Infecciones y neutropenia durante el tratamiento

La versión sencilla

Una infección es la invasión y multiplicación de gérmenes en el cuerpo: bacterias, virus u hongos. Algunos tipos de cáncer y tratamientos como la quimioterapia aumentan el riesgo de infección porque reducen los glóbulos blancos, las células que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.

Durante la quimioterapia hay momentos del ciclo en que un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo está especialmente bajo. Esa condición se llama neutropenia, y se detecta con análisis de sangre. A veces se dan medicamentos para prevenir infecciones o para aumentar los glóbulos blancos.

Cuando las células que combaten las infecciones están bajas, los gérmenes de todos los días pueden ser más peligrosos. Por eso la prevención importa tanto.

Señales de infección: cuándo actuar

Si está recibiendo quimioterapia y tiene fiebre, llame a su equipo de oncología de inmediato, a la hora que sea; no pida una cita. Los CDC clasifican la fiebre durante la quimioterapia como una emergencia médica: con los neutrófilos bajos puede ser el único aviso de una infección grave, y las horas cuentan. Su equipo tiene una línea para estas llamadas fuera del horario normal. Solo si no consigue hablar con nadie en poco tiempo, acuda a una sala de emergencias y diga al llegar que es un paciente de oncología con fiebre, para que no lo dejen esperando en la sala.

• fiebre — los CDC y MedlinePlus la sitúan en 100.4 °F, el Instituto Nacional del Cáncer en 100.5 °F y la Sociedad Americana Contra el Cáncer en 100.4 °F mantenidos durante una hora; las fuentes lo expresan de manera un poco distinta, así que use el número que le dio su equipo
• escalofríos con temblores fuertes, confusión, respiración acelerada o piel pálida o moteada — llame al 911; pueden ser señales de sepsis

Avise a su equipo de atención el mismo día si aparece cualquiera de estas otras señales de infección, aunque no tenga fiebre:

• escalofríos leves
• tos o dolor de garganta
• diarrea
• dolor de oído, de cabeza o de los senos paranasales, o cuello rígido
• sarpullido en la piel
• llagas o una capa blanca en la boca o la lengua
• hinchazón o enrojecimiento, sobre todo donde un catéter entra al cuerpo
• orina con sangre o turbia, o dolor al orinar

Las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica urgente. Hable con su médico o enfermera antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre —incluso acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno— porque pueden bajar la fiebre y ocultar la señal de un problema serio.

Maneras de prevenir infecciones

• Lávese las manos con frecuencia y bien, con agua tibia y jabón, sobre todo antes de comer. Pida a quienes le rodean que también se las laven.
• Cuide la higiene. Si tiene un catéter, mantenga la zona limpia y seca. Cepíllese bien los dientes y revise su boca cada día en busca de llagas. Limpie bien cualquier raspón o cortada.
• Evite los gérmenes. Aléjese de personas enfermas o resfriadas, evite las multitudes y a personas que acaban de recibir una vacuna de virus vivos (como varicela o sarampión).
• Siga las pautas de seguridad de los alimentos. Asegúrese de que la carne, el pescado y los huevos estén bien cocidos, mantenga lo caliente caliente y lo frío frío, y lave o pele las frutas y verduras crudas según le indiquen.

Su equipo de atención le explicará estas y otras medidas de prevención adaptadas a su situación.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).