为什么癌症随着年龄增长更常见
通俗易懂的解释，说明癌症风险随着年龄增长而上升的原因。基于美国国家癌症研究所。
随着年龄增长，癌症变得更常见，因为基因变化会在一生中积累，身体的修复和免疫防御逐渐减弱。年龄是整体上最大的危险因素。
简单版
年龄是癌症最大的危险因素。随着年龄增长，癌症风险急剧上升。这对癌症整体以及大多数癌症类型都适用。这并不意味着随着年龄增长癌症不可避免。这意味着概率会发生变化，了解这一点可以帮助你随着年龄增长认真对待筛查。
风险实际上会有多少变化
数据清楚地表明了这一模式。在20岁以下人群中，每年每100,000中癌症发病率不到26人。而在60及以上人群中，这一数字每100,000超过1,000。癌症诊断的中位年龄为67。对于具体癌症，诊断的典型年龄各异：乳腺癌为63，结直肠癌为66，前列腺癌为68，肺癌为71。
为什么会发生这种事
你体内的细胞在一生中不断分裂，每次都会复制它们的DNA。每次分裂都可能出现复制错误，称为突变。大多数突变无害或被修复。但随着几十年的积累，突变可能会在同一细胞内积累。癌症通常需要多个特定突变才能发展，而不仅仅是一个。你活得越久，细胞积累这些突变的时间就越长。几十年下来，足够多的突变在一个细胞内累积，使其变成癌变。
这不仅仅是关于变异
年龄对身体还有其他重要影响。你的免疫系统通常会发现并摧毁异常细胞，防止它们发展成癌症。随着年龄增长，这个系统的作用效率会下降。多年暴露于损伤细胞的物质，也会在一生中积累起来。这包括阳光暴露、吸烟和某些感染。所有这些都会随着十年的推移增加感染的概率。
这对你意味着什么
变老不是可以避免的，这也不是恐慌的理由。而是要认真对待适龄癌症筛查的理由。许多筛查指南正是围绕这一模式制定的。乳腺X光、结肠镜和其他检查通常从某个特定年龄开始。选择这个年龄是因为该癌症的风险开始显著上升。
这一模式几乎适用于所有常见癌症
乳腺癌、结直肠癌、前列腺癌和肺癌都表现出相同的上升趋势，尽管它们影响不同的器官和不同的风险因素。这种一致性是医生将年龄视为核心信息的部分原因。年龄并非特定于某个身体部位或特定原因。它反映了细胞在漫长一生中的变化。
癌症在更年轻时仍然会发生
但这并不意味着年轻人就完全安全。某些癌症，包括某些白血病、睾丸癌和宫颈癌，在年轻人中相对更为常见。近年来，一些癌症，包括结直肠癌，在年轻成年人中也在上升。年龄是一个强烈的规律，而不是适用于每个人或每种癌症的规则。不要因为觉得癌症发生的可能性太小，就忽视持续症状。
如何处理这些信息
你无法改变自己的年龄。但你可以控制自己的反应。即使你感觉完全健康，也要坚持进行适龄的筛查，因为许多癌症在最早、最易治疗的阶段不会引起任何症状。告诉医生你家族的癌症史，因为这可能会比一般指南建议的更早调整你的个人筛查计划。
问医生什么
询问适合你年龄的癌症筛查测试，以及何时开始。询问你的家族史是否会特别影响你的时间表。询问任何年龄段的症状，哪些症状应该促使你就诊，而不是等待观察。