Efectos secundarios

Glóbulos blancos bajos durante la quimioterapia

Qué pueden significar los glóbulos blancos bajos durante la quimioterapia, cómo se relaciona con el riesgo de infección y qué preguntar sobre la vigilancia.

Esta es información educativa general: no puede decirle qué hacer en su situación.

Las instrucciones y los criterios para buscar atención urgente varían según el tratamiento y el equipo de atención. Si está en tratamiento, siga las instrucciones que le dio su equipo de oncología y comuníquese con ellos ante cualquier síntoma nuevo o que empeore. Si cree que puede estar teniendo una emergencia médica, llame al número de emergencias local.

En resumen

El número que más importa es el recuento absoluto de neutrófilos, no el recuento total de glóbulos blancos. Esta página explica qué es el RAN, dónde están los umbrales de la neutropenia, qué cifra de fiebre usar y qué síntomas significan llamar ahora.

Esta página es para las personas que reciben quimioterapia, y para quienes las cuidan, a quienes les dijeron que sus glóbulos blancos están bajos. Explica qué número importa, qué significan los límites y cuándo llamar para pedir ayuda.

El número que importa no es el recuento de glóbulos blancos

Su informe muestra un recuento total de glóbulos blancos. Ese no es el único número que vigila su equipo.

Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones. Lo que más importa es el recuento absoluto de neutrófilos, que se escribe RAN. La Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS) explica que el RAN es la cantidad de neutrófilos, no el porcentaje. El informe del laboratorio lo muestra junto al recuento total.

Pida su RAN por su nombre. "Mis conteos estaban un poco bajos" no es una respuesta útil.

Por qué la quimioterapia causa esto

La ACS señala la quimioterapia como una causa común de neutrófilos bajos. Los cánceres que afectan la médula ósea, como la leucemia y el linfoma, también pueden causarlo.

El momento sigue un patrón dentro de un ciclo. La ACS dice que el punto más bajo, llamado nadir, suele llegar unos 7 a 10 días después de la quimioterapia. Blood counts after chemo: a timeline explica cuándo suele llegar la caída y cuándo se recupera.

Dónde están los umbrales

Cuando conozca su RAN, la siguiente pregunta es qué se considera bajo. Cada laboratorio fija su propio rango normal, así que pregunte cuál usa el suyo.

MedlinePlus, que escribe para los pacientes, dice que en general un adulto con menos de 1,000 neutrófilos por microlitro tiene neutropenia. Menos de 500 se llama neutropenia grave. Cuanto más bajo sea su recuento, mayor es su riesgo de infección, y por eso estos números indican con qué rapidez quiere su equipo saber de usted.

El número de fiebre que debe conocer

Una fiebre mientras sus recuentos están bajos es la señal que convierte una llamada telefónica en una emergencia.

Las páginas federales para pacientes difieren un poco en el umbral de fiebre. MedlinePlus, los CDC y la ACS usan 100.4 °F (38 °C). La página de infecciones del NCI usa 100.5 °F. Use la cifra más baja, 100.4 °F. No vale la pena discutir una décima de grado mientras se siente mal.

También es importante lo siguiente: el NCI dice que hable con su médico o enfermero antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre, incluso aspirina, acetaminofén o ibuprofeno. MedlinePlus dice lo mismo sobre los medicamentos para bajar la fiebre. Tomar uno primero puede ocultar un signo de un problema grave.

Cuando llegue al lugar de atención

Los CDC dicen que avise a la persona que lo registra que usted es un paciente con cáncer que recibe quimioterapia. Si tiene fiebre, podría tener una infección. Eso pone la vida en peligro, y debe recibir atención pronto. MedlinePlus sugiere usar mascarilla cuando esté cerca de otras personas, sobre todo en las salas de espera.

Lo que sí reduce su riesgo en casa

MedlinePlus enumera estas medidas:

Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón.
Practique el manejo seguro de los alimentos y las bebidas.
Tenga cuidado con las mascotas y otros animales.
Evite a las personas con síntomas de infección.
Evite viajar y los lugares públicos con mucha gente.

MedlinePlus y la ACS también sugieren usar mascarilla cuando tenga que estar cerca de otras personas, y la ACS dice que evite las multitudes. Infection and neutropenia explica los detalles prácticos.

Si su equipo le recetó un factor de crecimiento, pregúntele cómo y cuándo debe aplicárselo. Vea la página enlazada sobre factores de crecimiento para más información.

Llame de inmediato si tiene alguno de estos síntomas

Todo lo anterior se resume en una habilidad: saber cuándo tomar el teléfono. MedlinePlus enumera los síntomas que deben llevarle a comunicarse con su equipo, y varios son fáciles de pasar por alto:

Fiebre, escalofríos o sudores.
Diarrea que no se detiene o que tiene sangre.
Náuseas y vómitos intensos, o no poder comer ni beber.
Debilidad extrema.
Enrojecimiento, hinchazón o secreción en el sitio de una vía intravenosa o de un puerto.
Un sarpullido nuevo o ampollas.
Dolor abdominal.
Un dolor de cabeza muy fuerte o que no se quita.
Una tos que va empeorando.
Falta de aire en reposo o al hacer tareas sencillas.
Ardor al orinar.
Confusión, mareo o dolor en el pecho (ACS).

Los escalofríos con temblores, aun sin una temperatura registrada, son motivo suficiente para llamar.

R-CHOP day by day (en inglés) muestra cómo estas etapas de recuentos bajos se ubican en un calendario de tratamiento común.

Con qué rapidez pedir ayuda según cada signo

La lista anterior indica por qué debe llamar. Esto es cómo ordenarlo según la urgencia.

Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si una fiebre viene con confusión, piel fría y húmeda o sudorosa, un pulso acelerado o débil, falta de aire, o dolor o malestar extremos. Los CDC los enumeran como signos de sepsis, y llaman a la sepsis una emergencia que pone la vida en peligro. Un recuento bajo de neutrófilos es lo que convierte una infección común en eso. No conduzca usted mismo.
Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene temblores incontrolables con escalofríos, siente que se desmaya o no puede mantenerse de pie, tiene dolor en el pecho, o tiene dificultad para respirar incluso en reposo. La ACS los enumera como motivos para buscar ayuda de inmediato. No conduzca usted mismo.
Llame a su equipo de atención de inmediato, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, aunque no tenga nada más. Eso solo es suficiente. No tome primero acetaminofén ni ibuprofeno para ver si se le pasa. El NCI advierte que esos medicamentos pueden ocultar un problema más grave.
Llame a su equipo de atención de inmediato si tiene cualquiera de los otros signos de la lista anterior: un sitio de la vía con dolor o que supura, un dolor de cabeza que no se quita, ardor al orinar, una tos que empeora, diarrea que no para, un sarpullido nuevo, o si no puede comer ni beber. MedlinePlus dice que se debe llamar de inmediato si hay signos de infección.
Llame a su equipo de atención de inmediato si se le pasó una inyección del factor de crecimiento, para que le digan qué hacer.

Fuentes

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