Glóbulos blancos bajos durante la quimioterapia

La versión sencilla

Tener los glóbulos blancos bajos durante la quimioterapia suele significar que el sistema inmunitario cuenta con menos células defensoras que de costumbre. Qué tan preocupante es depende de cuáles glóbulos blancos están bajos, de qué tan bajos están, de los síntomas que tenga y del momento del tratamiento en que se encuentre.

Esta página sirve para prepararse. No puede identificar la causa de un síntoma ni sustituir las indicaciones de su equipo de oncología.

Por qué el equipo de atención lo toma en serio

Los recuentos bajos pueden aumentar el riesgo de infección. También pueden influir en el momento del tratamiento, en la dosis, en los medicamentos de factor de crecimiento, en el uso de antibióticos en casos seleccionados o en las precauciones que le recomienden. Un valor de laboratorio necesita contexto clínico antes de tener un significado claro.

Muchos efectos secundarios del tratamiento se resuelven mejor cuando el equipo se entera temprano. Si ya le dieron un plan para llamar de urgencia, use ese plan primero.

Datos que ayudan al equipo a responderle

• El recuento de glóbulos blancos y el recuento absoluto de neutrófilos, si aparecen en su reporte.
• La fecha del tratamiento, el número de ciclo y si los recuentos vienen subiendo o bajando.
• Fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, molestias al orinar, llagas en la boca o cambios en la piel.
• Las inyecciones de factor de crecimiento, los antibióticos, los esteroides o las visitas recientes al hospital.
• El plan específico de su equipo para comunicarse fuera del horario de atención.

Preguntas para su equipo de atención

• ¿Cuál es la causa más probable en mi caso y qué otras cosas hay que descartar?
• ¿Qué síntomas o cambios significan que debo comunicarme el mismo día, con el tratamiento exacto que estoy recibiendo?
• ¿Qué información debo anotar antes de llamar o de presentarme?
• ¿Esto puede afectar el calendario del tratamiento, la dosis o los medicamentos de apoyo?
• ¿A quién llamo fuera del horario de atención y qué debo decir primero?

Cómo puede cambiar el plan de tratamiento

El plan puede incluir repetir los análisis, cambiar el calendario del tratamiento, dar apoyo con factores de crecimiento, evaluar una posible infección o explicarle con detalle qué hacer si aparecen síntomas.

Pregunte qué resultado o qué patrón de síntomas cambiaría el plan, qué se puede vigilar y qué no debe esperar hasta la próxima visita de rutina.

Lo que conviene no dar por sentado

• No suponga que un síntoma es "solo cosa del tratamiento" sin revisar el plan que le dio su equipo.
• No suponga que el mismo síntoma significa lo mismo en todos los tratamientos del cáncer.
• No empiece un medicamento de venta libre, un suplemento ni un cambio grande en la alimentación sin preguntarle a su equipo mientras tiene síntomas activos.

Dudas frecuentes

¿Tener los glóbulos blancos bajos siempre obliga a cambiar el tratamiento? No. Depende de la intensidad, del momento, del tipo de tratamiento, de los resultados de los estudios y del cuadro clínico completo. Su equipo decide si hace falta vigilancia, cuidados de apoyo, más estudios o un cambio de tratamiento.

¿Qué debo tener listo cuando me comunique? El nombre del tratamiento, la fecha del tratamiento más reciente, desde cuándo tiene el síntoma, los síntomas acompañantes, los medicamentos que ya tomó y cualquier análisis o estudio reciente si lo tiene.

¿Puedo manejar esto en casa por mi cuenta? Use el plan que le dio su equipo de oncología. El tratamiento del cáncer cambia el nivel de riesgo de síntomas comunes, así que pregunte antes de usar medicamentos nuevos o de dejar pasar síntomas nuevos, intensos o que van empeorando.

Señales que su equipo quiere conocer pronto

Avise a su equipo de atención sin demora si aparece fiebre, escalofríos, dolor de garganta, tos, diarrea, ardor al orinar, llagas en la boca, enrojecimiento alrededor de un catéter o cualquier otra sospecha de infección.

Para seguir leyendo

• Fiebre neutropénica durante el tratamiento del cáncer
• Fiebre durante la quimioterapia: qué debe saber
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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).