ما الذي يسبب السرطان؟ فهم عوامل الخطر

هذه الصفحة موجهة لكل من يتساءل عما يسبب السرطان. وهي تشرح ما هو عامل الخطر، وكيف يكتشف العلماء عوامل الخطر، وأيها الأكثر دراسة.

الخلاصة المبسطة

تشرح هذه الصفحة ما هو معروف عن أسباب حدوث السرطان. وهي موجهة لكل من يتساءل عما قد يكون رفع خطر إصابته، أو إصابة شخص عزيز عليه.

عادةً لا يكون من الممكن معرفة السبب الدقيق لإصابة شخص بالسرطان وعدم إصابة شخص آخر. لكن الأبحاث أظهرت أن عوامل خطر معينة قد ترفع فرص إصابة الشخص.

وترتبط بعض العوامل بانخفاض خطر الإصابة بالسرطان. وتُسمى أحيانًا عوامل الخطر الوقائية، أو ببساطة العوامل الوقائية.

عامل الخطر يرفع احتمال الإصابة بالسرطان. وهو ليس مثل السبب، ولا يعني أن الإصابة بالسرطان مؤكدة.

ما الذي يُعد عامل خطر

تشمل عوامل خطر السرطان التعرض لمواد كيميائية أو مواد أخرى. وتشمل سلوكيات معينة. كما تشمل أمورًا لا يستطيع الناس التحكم فيها، مثل العمر والتاريخ العائلي.

قد يكون التاريخ العائلي لأنواع معينة من السرطان علامة على متلازمة سرطان وراثية. ولدى المعهد الوطني للسرطان معلومات عن هذه المتلازمات. وهي تتناول التغيرات الجينية الموروثة التي يمكن أن تسبب السرطان.

كيف يكتشف العلماء عوامل الخطر

من المفيد أن تعرف من أين تأتي قائمة عوامل الخطر هذه. تظهر معظم عوامل الخطر، ومعظم العوامل الوقائية، أولًا في دراسات علم الأوبئة. ينظر العلماء إلى مجموعات كبيرة من الناس. ويقارنون من يصابون بالسرطان بمن لا يصابون به. وقد تجد دراسة ما أن الأشخاص المصابين بالسرطان يتصرفون بشكل مختلف، أو تعرضوا لمواد مختلفة، عن الأشخاص غير المصابين.

لا تستطيع مثل هذه الدراسات وحدها أن تثبت أن سلوكًا أو مادة ما تسبب السرطان. فقد تكون النتيجة مجرد صدفة. أو قد يكون عامل الخطر الحقيقي شيئًا آخر غير العامل الذي تجري دراسته. وتصل نتائج كهذه أحيانًا إلى الأخبار. وقد ينشر ذلك أفكارًا خاطئة عن كيفية بدء السرطان وانتشاره.

تزداد ثقة العلماء بوجود صلة عندما يتحقق أمران:

• تشير دراسات كثيرة إلى صلة مماثلة بين عامل خطر محتمل وارتفاع خطر الإصابة بالسرطان.
• توجد آلية معقولة، أي طريقة يمكن أن يسبب بها العامل السرطان فعلًا.

عوامل الخطر الأكثر دراسة

تضم القائمة أدناه عوامل الخطر المعروفة أو المشتبه بها الأكثر دراسة للسرطان.

العادات وحالات التعرض

• الكحول
• المواد المسببة للسرطان
• النظام الغذائي
• العوامل المُعدية
• الإشعاع
• ضوء الشمس
• التبغ

عوامل الجسم والصحة

• العمر
• الالتهاب المزمن
• الهرمونات
• كبت المناعة (ضعف الجهاز المناعي)
• السمنة

لدى المعهد الوطني للسرطان صفحة مفصلة منفصلة لكل منها.

عوامل الخطر التي يمكنك تغييرها والتي لا يمكنك تغييرها

يمكن تجنب بعض عوامل الخطر أو تقليلها. وبعضها الآخر لا يمكن. فالتقدم في العمر، مثلًا، أمر لا يستطيع أحد تغييره.

النقطة الأساسية هي التوازن. فوجود عامل خطر لا يعني أن الشخص سيصاب بالسرطان. كما أن عدم وجود أي من العوامل المعروفة ليس ضمانًا أيضًا. ومع ذلك، فإن الحد من التعرض للعوامل التي يمكن تجنبها هو إحدى طرق خفض خطر الإصابة بأنواع معينة من السرطان.