La radiothérapie externe

La version simple

La radiothérapie externe provient d'une machine qui dirige le rayonnement vers votre cancer. C'est un traitement local, ce qui signifie qu'il traite une partie précise de votre corps. Par exemple, si vous avez un cancer dans le poumon, vous recevrez le rayonnement uniquement au niveau de la poitrine, et non sur tout le corps.

Elle est utilisée pour traiter de nombreux types de cancer.

Le rayonnement provient d'une machine à l'extérieur de votre corps et est dirigé avec précision vers le cancer.

Comment elle cible le cancer

Il existe de nombreux types de radiothérapie externe, mais ils partagent tous un même objectif : délivrer la dose de rayonnement prescrite la plus élevée à la tumeur tout en épargnant les tissus sains autour d'elle. Chaque type utilise un ordinateur pour étudier les images de la tumeur et calculer la dose et le trajet les plus précis possible.

Parmi les types courants figurent la radiothérapie conformationnelle 3D, qui adapte la forme des faisceaux à la tumeur depuis de nombreuses directions, et la radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (RCMI/IMRT), qui utilise de nombreux faisceaux plus petits et peut modifier leur intensité. La radiothérapie guidée par l'image (IGRT) utilise des images pendant le traitement pour tenir compte des changements de taille et de position de la tumeur. D'autres approches, comme la radiochirurgie stéréotaxique, concentrent des faisceaux de haute énergie sur de petites tumeurs aux contours bien définis.

Ce qui se passe avant votre première séance

Vous aurez une rencontre d'une à deux heures avec votre médecin ou votre infirmière avant de commencer. Vous aurez un examen clinique, discuterez de vos antécédents médicaux et passerez peut-être des examens d'imagerie. Votre équipe abordera le traitement, ses bénéfices et ses effets secondaires, et la façon de prendre soin de vous. Vous pourrez ensuite choisir de le suivre ou non.

Si vous décidez de poursuivre, vous aurez une séance de planification appelée simulation. Pendant la simulation :

• Un radiothérapeute (oncologue radiothérapeute) et un manipulateur en radiothérapie déterminent votre zone de traitement pendant que vous restez très immobile et passez des radiographies ou des scanners.
• Le manipulateur peut tatouer ou dessiner de petits points d'encre colorée sur votre peau pour marquer la zone. Ceux-ci aident à s'assurer que vous êtes exactement dans la même position à chaque séance. Les points tatoués ont environ la taille d'une tache de rousseur et sont permanents ; les marques à l'encre s'estompent avec le temps.
• Un moule corporel peut être fabriqué pour vous empêcher de bouger pendant le traitement. Si vous recevez un rayonnement à la tête et au cou, un masque peut être réalisé pour maintenir votre tête immobile.

À quoi ressemble une séance de traitement

La plupart des personnes reçoivent la radiothérapie externe en ambulatoire, ce qui signifie que vous ne passez pas la nuit sur place.

À chaque séance, vous pourrez enfiler une blouse, puis vous allonger sur une table de traitement ou vous asseoir dans un fauteuil spécial. La pièce sera fraîche. Vous pourrez voir des lumières colorées inoffensives qui aident le manipulateur à vous positionner. Vous devrez rester très immobile pour que le rayonnement atteigne exactement le même endroit à chaque fois. Le rayonnement lui-même dure environ 1 à 5 minutes, et vous pouvez respirer normalement.

Le manipulateur en radiothérapie quitte la pièce juste avant le début du traitement et contrôle la machine depuis un poste voisin. Il vous surveille sur un écran ou à travers une vitre et vous parle par un interphone. Dites-lui si vous vous sentez mal ou mal à l'aise — il peut arrêter la machine à tout moment. Vous entendrez et verrez la machine bouger, mais vous ne sentirez, n'entendrez, ne verrez ni ne sentirez le rayonnement. La plupart des visites durent de 30 minutes à une heure, la majeure partie de ce temps étant consacrée à vous mettre en position.

À quelle fréquence et pendant combien de temps

La plupart des personnes ont un traitement une fois par jour, cinq jours par semaine, du lundi au vendredi. Le rayonnement est administré en une série de séances pour permettre aux cellules saines de récupérer et pour rendre le rayonnement plus efficace. La période allant de votre première séance à la dernière s'appelle un cycle de traitement. Le nombre de semaines nécessaires dépend du type de cancer, de l'objectif du traitement, de la dose de rayonnement et du calendrier.

Cela ne vous rendra pas radioactif

Les gens se demandent souvent s'ils seront radioactifs pendant le traitement. La radiothérapie externe ne vous rendra pas radioactif. Vous pouvez côtoyer d'autres personnes en toute sécurité, même des femmes enceintes, des bébés et de jeunes enfants.

Quand demander de l'aide sans attendre

La radiothérapie elle-même est indolore, mais la zone traitée doit être surveillée entre les séances.

• Appelez votre équipe soignante le jour même si la peau traitée forme des cloques, suinte, ou s'ouvre en plaie à vif. Le NCI parle de réaction humide, et cela peut s'infecter si on la laisse évoluer.
• Faites-vous voir dans l'heure, et non dans la journée, si votre température atteint 100,4 °F (38 °C) ou plus, ou si vous avez des frissons violents. MedlinePlus est clair : une infection pendant un traitement du cancer est une urgence. Contactez donc immédiatement votre équipe par le numéro d'urgence qu'elle vous a donné, à n'importe quelle heure, et allez aux urgences si vous ne parvenez pas à la joindre. Ne prenez pas de médicament contre la fièvre avant, sauf si votre équipe vous l'a demandé.
• Appelez votre équipe soignante le jour même si vous recevez une radiothérapie du thorax ou de la gorge et qu'avaler est devenu trop douloureux pour boire, ou si vous ne gardez pas les liquides. La déshydratation est la raison la plus fréquente d'interruption d'un traitement.
• Appelez votre équipe soignante dans un délai d'un à deux jours si la peau devient rouge, foncée, qui démange, enflée, squameuse ou croûteuse, ou si apparaissent une diarrhée, des brûlures urinaires ou des maux de tête. Appelez aussi si vous avez du mal à vous rendre aux rendez-vous : les services préfèrent de loin réorganiser le transport que perdre des séances.

Ce contenu est uniquement éducatif et ne remplace pas un avis médical. Parlez toujours de votre situation avec votre équipe soignante.