Hipercalcemia relacionada con el cáncer

Esta página explica el calcio alto en la sangre en personas con cáncer: por qué ocurre, cómo se trata y cuándo es una emergencia.

Busque ayuda rápido si nota estas señales

Llame al equipo de oncología el mismo día si nota más sed o si orina mucho más de lo habitual. Llame también el mismo día si tiene estreñimiento nuevo, dolor de barriga, náuseas, debilidad o un cansancio fuera de lo normal.

La American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) dice que busque ayuda de emergencia si hay confusión o dificultad para pensar, una convulsión, latidos irregulares del corazón o desmayo. Vaya también a un servicio de urgencias si los vómitos no le dejan retener líquidos, o si alguien tiene tanto sueño que cuesta despertarlo.

Por qué el cáncer sube el calcio

Hipercalcemia significa demasiado calcio en la sangre. En el cáncer ocurre de tres formas principales. Saber cuál está actuando cambia las pruebas que pide su equipo.

Una proteína parecida a una hormona (PTHrP). Esta es la causa más común. StatPearls dice que explica alrededor del 80 por ciento de los casos. Algunos tumores producen la proteína relacionada con la hormona paratiroidea, o PTHrP. Actúa como la propia hormona paratiroidea del cuerpo. Hace que el hueso se descomponga y libere calcio. También hace que los riñones retengan más calcio. Los médicos llaman a esto hipercalcemia humoral maligna.

Cáncer en el hueso. El cáncer que se ha extendido al hueso puede liberar calcio a la sangre. StatPearls explica que algunas de estas células de cáncer producen PTHrP directamente en el hueso. También aumentan una señal llamada RANKL. RANKL activa los osteoclastos, las células que disuelven el hueso.

Exceso de vitamina D activa. Algunos cánceres, sobre todo los linfomas, producen la forma activa de la vitamina D (calcitriol). Entonces el intestino absorbe más calcio de los alimentos.

Los análisis de sangre pueden ayudar a distinguir estas causas. La Endocrine Society (Sociedad de Endocrinología) menciona pruebas de PTH, PTHrP y vitamina D. Pregunte cuáles de estas pruebas se enviaron.

Por qué la albúmina cambia la lectura

El calcio de la sangre viene en dos formas. Una parte está unida a proteínas, sobre todo a la albúmina. El resto está libre, y también se llama calcio ionizado. MedlinePlus dice que el cuerpo normalmente mantiene cantidades más o menos iguales de cada uno. La forma libre es la que está activa en el cuerpo. Una prueba de calcio estándar mide el total de ambas.

Cuando la albúmina está baja, el total puede parecer más bajo de lo que realmente está el calcio libre activo. Los laboratorios y los médicos lo manejan de dos maneras. Una es una fórmula que ajusta el total cuando la albúmina está baja, llamada calcio corregido. Las etiquetas de medicamentos de la FDA usan esta fórmula. Es una estimación, así que no es algo para calcular por su cuenta en casa con su resultado. La otra manera es una prueba de calcio ionizado, que mide directamente el calcio libre. MedlinePlus dice que esta prueba se usa a menudo cuando alguien está gravemente enfermo.

Por eso la pregunta útil no es solo "¿cuánto me salió el calcio?". Es "¿se corrigió según la albúmina, o midieron el calcio ionizado?".

Cómo se clasifica el calcio alto

La Endocrine Society clasifica los niveles de calcio en tres grupos.

• Leve: por debajo de 12 mg/dL (pero por encima de lo normal)
• Moderado: de 12 a 14 mg/dL
• Grave: por encima de 14 mg/dL

La hipercalcemia leve puede causar pocos síntomas o ninguno, o cansancio y estreñimiento. La hipercalcemia grave puede causar insuficiencia renal y cambios en el pensamiento, como confusión. La American Cancer Society incluye las convulsiones, los latidos irregulares del corazón y la pérdida del conocimiento entre las señales que necesitan atención de emergencia.

StatPearls dice que "los pacientes sin síntomas con hipercalcemia leve a moderada no requieren tratamiento inmediato". Aun así, tratar el cáncer en sí sigue siendo importante. Tener síntomas junto con un número grave es otra cosa. Eso es urgente.

El orden del tratamiento y qué tan rápido actúa cada parte

Los tiempos ayudan a explicar por qué puede recibir más de un tratamiento a la vez.

Los líquidos por vena (suero salino) van primero. La etiqueta de la FDA del ácido zoledrónico (zoledronic acid) dice que los líquidos deben empezar pronto y que las personas deben estar bien hidratadas antes de recibir el medicamento. Su equipo también vigila cuánta orina produce. El líquido se debe dar con cuidado en personas con insuficiencia cardíaca, porque demasiado puede sobrecargarlas.

La calcitonina (calcitonin) es el medicamento de acción más rápida. En su etiqueta de la FDA, el calcio empezó a bajar en 1 a 2 horas. La Endocrine Society señala que el efecto es corto y dura unos pocos días. Es un puente hasta que empiezan a actuar los medicamentos más lentos.

Los bisfosfonatos tardan unos días en actuar. En los estudios de la etiqueta del ácido zoledrónico, el calcio volvió a la normalidad para el día 4 en unas 45 de cada 100 personas, y para el día 7 en unas 83 de cada 100. El tiempo mediano antes de que el calcio volviera a subir fue de unos 30 días con ácido zoledrónico y de 17 días con pamidronato (pamidronate). Estos dos medicamentos son los que más se usan. Se dan por vena. La etiqueta dice que se revisa la función de los riñones antes de cada dosis. Pregunte cuál se tiene previsto para usted y por qué.

El denosumab (Xgeva) actúa de otra forma, bloqueando RANKL. Se da como una inyección debajo de la piel. La FDA lo aprobó para la hipercalcemia maligna que no ha respondido a los bisfosfonatos. La Endocrine Society señala que también es una opción cuando la función de los riñones es mala. Pregunte si se ajusta a su situación.

Los diuréticos de asa como la furosemida (furosemide) tienen un papel limitado. La etiqueta del ácido zoledrónico dice que no se deben usar hasta que la persona esté totalmente rehidratada. Si se dan demasiado pronto, pueden empeorar la deshidratación.

La diálisis puede usarse cuando los riñones están fallando, dice la American Cancer Society.

Cosas que no debe hacer en casa

No tome menos líquidos porque esté orinando más. La American Cancer Society aconseja tomar muchos líquidos, a menos que su equipo le haya dicho que los limite. La deshidratación empeora el calcio alto.

La American Cancer Society también aconseja evitar los suplementos de calcio y los antiácidos que contienen calcio. No empiece ni deje suplementos de calcio o vitamina D sin preguntar. No tome una pastilla para orinar (diurético) que no le hayan recetado para esto.

Mantenerse activo, en la medida de lo posible, también puede ayudar, dice la American Cancer Society. Pregunte primero a su equipo si hay alguna razón para no moverse, como un hueso con riesgo de romperse.

Problemas a largo plazo sobre los que preguntar

El calcio alto que no se trata puede dañar los riñones. Pregunte cómo se revisará la función de sus riñones.

El propio tratamiento también puede causar problemas. La etiqueta de la FDA del ácido zoledrónico menciona problemas de riñón y osteonecrosis de la mandíbula, que significa muerte del hueso de la mandíbula. La etiqueta dice que se debe considerar un examen dental antes del tratamiento en personas con factores de riesgo como el cáncer. También aconseja cuidar bien la boca y hacerse revisiones dentales de rutina durante el tratamiento. Así que pregunte por sus dientes antes de empezar. Avise a su equipo antes de cualquier cirugía dental o extracción de un diente.

Vaya ahora a un servicio de urgencias si tiene cualquiera de estas señales

• Confusión nueva, dificultad para pensar, o alguien a quien cuesta despertar
• Una convulsión, o un desmayo
• Latidos irregulares del corazón
• Vómitos que impiden retener cualquier líquido
• No orinar nada, o mucho menos de lo habitual
• Debilidad muscular fuerte que impide caminar con normalidad

Si alguien es difícil de despertar, se ha desmayado o no puede llegar al hospital de forma segura, llame al 911 o a su número local de emergencias en lugar de llevarlo en auto.

Lleve con usted la lista de medicamentos. Lleve también los resultados más recientes de calcio y albúmina.

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Fuentes

• American Cancer Society — Hipercalcemia (niveles altos de calcio)
• Endocrine Society — Hipercalcemia maligna (guía para pacientes)
• MedlinePlus — Análisis de calcio en la sangre
• DailyMed — Ácido zoledrónico inyectable (4 mg), información de prescripción
• DailyMed — Xgeva (denosumab), información de prescripción
• DailyMed — Miacalcin (calcitonina de salmón) inyectable, información de prescripción
• NCBI Bookshelf (StatPearls) — Hipercalcemia relacionada con neoplasias malignas