Obstrucción de las vías respiratorias durante la atención del cáncer

Esta página es para personas con cáncer, y para quienes las cuidan, que quieren saber qué hacer si la vía respiratoria se bloquea. Explica las señales de alerta, los primeros auxilios para el atragantamiento, qué pasa cuando la causa es un tumor y qué decirles a los socorristas.

Llame al 911 en cuanto el aire deje de pasar

MedlinePlus es tajante en este tema. La obstrucción de las vías respiratorias a menudo es una emergencia. Llame al 911, o al número de emergencias de su zona, para pedir ayuda médica. Después siga las instrucciones que le den para mantener respirando a la persona hasta que llegue la ayuda.

Esta es una de las pocas situaciones del cáncer en las que el número de emergencias va antes que el número de oncología.

Estas son las señales que MedlinePlus enumera para una vía respiratoria superior bloqueada:

• Atragantamiento.
• Dificultad para respirar, o boqueo para tomar aire, que lleva al pánico.
• Silbidos en el pecho, ruidos agudos al respirar, silbidos u otros ruidos respiratorios inusuales.
• Color azulado de la piel.
• Agitación o inquietud.
• Confusión, o un cambio en el nivel de alerta de la persona.
• Pérdida del conocimiento.

La agitación figura en esa lista por una razón. Una persona que no logra tomar suficiente aire por lo general se ve asustada e inquieta antes de ponerse azulada.

Ningún profesional de la salud ha revisado todavía esta página. En una emergencia de las vías respiratorias, haga lo que le indique el operador de emergencias.

La pregunta que decide su siguiente paso

MedlinePlus ofrece un guion de primeros auxilios. Pregunte: "¿Se está atragantando? ¿Puede hablar?".

La respuesta divide la situación en dos.

Si la persona puede toser con fuerza y puede hablar, no administre primeros auxilios. Una tos fuerte puede desplazar el objeto por sí sola. Anímela a seguir tosiendo.

Si no puede hablar, o le cuesta respirar, actúe de inmediato.

El tiempo es corto. En su página sobre las compresiones abdominales, MedlinePlus dice que, sin oxígeno, puede ocurrir daño cerebral en tan solo 4 a 6 minutos.

Si hay comida u otro objeto atorado

MedlinePlus describe ciclos repetidos de 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales. Siga hasta que el objeto salga o hasta que la persona pierda el conocimiento.

Para los golpes en la espalda, colóquese detrás de la persona. Rodéela con un brazo para sostener la parte superior de su cuerpo. Inclínela hacia adelante hasta que el pecho quede más o menos paralelo al suelo. Luego golpee con firmeza entre los omóplatos con la base de la palma de su otra mano.

En el caso de personas embarazadas o con obesidad, MedlinePlus indica usar compresiones en el pecho en lugar de compresiones abdominales.

Si la persona pierde el conocimiento, MedlinePlus cambia la instrucción. Pida ayuda a gritos y haga que alguien llame al 911. El operador le guiará en cada paso, y sus instrucciones van antes que cualquier cosa escrita aquí.

Lo que sigue es un esquema general, no un sustituto de una capacitación actualizada y certificada en primeros auxilios. MedlinePlus dice que se debe acostar a la persona sobre una superficie firme y plana y comenzar la RCP. Revise la boca para ver si hay algún objeto antes de dar las respiraciones. Las compresiones abdominales son para una persona consciente que se está atragantando. Las compresiones en el pecho son para una persona inconsciente. Si un objeto está alojado en la garganta, no intente sacarlo con los dedos. Eso puede empujarlo más adentro de la vía respiratoria.

Esta es la única parte de una emergencia de las vías respiratorias que, a veces, una persona presente puede resolver por completo. Solo funciona cuando hay algo que mover.

Cuando el bloqueo lo causa el propio cáncer

MedlinePlus enumera el cáncer de garganta entre las causas de una vía respiratoria superior bloqueada. También lo son las infecciones de la zona de las vías respiratorias superiores, las lesiones en esa zona, las reacciones alérgicas que hinchan la garganta y los problemas de las cuerdas vocales.

Eso cambia dos cosas.

Primero, puede que no parezca un atragantamiento. MedlinePlus enumera como señales los silbidos en el pecho, los ruidos agudos al respirar, los silbidos u otros ruidos respiratorios inusuales, y la dificultad para respirar. Si nota estas señales, llame al 911 o vaya al servicio de urgencias más cercano.

Segundo, los golpes en la espalda no ayudarán. No hay nada que desprender.

La página del NCI sobre los síndromes cardiopulmonares enumera la terapia con láser y la cauterización entre los tratamientos que se usan para los tumores dentro de las vías respiratorias grandes. Ambos son procedimientos hospitalarios, no algo para esperar a que pase en casa.

Qué decirles a los socorristas

Ellos estarán averiguando cómo hacer que entre aire. Lo que más ayuda es saber qué lo está obstruyendo.

• Cualquier tumor en el cuello, la garganta, el pecho o las vías respiratorias.
• Una traqueostomía, y desde hace cuánto tiempo la tiene.
• Radiación en el cuello o el pecho, y más o menos cuándo.
• Cualquier cirugía o procedimiento reciente en la boca, la garganta o el cuello.
• Alergias conocidas.

MedlinePlus enumera lo que puede hacer un hospital:

• Retirar un objeto con instrumentos especiales.
• Introducir un tubo en la vía respiratoria para ayudar a respirar.
• Hacer una abertura a través del cuello hasta la vía respiratoria.

MedlinePlus también dice que el tratamiento oportuno a menudo tiene éxito. Al mismo tiempo, advierte que la afección es peligrosa y puede ser mortal incluso con tratamiento.

Cómo reducir el riesgo cotidiano

MedlinePlus nombra algunos grupos con mayor riesgo de bloqueo de las vías respiratorias. Entre ellos están las personas con dificultad para tragar después de un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza, las que han perdido dientes y los adultos mayores.

Sus consejos de prevención son comunes y vale la pena tomarlos en serio si ha cambiado la forma en que usted traga:

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• No beba demasiado alcohol antes de comer ni mientras come.
• Asegúrese de que la dentadura postiza le quede bien.

Si la forma de tragar ha cambiado desde el tratamiento, pregunte si todavía es seguro tomar las pastillas enteras y si hace falta cambiar la textura de los alimentos.

Páginas relacionadas

Cómo prepararse para una visita al servicio de urgencias con cáncer, y Sepsis durante el tratamiento del cáncer.

Fuentes

• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina) — Obstrucción de las vías respiratorias altas
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina) — Atragantamiento: adulto o niño mayor de 1 año
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina) — Compresiones abdominales
• Instituto Nacional del Cáncer — Síndromes cardiopulmonares (PDQ): versión para pacientes