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Qué esperar
Qué esperar cuando se retrasa el tratamiento del cáncer
Qué preguntar cuando el tratamiento del cáncer se retrasa por el conteo de células sanguíneas, una infección, efectos secundarios, estudios de imagen, el seguro, la logística o la toma de decisiones compartida.
En resumen
Un retraso del tratamiento puede ocurrir por muchas razones. Pregunte por qué, por cuánto tiempo, qué se está vigilando y si el retraso cambia el plan general.
Esta página es para cualquier persona cuyo tratamiento del cáncer se ha pospuesto. Explica las razones más comunes, qué retrasos normalmente no cambian el resultado, cuáles sí lo hacen y qué vigilar mientras espera.
Algunos retrasos son el plan funcionando, y otros no
Un tratamiento pospuesto se siente igual sea cual sea la causa: una llamada telefónica, un hueco y una semana de preocupación. Pero las causas no son equivalentes, y tampoco lo son las consecuencias.
Aquí la honestidad vale más que el consuelo. Algunos retrasos no cambian nada. Otros cambian la forma de un curso de tratamiento. Esta página trata de aprender a distinguirlos.
Primero compruebe si realmente es un retraso
La quimioterapia no se da de forma continua. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) explica que "un ciclo es un período de tratamiento de quimioterapia seguido de un período de descanso". Su ejemplo: "podría recibir quimioterapia todos los días durante 1 semana seguida de 3 semanas sin quimioterapia. Estas 4 semanas forman un ciclo".
El hueco tiene una función. El NCI afirma que "el período de descanso le da a su cuerpo la oportunidad de recuperarse y de formar células sanas nuevas".
La Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS) dice que un calendario escrito debe indicar "cualquier pausa entre ciclos, cursos o tipos de tratamiento, y cuánto durarán las pausas".
Así que, antes que nada, mire el calendario que le dieron. Un hueco de tres semanas que siempre estuvo ahí no es un retraso. Un hueco de tres semanas que apareció esta mañana sí lo es.
Por qué el conteo de células sanguíneas detiene el tratamiento
La razón más común de una posposición real son los análisis de sangre.
La quimioterapia afecta a las células que se dividen rápido, incluidas las que producen la sangre. La neutropenia, que el NCI define como "una condición en la que hay un número bajo de neutrófilos", le deja con pocos de los glóbulos blancos que combaten las infecciones. El NCI dice que las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden poner la vida en peligro y que un conteo bajo de glóbulos blancos aumenta el riesgo de infección.
El NCI es directo sobre el equilibrio. "Lo mejor es no saltarse un tratamiento de quimioterapia", dice, pero "a veces su médico puede cambiar su calendario de quimioterapia si usted tiene ciertos efectos secundarios".
Los efectos secundarios se califican en una escala estándar, los Criterios de Terminología Común para Eventos Adversos (CTCAE), desde el grado 1 (leve) hasta el grado 5 (muerte relacionada con el efecto secundario). Una pausa suele ser una decisión de seguridad. Pregunte qué valor o grado la causó, cuál debe ser el valor y cuándo se volverá a revisar.
Retrasos que normalmente no cambian el resultado
La ACS enumera varias razones comunes para esperar antes de empezar el tratamiento:
- "Está esperando los resultados de pruebas que ayudarán a decidir cuál es la mejor opción de tratamiento"
- "Ya se hizo una cirugía para extirpar un tumor y necesita tiempo para recuperarse"
- "Quiere más tiempo para obtener una segunda opinión"
La ACS también señala que "algunas personas pueden esperar unas semanas o unos meses para empezar el tratamiento porque su tipo de cáncer no tiende a crecer tan rápido como otros".
Esperar un resultado de prueba muchas veces se siente como tiempo perdido y con frecuencia no lo es. Vale la pena esperar el resultado de un biomarcador que cambia el medicamento que usted recibe. Empezar antes con el tratamiento equivocado no es una ventaja.
Retrasos que sí importan
La ACS es clara en que algunas situaciones no permiten esperar. El tratamiento debe empezar rápido si usted tiene "un tipo de cáncer que debe tratarse de inmediato, como las leucemias, los linfomas y ciertos otros cánceres que tienden a ser agresivos", o "un tumor que está presionando un órgano u otra parte vital del cuerpo".
De manera más general, la ACS afirma que "el resultado de su tratamiento puede verse afectado por cambios o retrasos en el calendario" y aconseja seguir las guías de tratamiento "lo más de cerca posible".
Ninguna de estas afirmaciones le dice en qué categoría está usted. La ACS lo dice claramente: las preguntas sobre pausas en el tratamiento "deben ser respondidas por su equipo de atención del cáncer, porque ellos conocen mejor su caso".
Las preguntas que distinguen un retraso inofensivo de uno dañino
Haga estas preguntas, en orden, y anote las respuestas.
- ¿Este retraso está dentro de mi calendario planeado o fuera de él?
- ¿Exactamente qué estamos esperando y qué pondrá fin a la espera? Nombre el número, el resultado o la aprobación específica.
- ¿Esto cambia mi dosis total o el tiempo total para terminar el curso? Esto es lo que distingue una pausa inofensiva de una significativa. Un ciclo que se corre una semana dentro de un plan flexible es distinto de un curso que se alarga un mes.
- Para mi tipo de cáncer, ¿importa el tiempo hasta el tratamiento? Algunos cánceres se tratan con urgencia por diseño. Otros no. La ACS enumera dos temas más para plantear al equipo: "qué tan pronto debe empezar el tratamiento" y "qué podría pasar si se interrumpe su tratamiento".
Las pausas en la radioterapia funcionan distinto de las de la quimioterapia
La radiación funciona por acumulación. El NCI explica que "se necesitan días o semanas de tratamiento antes de que el ADN se dañe lo suficiente para que las células cancerosas mueran". Agrega que la mayoría de las personas recibe radiación externa "una vez al día, cinco días a la semana, de lunes a viernes".
Ese ritmo diario es parte del diseño, así que una sesión perdida es distinta de un ciclo de quimioterapia pospuesto. Si pierde una, pregunte: ¿se añadirá al final, se mueve mi fecha de término y cambia algo más?
El seguro y la logística también son retrasos
No toda posposición es médica. La autorización previa, un estudio que no se puede programar, la falta de personal, un equipo fuera de servicio y el transporte detienen el tratamiento igual de bien.
Estos casos merecen una respuesta distinta de la de una pausa médica. Pregunte quién lo está gestionando, obtenga un nombre y un número directo, pregunte cuándo esperan una respuesta y qué pasa si no llega. Un retraso médico lo está manejando alguien. Uno administrativo quizás no.
Qué vigilar mientras espera
Avise de cualquier cosa nueva en lugar de guardarla. Si su conteo está bajo, las precauciones contra las infecciones importan más durante la pausa, no menos.
Si recibe quimioterapia o su conteo está bajo, llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más. Los CDC dicen que debe llamar de inmediato a su médico y advierten que la fiebre puede ser la única señal de una infección y que una infección durante la quimioterapia puede poner la vida en peligro. El NCI imprime el mismo umbral de 38 °C como 100.5 °F. Use el número más bajo, o el número que le dio su equipo. Si no puede comunicarse con su equipo, vaya a la sala de emergencias más cercana y dígale a la persona que lo registra que es un paciente con cáncer que está recibiendo quimioterapia.
También llame de inmediato, de día o de noche, si tiene otras señales de infección, aunque no tenga fiebre. El NCI enumera escalofríos, tos o dolor de garganta, diarrea, dolor de oído, dolor de cabeza o de los senos paranasales, cuello rígido o dolorido, sarpullido, llagas o una capa blanca en la boca, hinchazón o enrojecimiento donde un catéter entra en su cuerpo, y orina con sangre o turbia o dolor al orinar. El NCI dice que las infecciones durante el tratamiento del cáncer requieren atención médica urgente. Una temperatura normal no es motivo para esperar. Pregunte a su médico o enfermera antes de tomar una medicina para la fiebre, porque puede ocultar un problema más grave.
Llame al 911 o vaya al servicio de emergencias más cercano si tiene confusión repentina, es difícil despertarlo o tiene dificultad para respirar.
Preguntas para hacer el día en que se pospone
- ¿Cuál es la nueva fecha y quién la confirma?
- ¿El retraso cambia de alguna manera el objetivo del tratamiento?
- ¿Hay algo que yo pueda hacer para acortarlo, como un análisis de sangre más temprano?
- ¿Qué síntomas durante la espera deben hacerme llamar?
- Si esto vuelve a suceder, ¿cuál es el plan?
Fuentes
- National Cancer Institute — Chemotherapy to Treat Cancer.
- American Cancer Society — When to Start Cancer Treatment.
- American Cancer Society — How Cancer Treatment Is Planned and Scheduled.
- National Cancer Institute — Infection and Neutropenia during Cancer Treatment.
- National Cancer Institute — External Beam Radiation Therapy for Cancer.
- National Cancer Institute — Radiation Therapy to Treat Cancer.
- Centers for Disease Control and Prevention — Watch Out for Fever.
- National Cancer Institute — Common Terminology Criteria for Adverse Events (CTCAE) Version 5.0.
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