ความเครียดเรื้อรังเพิ่มความเสี่ยงมะเร็งหรือไม่

ข้อสรุปของ NCI

คนส่วนใหญ่คาดหวังว่าหน้านี้จะตอบว่าใช่ ความเครียดให้ความรู้สึกกัดกร่อน จึงน่าจะสรุปได้ว่ามันกัดกร่อนร่างกายจริง

คำตอบของสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NCI) ระมัดระวังกว่านั้น เกี่ยวกับว่าความเครียดเชื่อมโยงกับมะเร็งหรือไม่ NCI ระบุว่าความเชื่อมโยงยังไม่ชัดเจน และการศึกษาที่ผ่านมาให้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย

นี่ไม่ใช่การหลบเลี่ยงคำถาม แต่เป็นการสรุปที่ถูกต้องของงานวิจัยที่มีความสับสนวุ่นวาย

สิ่งที่การศึกษาพบจริง ๆ

ผลลัพธ์ชี้ไปในทิศทางต่าง ๆ กันขึ้นอยู่กับว่าคุณหยิบงานวิจัยชิ้นไหนขึ้นมาอ่าน บางงานพบความเชื่อมโยงระหว่างความเครียดในที่ทำงานกับมะเร็งปอด มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก และมะเร็งหลอดอาหาร งานอื่น ๆ ไม่พบความเชื่อมโยงระหว่างความเครียดกับมะเร็งเต้านม มะเร็งต่อมลูกหมาก หรือมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก

เมื่อผลการค้นพบกระจัดกระจายเช่นนี้ มักหมายความว่าผลกระทบที่แท้จริง หากมีอยู่จริง มีขนาดเล็ก วัดได้ยาก หรือพัวพันกับปัจจัยอื่น

NCI ระบุถึงความพัวพันที่เป็นไปได้มากที่สุด คือความสัมพันธ์นี้อาจเป็นไปทางอ้อม เพราะผู้ที่มีความเครียดเรื้อรังอาจมีนิสัยที่ไม่ดีต่อสุขภาพซึ่งมีความเสี่ยงในตัวเอง

นี่ตรงกับรูปแบบที่คุ้นเคยในชีวิตจริง ปีที่โหดร้ายในที่ทำงานนำไปสู่การสูบบุหรี่มากขึ้น ดื่มมากขึ้น นอนน้อยลง กินอาหารแย่ลง ไม่ออกกำลังกาย พฤติกรรมเหล่านี้มีความเชื่อมโยงกับมะเร็งที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี ความเครียดสร้างเงื่อนไขให้เกิดพฤติกรรมเหล่านั้น

ในกรณีที่ความเครียดเชื่อมโยงกับความเสี่ยงมะเร็ง คำอธิบายที่หนักแน่นที่สุดผ่านสิ่งที่ความเครียดทำให้คนกระทำ ไม่ใช่ผ่านความกังวลในตัวมันเอง

ความเครียดทำอะไรในร่างกาย

NCI อธิบายกลไกอย่างตรงไปตรงมา เมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดัน ร่างกายจะหลั่งฮอร์โมนความเครียดออกมา ฮอร์โมนเหล่านี้เพิ่มความดันโลหิต อัตราการเต้นของหัวใจ และระดับน้ำตาลในเลือด นี่คือปฏิกิริยาสู้หรือหนี ซึ่งช่วยให้บุคคลกระทำได้ด้วยแรงและความเร็วที่มากขึ้นเพื่อหลบหนีจากภัยคุกคาม

ระบบนี้มีประโยชน์ในสถานการณ์ฉุกเฉิน NCI ระบุว่ามันอาจกลายเป็นอันตรายได้เมื่อมันเปิดทำงานอยู่เป็นเวลานาน แทนที่จะปิดตัวลงหลังวิกฤตชั่วคราวผ่านไป

ความเครียดในผู้ที่เป็นมะเร็งอยู่แล้ว

นี่เป็นคำถามแยกต่างหาก และภาพที่ปรากฏดูแตกต่างออกไปที่นี่

การศึกษาในห้องปฏิบัติการชี้ว่าความเครียดเรื้อรังอาจส่งผลต่อพฤติกรรมของเนื้องอก NCI ระบุว่าฮอร์โมนความเครียดที่ชื่อนอร์เอพิเนฟรีน (norepinephrine) สามารถกระตุ้นการสร้างหลอดเลือดใหม่ (angiogenesis ซึ่งเลี้ยงเนื้องอก) และการแพร่กระจาย (metastasis หรือการที่มะเร็งลุกลามไปยังส่วนอื่นของร่างกาย) ฮอร์โมนที่กระตุ้นโดยความเครียดที่ชื่อกลูโคคอร์ติคอยด์ (glucocorticoids) อาจปิดกั้นการตายตามธรรมชาติของเซลล์มะเร็ง และทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงด้วย

จากนั้นก็มาถึงประโยคที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ที่กำลังอ่านสิ่งนี้ระหว่างการรักษา นั่นคือหลักฐานว่าความเครียดส่งผลโดยตรงต่ออัตราการรอดชีวิตยังคงอ่อนแอโดยรวม

ไม่มีใครควรถูกบอกว่าการไม่ผ่อนคลายจะทำให้ชีวิตสั้นลง คำกล่าวอ้างนั้นไม่มีหลักฐานสนับสนุน และมันเพียงเพิ่มความรู้สึกผิดซ้อนทับลงบนความเจ็บป่วยเท่านั้น

สิ่งที่ NCI แนะนำ

คำแนะนำในที่นี้เป็นรูปธรรม และไม่มีข้อใดขึ้นอยู่กับการตัดสินคำถามเรื่องความเสี่ยง

• การสนับสนุนทางสังคมและอารมณ์ ซึ่ง NCI เชื่อมโยงกับภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลที่น้อยลง
• การออกกำลังกาย กิจกรรมระดับปานกลางระหว่างและหลังการรักษามะเร็งสามารถบรรเทาความวิตกกังวลและอาการซึมเศร้าได้
• การปรึกษาสุขภาพจิต ซึ่งอาจรวมถึงจิตบำบัดหรือการใช้ยา
• แนวทางใหม่ ๆ เช่น การบำบัดทางความคิดโดยใช้สติ (mindfulness-based cognitive therapy) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความน่าสนใจ

NCI ยังส่งเสริมให้ตรวจคัดกรองผู้ป่วยหาความทุกข์ทรมานทางจิตใจโดยเร็วหลังการวินิจฉัย นี่คือการยอมรับว่าความเครียดทางอารมณ์เป็นปัญหาทางการแพทย์ ไม่ใช่จุดอ่อนส่วนบุคคลที่ต้องจัดการเพียงลำพัง

ที่ที่ความเครียดควรอยู่ในบทสนทนา

ความเครียดสมควรได้รับการรักษาเพราะมันทำให้ชีวิตยากลำบากขึ้น รบกวนการนอนหลับ ทำลายความสัมพันธ์ และผลักดันพฤติกรรมที่มีความเสี่ยงจริง เหตุผลเหล่านี้ยืนหยัดได้ด้วยตัวของมันเอง

ไม่มีข้อใดในนั้นต้องการให้คุณเชื่อว่าทศวรรษที่ยากลำบากเป็นสาเหตุของเนื้องอก ไม่ว่าคุณจะผ่านอะไรมา คุณไม่ได้นำสิ่งนี้มาสู่ตัวเองเพราะรู้สึกว่าชีวิตยากลำบาก

หากแรงกดดันที่คุณแบกรับอยู่รู้สึกว่ามากเกินกว่าที่คุณจะรับมือได้เพียงลำพัง ให้บอกในการนัดหมายครั้งต่อไปของคุณ มักจะมีการสนับสนุนมากกว่าที่ผู้คนตระหนัก และการเอ่ยปากขอความช่วยเหลือคือขั้นตอนที่จะปลดล็อกมันได้