¿Un bulto en el seno es señal de cáncer?

Esta página es para cualquier persona que haya encontrado un bulto u otro cambio en el seno. Explica qué suele resultar ser ese cambio, qué pruebas esperar y con qué rapidez hacer que lo revisen.

Las probabilidades son mejores de lo que sugiere el miedo

El NHS (el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) empieza su página sobre los bultos en el seno con una frase que vale la pena leer dos veces: la mayoría de los bultos en el seno son inofensivos, pero algunos pueden ser graves, así que siempre haga que un médico lo revise. En EE. UU., el NCI y la Sociedad Americana Contra El Cáncer dicen lo mismo: haga que revisen cualquier bulto nuevo o cambio en el seno, aunque haya tenido hace poco una mamografía normal.

Luego dice que las pruebas en una clínica de mama por lo general muestran que un bulto no es cáncer.

Fíjese en lo que ese consejo no es. No es una instrucción de emergencia. Un bulto en el seno está en el grupo no urgente del NHS, lo que significa pedir una cita con su médico de atención primaria en lugar de ir a la sala de emergencias.

Cambios en el seno a los que prestar atención además de un bulto

No solo vale la pena revisarse los senos en busca de bultos. El NHS menciona estos síntomas del cáncer de seno en las mujeres:

• un bulto o hinchazón en el seno, el pecho o la axila.
• un cambio en la piel, como hoyuelos parecidos a la cáscara de naranja, o enrojecimiento.
• un cambio en el tamaño o la forma de uno o ambos senos.
• secreción del pezón, que puede tener sangre, cuando no está embarazada ni amamantando.
• un pezón que se hunde hacia adentro, o un sarpullido en él que puede parecer eccema.

Puede haber dolor con estos cambios, o no. El NHS dice que el dolor en el seno por sí solo no suele ser un síntoma de cáncer de seno.

El cuadro que no tiene bulto

Una forma de cáncer de seno funciona de otra manera, y vale la pena nombrarla.

El NCI dice que el cáncer de seno inflamatorio por lo general no forma un bulto que se pueda palpar. En cambio:

• el seno se pone rosado, de color morado rojizo o con aspecto de moretón
• la piel puede formar hoyuelos en surcos, como la cáscara de naranja
• el seno puede crecer rápidamente
• puede haber pesadez, ardor o sensibilidad

El NCI dice que estos síntomas por lo general aparecen rápidamente.

El NCI también dice que el mismo cuadro puede significar una infección o una lesión, y que la mastitis (una infección del seno) se ve muy parecida. El cáncer de seno inflamatorio representa del 1 % al 5 % de los cánceres de seno en los Estados Unidos. Si su seno se ve así, comuníquese con su médico en lugar de esperar a que pase.

Qué suele estar pasando en realidad

El tejido del seno responde a las hormonas, así que cambia a lo largo del mes y a lo largo de la vida.

El NHS nombra el fibroadenoma, un crecimiento de tejido que no es cáncer, y los quistes en el seno, una acumulación de líquido, como las causas frecuentes. Añada los bultitos hormonales antes de la menstruación, un golpe o un moretón, un conducto obstruido y una infección.

Nada de eso es motivo para saltarse la cita. Es un motivo para no pasar la semana anterior imaginando lo peor.

Qué ocurre en una clínica de mama: una visita, tres pruebas

Saber cómo es una visita a la clínica de mama le quita parte del miedo.

El NHS dice que puede que le hagan un examen del seno, una prueba de imagen (por lo general una mamografía o una ecografía) y una biopsia, en la que una aguja toma unas pocas células para analizarlas. Añade que a menudo se hacen durante la misma visita. Por lo general le darán los resultados el mismo día, aunque los resultados de la biopsia tardan más. Puede que tenga que esperar alrededor de una semana.

Conocer lo que es normal para usted

El NHS sugiere revisarse los senos con regularidad para saber qué es normal para usted. Eso hace que un cambio sea más fácil de notar.

No hay ningún ritual que aprender. Mire y palpe, incluso hacia arriba hasta la axila, en un momento parecido de su ciclo si todavía tiene la menstruación. El NCI señala que el cáncer de seno temprano a menudo no tiene síntomas, y por eso la detección sigue siendo importante cuando no se palpa nada.

Si le derivan, Cómo se diagnostica el cáncer explica para qué sirve cada prueba.

Cuándo buscar ayuda antes

Un bulto por sí solo no es una emergencia. Otros dos patrones van más rápido.

• Llame a su equipo de atención el mismo día si un seno se pone rosado, de color morado rojizo o con aspecto de moretón en cuestión de días y no de meses, sobre todo con hinchazón, pesadez, ardor o piel que forma hoyuelos en surcos como la cáscara de naranja. El NCI dice que el cáncer de seno inflamatorio aparece rápidamente y por lo general no forma un bulto que se pueda palpar. El mismo cuadro puede ser una mastitis u otra infección, que también necesita tratarse pronto, así que en cualquier caso esto es para llamar y no para esperar. Si además tiene fiebre o se siente mal, dígalo.
• Pida una cita dentro de una o dos semanas si encuentra un bulto o hinchazón nuevo en el seno, el pecho o la axila que no se calma después de la menstruación, o si nota hoyuelos en la piel, un cambio en el tamaño o la forma de un seno, secreción del pezón cuando no está embarazada ni amamantando, un pezón que se ha hundido hacia adentro, o un sarpullido parecido al eccema en el pezón. El NHS pone un bulto en el seno en su grupo no urgente. Eso significa pedir una cita con su médico de atención primaria, no ir a la sala de emergencias, y no dejarlo pasar durante meses.

Fuentes

• NHS — Bultos en el seno
• NHS — Síntomas del cáncer de seno en las mujeres
• Instituto Nacional del Cáncer — Cáncer de seno inflamatorio
• Instituto Nacional del Cáncer — Signos y síntomas del cáncer de seno
• Sociedad Americana Contra El Cáncer — Signos y síntomas del cáncer de seno