Síntomas del cáncer: a qué prestar atención

La versión sencilla

El cáncer puede causar muchos síntomas. Pero esos síntomas suelen deberse, con mayor frecuencia, a otra cosa: una enfermedad, una lesión, un tumor benigno u otro problema.

Consulte a su médico si un síntoma no mejora después de un par de semanas. La atención temprana permite diagnosticar y tratar los problemas lo antes posible.

La mayoría de los síntomas no son cáncer. Pero un síntoma que persiste durante un par de semanas merece que lo revise un médico.

Cuándo pedir ayuda más pronto

El consejo habitual, consultar después de un par de semanas, es para síntomas que se mantienen estables y leves.

• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias ahora si de repente se le cae un lado de la cara, tiene debilidad de un solo lado del cuerpo, habla arrastrando las palabras, siente confusión, o pierde de golpe la visión o el equilibrio. No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias ahora si le cuesta muchísimo respirar, o si la presión en el pecho se extiende al brazo, la espalda, el cuello o la mandíbula. No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias ahora si el sangrado no se detiene, tose más de unas cucharaditas de sangre, o el agua del inodoro se pone roja.
• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias ahora si una convulsión dura más de 5 minutos o es la primera convulsión de su vida.
• Llame a su equipo de atención ahora, a cualquier hora, si está recibiendo quimioterapia y su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más, aunque sea una sola vez. Los CDC indican que la fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica y que se debe llamar al médico de inmediato (CDC). Si no puede comunicarse con ellos de inmediato, vaya a un servicio de urgencias y diga que está recibiendo quimioterapia.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si tiene un dolor de espalda nuevo con debilidad en las piernas. En caso de emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de urgencias.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si ve sangre donde no debería haberla, o si la piel o los ojos se le ponen amarillos.

Todo lo demás puede seguir el camino habitual: consulte a su médico dentro de un par de semanas.

No espere a sentir dolor

El cáncer muchas veces no causa dolor. Puede ser tentador esperar a que algo duela antes de consultar a un médico. No espere a sentir dolor. Si un síntoma dura un par de semanas, consulte a un médico en lugar de esperar a sentir dolor.

Consultar a un médico a tiempo le da a cualquier problema, sea cáncer u otra cosa, la mejor probabilidad de que se lo encuentre y se lo trate temprano.

Síntomas que el cáncer puede causar

Los síntomas que se enumeran a continuación son algunos que el cáncer puede causar. Recuerde: con mayor frecuencia los causan afecciones distintas del cáncer.

Cambios en el seno:

• Un bulto o una sensación de firmeza en el seno o debajo del brazo.
• Cambios en el pezón o secreción.
• Piel con picazón, enrojecida, escamosa, con hoyuelos o fruncida.

Cambios en la vejiga:

• Dificultad para orinar.
• Dolor al orinar.
• Sangre en la orina.

Sangrado o moretones sin motivo conocido.

Cambios intestinales:

• Sangre en las heces.
• Cambios en los hábitos intestinales.

Tos o ronquera que no desaparece.

Problemas para comer:

• Dolor después de comer, como acidez o indigestión que no desaparece.
• Dificultad para tragar.
• Dolor de vientre.
• Náuseas y vómitos.
• Cambios en el apetito.

Cansancio (fatiga) intenso y que persiste.

Fiebre o sudores nocturnos sin motivo conocido.

Cambios en la boca:

• Una mancha blanca o roja en la lengua o dentro de la boca.
• Sangrado, dolor o entumecimiento en el labio o la boca.

Problemas neurológicos:

• Dolores de cabeza.
• Convulsiones.
• Cambios en la visión.
• Cambios en la audición.
• Caída de un lado de la cara.

Cambios en la piel:

• Un bulto del color de la piel que sangra o se vuelve escamoso.
• Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente.
• Una llaga que no sana.
• Ictericia, que es el color amarillento de la piel y de la parte blanca de los ojos.

Hinchazón o bultos en cualquier parte, como en el cuello, la axila, el estómago o la ingle.

Aumento o pérdida de peso sin motivo conocido.

Preguntas sobre síntomas específicos

Algunas personas llegan a esta página con una pregunta concreta en lugar de una lista completa de síntomas. Estas guías profundizan en patrones como falta de aire (en inglés), dolor en el seno (en inglés), secreción del pezón (en inglés), hinchazón abdominal (en inglés), ictericia (en inglés) y pérdida del apetito (en inglés).

Las guías más recientes abarcan búsquedas más específicas, entre ellas tos persistente (en inglés), tos con sangre, dificultad para tragar (en inglés), sangrado posmenopáusico, sangrado después de las relaciones sexuales (en inglés), bulto en el seno, bulto en el testículo (en inglés), lunar que cambia (en inglés), sudores nocturnos (en inglés), dolor de huesos (en inglés), bulto en el cuello (en inglés), una llaga que no sana (en inglés), convulsiones (en inglés), cambios en la visión (en inglés), moretones sin explicación, orinar con frecuencia (en inglés), sentirse lleno rápidamente (en inglés) y manchas blancas en la boca (en inglés).

Aprender sobre un cáncer específico

La lista de arriba abarca síntomas generales. Cada tipo de cáncer puede tener sus propios síntomas. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece resúmenes PDQ de tratamiento del cáncer para adultos y para niños. Cada resumen incluye información detallada sobre los síntomas que causa ese tipo específico de cáncer.

El mejor paso siguiente ante cualquier síntoma que persiste es consultar a un médico. Obtener respuestas pronto ayuda, sea cual sea la causa.