Read this article in English →
Síntomas
¿Toser sangre es señal de cáncer?
¿Toser sangre es señal de cáncer?: causas frecuentes, posibilidades relacionadas con el cáncer y qué anotar antes de una consulta.
Esta es información educativa general: no puede decirle qué hacer en su situación.
Las instrucciones y los criterios para buscar atención urgente varían según el tratamiento y el equipo de atención. Si está en tratamiento, siga las instrucciones que le dio su equipo de oncología y comuníquese con ellos ante cualquier síntoma nuevo o que empeore. Si cree que puede estar teniendo una emergencia médica, llame al número de emergencias local.
En resumen
Toser sangre puede deberse a muchos problemas que no son cáncer. El cáncer es una causa posible en algunas situaciones, sobre todo cuando los síntomas son nuevos, persisten, no tienen explicación o están cambiando. Esta guía explica qué detalles anotar y qué preguntar.
Esta página es para cualquier persona que haya tosido sangre y quiera saber qué tan urgente es. Explica cuándo buscar ayuda, las causas frecuentes y dónde encaja el cáncer de pulmón.
Cuánta sangre y con qué rapidez
La cantidad de sangre decide con qué rapidez necesita ayuda, y los otros síntomas que la acompañan también importan.
MedlinePlus, el sitio de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., dice que busque atención médica de inmediato si tiene una tos que produce más de unas pocas cucharaditas de sangre. El mismo consejo se aplica cuando la sangre viene con dolor en el pecho, fiebre, mareo, sensación de desmayo, falta de aire intensa, o sangre en la orina o las heces.
Los CDC añaden las señales de un coágulo en el pulmón, que según ellos necesitan atención médica inmediata: dificultad para respirar, dolor en el pecho que a menudo empeora al respirar hondo o toser, toser sangre, y latidos más rápidos de lo normal o irregulares.
Para cantidades pequeñas, MedlinePlus igual dice que no lo deje pasar. Comuníquese con un profesional de salud cada vez que tosa sangre, aunque no tenga otros síntomas.
- Llame al 911 ahora: más que una pequeña cantidad de sangre. MedlinePlus pone el límite en más de unas pocas cucharaditas. Llame también si la sangre sigue saliendo. No maneje usted mismo.
- Llame al 911 ahora: cualquier cantidad de sangre junto con dificultad para respirar, dolor en el pecho, latidos rápidos o irregulares, mareo, sensación de desmayo o fiebre, o si se desmaya. No maneje usted mismo.
- Llame hoy a su médico o a su equipo de atención: unas pocas motas o hilos de sangre, aunque sea una vez y aunque se sienta bien.
- Llame hoy a su médico o a su equipo de atención: cantidades pequeñas que siguen volviendo a lo largo de varios días.
Si necesita atención de emergencia, no maneje usted mismo. Llame al 911 para que la ayuda vaya a usted.
Qué es realmente la hemoptisis
La hemoptisis es la palabra médica para toser sangre que viene de las vías respiratorias. MedlinePlus tiene cuidado de distinguirla de otras dos cosas con las que se confunde: el sangrado de la boca o la garganta, y el sangrado del tubo digestivo.
El aspecto da una pista. La sangre de los pulmones a menudo es espumosa, porque sale mezclada con aire y moco. Por lo general es de color rojo brillante, aunque puede ser de color óxido. A veces el moco solo trae hilos de sangre.
MedlinePlus también es honesto sobre el pronóstico. A la mayoría de las personas les va bien una vez que se trata el problema de fondo. El sangrado intenso de los pulmones puede poner en peligro la vida. Esa es la razón por la que la cantidad determina la respuesta.
Causas que no tienen nada que ver con el cáncer
La lista de causas de MedlinePlus es larga, y el cáncer es una línea en ella.
Las infecciones están bien representadas: la neumonía y otras infecciones del pulmón, la bronquitis, la tuberculosis. También los problemas estructurales, como la bronquiectasia, en la que las vías respiratorias están ensanchadas de forma permanente. Aparece la fibrosis quística. También un coágulo de sangre en el pulmón.
Varias causas no tienen nada que ver con una enfermedad del pulmón en sí. Figura la sangre muy diluida por medicamentos anticoagulantes, con mayor frecuencia a niveles más altos de lo recomendado. También inhalar comida u otro material hacia los pulmones. También la tos violenta, que puede irritar la garganta lo suficiente como para producir pequeñas cantidades de sangre. Otras causas de la lista incluyen:
- inflamación de los vasos sanguíneos del pulmón
- lupus
- edema pulmonar (líquido en los pulmones)
- lesión de las arterias del pulmón
La broncoscopia con biopsia también puede causarla.
Cuándo entra en la lista el cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón aparece nombrado directamente en la lista de MedlinePlus. La Sociedad Americana Contra El Cáncer incluye toser sangre o flema de color óxido entre los síntomas más comunes del cáncer de pulmón, junto con una tos que no se quita o empeora, dolor en el pecho, ronquera, pérdida de peso y falta de aire.
Vale la pena tener presente, junto a eso, el enfoque del NCI. Dice que el cáncer puede causar muchos síntomas, pero que esos síntomas se deben con mayor frecuencia a enfermedades, lesiones, tumores benignos u otros problemas. Su propia lista incluye una tos o ronquera que no se quita.
Así que toser sangre es un motivo para que lo revisen, no un diagnóstico. Está en la lista corta de síntomas del cáncer de pulmón, y también lo causan muchas afecciones que no son cáncer. Lo que los profesionales evalúan es el patrón que lo rodea: cuánta sangre, con qué frecuencia, desde cuándo y qué más cambió.
Por qué importa cuánto dura la tos
MedlinePlus clasifica la tos según cuánto dura. La tos aguda por lo general se quita después de 3 semanas. La tos subaguda dura de 3 a 8 semanas. La tos crónica dura más de 8 semanas.
Las causas habituales son cotidianas. MedlinePlus menciona como causas comunes los resfriados, la gripe y otras infecciones virales, las infecciones del pulmón, las alergias, el goteo de los senos nasales hacia la parte de atrás de la garganta, el asma, la EPOC y el reflujo ácido. El cáncer de pulmón está en su lista de otras causas.
La sangre queda fuera de ese esquema. MedlinePlus dice que se comunique de inmediato con un profesional de salud si tiene una tos que produce sangre, sin importar cuánto tiempo haya durado la tos. Las reglas de duración dejan de aplicarse.
Las pruebas que pide un profesional
MedlinePlus menciona pruebas que pueden hacerse después del examen:
- una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (CT) del tórax
- un hemograma completo
- pruebas de coagulación, como PT/INR o PTT
- cultivo y frotis de esputo (análisis de laboratorio del moco que usted expulsa al toser)
- broncoscopia, para mirar directamente dentro de las vías respiratorias
- una gammagrafía pulmonar, una biopsia de pulmón o una arteriografía pulmonar (una radiografía de las arterias del pulmón)
Primero vienen las preguntas, eso sí, y son específicas: cuánta sangre, cuántas veces, desde cuándo, si empeora por la noche y si toma algún medicamento anticoagulante.
MedlinePlus también advierte sobre una trampa en los cuidados en casa. Los medicamentos para calmar la tos pueden ayudar cuando el sangrado viene de una tos violenta. Pero pueden bloquear las vías respiratorias, así que hay que preguntar a un profesional antes de usar uno.
Qué anotar antes de llamar
Los detalles que cambian la respuesta son fáciles de olvidar en el momento.
Anote la cantidad, en cucharaditas si es posible. Anote si venía mezclada con moco o sola. Cuente los episodios. Anote la fecha de inicio. Haga una lista de todos sus medicamentos, sobre todo los anticoagulantes. Añada infecciones recientes, lesiones recientes, antecedentes de tabaquismo y cualquier antecedente personal de cáncer. Diga si está mejorando o empeorando.
Para un contexto más amplio, vea síntomas del cáncer, ¿una tos persistente es señal de cáncer? (en inglés) y ¿la sangre en el esputo es señal de cáncer?.
Fuentes
¿Conoce a alguien que necesite esto?
Muchas personas buscan algo así y no saben por dónde empezar. Si esto le serviría a un amigo o a alguien que quiere, envíeselo — hemos escrito una primera línea para que no tenga que mirar un mensaje vacío. Puede cambiar cada palabra.
Su mensaje se escribe y se envía desde su propia aplicación de correo o mensajería — nunca vemos a quién se lo envía, y no se agrega nada a ninguna lista.