Cómo prepararse para una visita a la sala de emergencias durante el cáncer

Esta página ayuda a las personas con cáncer, y a quienes las acompañan, a prepararse para ir al servicio de emergencias. Explica qué llevar, qué decir primero y cuándo pedir ayuda.

Prepárese antes de ir

La Sociedad Americana del Cáncer y los CDC sugieren tener lista esta información:

• Su diagnóstico de cáncer y su estadio, si lo conoce.
• El tratamiento que ha recibido y la fecha de su último tratamiento.
• Su lista de medicamentos, incluidos los del cáncer y los de otras enfermedades.
• Cualquier dispositivo médico que use, como un puerto.
• El nombre y el número de teléfono de su médico y de su centro de tratamiento.

También pueden servir una lista de alergias y una copia de cualquier directiva anticipada. Una directiva anticipada es un plan escrito sobre su atención. El NIA sugiere entregar copias a sus proveedores de atención médica. La Sociedad Americana del Cáncer ofrece una tarjeta de bolsillo que usted puede llenar.

Diga esto primero, en el triaje

• Hable de su cáncer con la persona que lo registra. Los CDC dicen que hay que avisar si está recibiendo quimioterapia y si tiene fiebre. La fiebre puede significar una infección que puede poner la vida en peligro. Los CDC dicen que debe ser atendido rápidamente.
• Mencione cualquier trasplante, terapia celular o inmunoterapia reciente.
• Avise si sus conteos de células sanguíneas han estado bajos.
• Pida al equipo de emergencias que se comunique con su equipo de oncología.
• No espere a tener sus expedientes perfectos. Primero reciba atención.

Describa qué cambió y cuándo empezó

Dé al equipo de emergencias una cronología. ¿Cuándo empezó el síntoma? ¿Qué ha hecho desde entonces? ¿Qué es diferente de lo normal para usted? Diga qué tratamiento recibe y la fecha de su última dosis. Si se tomó la temperatura en casa, dé la lectura y la hora.

Hable con su médico o enfermero antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre. Esto incluye aspirina, acetaminofén o ibuprofeno. El NCI dice que estos pueden bajar la fiebre, pero también pueden ocultar señales de un problema más grave.

Cuente también al equipo los obstáculos prácticos, como el costo o no tener cómo regresar a casa. Es posible que puedan ayudarle.

Antes de salir del servicio

Pregunte quién ordena cada prueba y cuándo estarán los resultados. Pregunte cuál es el plan para volver a casa. Pregunte quién avisará a su clínica de cáncer lo que pasó, y qué debe quedar anotado para ellos. Pregunte qué síntomas deben hacerle volver de inmediato. Obtenga una fecha para cada paso siguiente y pida una alternativa por si la primera opción no está disponible.

Por qué las personas con cáncer van con más frecuencia al servicio de emergencias

Una revisión de 2025 examinó muchos estudios de personas con cáncer. Encontró que la infección era el motivo más común de una visita de emergencia o de una hospitalización. Le siguieron el dolor, luego los problemas para respirar, luego los problemas del intestino, como una obstrucción intestinal, y después los efectos secundarios del tratamiento.

Los CDC dicen que una infección durante la quimioterapia puede poner la vida en peligro. Por eso importa el límite de fiebre que aparece abajo.

Cuándo pedir ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya ahora a un servicio de emergencias si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, un sangrado que no se detiene, confusión repentina, o si se desmaya. MedlinePlus enumera estas como señales de alerta de una emergencia. Los CDC enumeran los escalofríos o sentir mucho frío, la confusión, la piel húmeda y fría y el pulso acelerado como señales de sepsis. La sepsis es una reacción grave a una infección. Los CDC la llaman una emergencia que pone la vida en peligro. No maneje usted mismo.
• Llame a su médico de inmediato si está recibiendo quimioterapia y su temperatura es de 100.4 °F (38 °C) o más. Ese es el número que dan los CDC. Según la guía de los CDC, la fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica. La fiebre puede ser la única señal de una infección. Sepa a qué número llamar cuando el consultorio esté cerrado. Si no logra comunicarse con nadie, vaya a un servicio de emergencias. Diga que está recibiendo quimioterapia.
• Llame a su equipo de atención médica si tiene otras señales de infección. El NCI enumera escalofríos, tos o dolor de garganta, y llagas en la boca. También enumera dolor al orinar, e hinchazón o enrojecimiento donde un tubo entra en el cuerpo. El NCI dice que las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden poner la vida en peligro. Necesitan atención urgente.
• Pregunte a su equipo con anticipación qué tan pronto debe llamar por algunos problemas. Entre ellos están el dolor que su medicamento habitual no alivia, el vómito o la diarrea, o un síntoma nuevo que va empeorando poco a poco. El NCI sugiere que pregunte qué señales significan que necesita ir a la sala de emergencias y por cuáles debe llamar.

Seguridad y alcance

Esta guía no puede diagnosticar un síntoma. No puede prometer servicios, protección del empleo ni cobertura del seguro. Siga primero las instrucciones de su propio equipo. No cambie por su cuenta sus medicamentos, su tratamiento, su dieta, sus dispositivos, su oxígeno ni sus límites de actividad.

Si hay peligro inmediato, llame al número de emergencias de su localidad. En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para recibir apoyo en caso de crisis suicida o de salud mental. En otros lugares, use el servicio de crisis de su localidad.

Fuentes

• National Cancer Institute — Infection and Neutropenia During Cancer Treatment
• National Cancer Institute — Managing Cancer Care
• PMC — Understanding oncologic emergencies and related emergency department visits and hospitalizations: a systematic review
• CDC — Watch Out for Fever (Preventing Infections in Cancer Patients)
• CDC — About Sepsis
• CDC — Be Prepared for an Emergency (Cancer Survivors)
• American Cancer Society — Coping with Cancer in an Emergency or Natural Disaster
• MedlinePlus — Recognizing Medical Emergencies