癌症诊断后的存在主义困扰
为什么癌症诊断会引发关于意义、死亡和自我认同的深层问题，以及可能有帮助的方法，包括以意义为中心的治疗。
NCI的PDQ“痛苦”摘要把“存在主义和精神危机”放在与抑郁、焦虑同一连续谱中致残的一端。其“灵性”摘要指出，平静感与意义感和心理健康相关，而单纯的宗教性并不相关；而且在接受调查的癌症门诊患者中，只有1%的人曾被问及灵性需求。
本页写给癌症患者及其身边的人，他们正被关于意义、人生目标、信仰或死亡的问题所困扰。医生把这称为存在主义困扰（existential distress）。本页总结美国国家癌症研究所（NCI）的研究摘要对此的说法，以及它与抑郁有何不同。
存在主义困扰在临床上处于什么位置
NCI的PDQ“适应癌症”摘要引用了“痛苦”的正式定义，称痛苦是“一种多因素的不愉快体验”。这种体验可能是心理、社会、灵性或身体方面的。然后摘要界定了范围：一端是常见的脆弱感、悲伤和恐惧，另一端是可能使人丧失功能的问题。致残问题的清单以“存在主义和精神危机”结尾。
所以，这不是癌症照护中可有可无的附加内容。它与抑郁、焦虑和惊恐处于同一连续谱的远端。
PDQ也描述了确诊的那一刻。它说，听到这个消息会引发心理上和存在层面的困境或危机。然后它补充了一个实际的后果：痛苦加剧会影响注意力和接收信息的方式。所以那场谈话本身可能没有被听进去。
适应是一个过程，不是一次事件
PDQ明确指出，适应癌症不是一次事件，而是对许多任务做出的一系列应对反应。
它列出了通常会带来危机的六个时期：
- 初次确诊
- 积极治疗期
- 治疗后和缓解期
- 复发（癌症卷土重来）
- 结束以治愈为目的的治疗
- 长期生存期
PDQ说，每一个时期都有各自的应对任务和各自的存在主义问题。
这个结构解释了人们对自己感到困惑的一件事：化疗期间一直很稳，最后一剂药之后三个月却崩溃了，这不是应对失败。那是另一个时期，面对的是不同的问题。
为什么平常的应对方式在这里效果较差
PDQ描述了一项研究：52名接受姑息治疗的成年人，被问及如何应对最大的压力来源。大多数人使用了多种策略，但这些策略的分布并不均匀。
以问题为中心的应对，指的是列清单、收集事实、采取行动。面对存在层面的压力时，使用得较少。以情绪为中心的应对，指的是处理感受，例如倾诉或寻求安慰。面对身体方面的压力时，使用得较少。
这个发现值得好好想一想。帮人应付门诊和副作用的那些习惯，适合的是有解决办法的问题。关于意义和死亡的问题不是这类问题，所以在一个领域里的能力，并不能转移到另一个领域。
关于意义、信仰和抑郁的证据
NCI的PDQ“癌症照护中的灵性”摘要所讲的，不止“信仰有帮助”这一句，其发现要具体得多。
研究者使用一种叫FACIT-Sp的量表。它把两件事分开：一是平静感和意义感，二是宗教性，即信仰。PDQ报告了一项全国调查，对象是361对美国癌症幸存者和照护者。平静因素与心理健康密切相关，与身体健康几乎无关或毫无关系。信仰因素与两者都无关。
一项针对418名乳腺癌患者的研究更进一步：意义感和平静感较高的人，12个月内抑郁程度下降；宗教性较高则预示抑郁程度上升。当意义感和平静感较低时，这种上升最明显。PDQ把这项研究评为证据等级II（Level of evidence II），这是它对研究设计强度的评级。它还报告了另一项针对165名幸存者（男女混合）的研究，模式相似。
在这两项研究中，较高的宗教性都与所感知的癌症相关成长的增加有关。所以信仰和平静不是同一个变量，两者也不会同步变化。
PDQ直接得出了结论：与心理适应最相关的，似乎是灵性上的安适感，而不是宗教参与本身。
这些需求实际上多久得到一次回应
这些问题有多常见，与它们多久被提起一次，两者之间的差距是可以衡量的。
PDQ报告了一项针对纽约市癌症门诊患者的调查。略多于半数的人认为医生询问宗教信仰和灵性需求是可以的，但只有1%的人说这样的事发生过。灵性需求未被满足的患者，对照护质量的评价较低，对照护的满意度评价也较低。两项结果都达到P低于.01，意思是不太可能是偶然造成的。
在新英格兰和得克萨斯州的230名晚期癌症患者中，47%的人说他们的灵性需求没有被宗教团体满足，72%的人说这些需求没有得到医疗系统的支持。凡是有支持的地方，都与更好的生活质量呈正相关。
有一项发现与预期相反。PDQ报告说，由医疗照护团队来处理灵性问题，比牧灵辅导的影响更大。衡量的指标是临终关怀的使用（上升）和临终时的积极干预措施（下降）。简而言之，肿瘤科团队主动提起这个话题，比单纯转介带来的改变更大。
在一项大型的多中心晚期癌症研究中，只有46%的人说接受过牧灵探访。这些探访与所接受的临终照护类型无关，却与临终前较好的生活质量有关。
PDQ对具体项目的说法
PDQ在这里很谨慎，这种谨慎本身就有参考价值。
一项随机试验比较了身心灵小组与标准支持小组对乳腺癌女性的作用。两者都改善了灵性安适。身心灵小组对灵性整合的效果更大。PDQ把这项研究评为证据等级I（Level of evidence I）。
第二项研究不是随机的。它把正念减压（60人）与康复艺术项目（44人）作对比。两者都改善了积极成长。正念组在灵性、压力、抑郁和愤怒方面的改善明显更大。PDQ把这项研究评为证据等级II（Level of evidence II）。
PDQ还明确指出，关于支持小组如何帮助解决灵性方面的困扰，已发表的数据很少。它给出的一个原因是，适应过程中的这一部分没有得到系统的研究。它说，其他方法有三种不足之一：没有经过评估，没有直接处理灵性问题，或者从未衡量对灵性安适的影响。
以意义为中心的团体心理治疗出现在PDQ的参考文献清单里，而不是它的研究发现里。所以，如果有人说某个有名称的项目已被证明对存在主义困扰有效，你完全可以问：这是以哪项试验为依据的？
与抑郁区分开来
PDQ的“痛苦”摘要把适应障碍列为DSM-5中的一个类别。DSM-5是诊断心理健康状况所用的标准手册。其标准很具体：必须有明确的情绪或行为症状；这些症状必须造成明显的痛苦或实际的功能损害；必须出现在可识别的压力事件之后，比如癌症诊断；而且其严重程度低于重度抑郁障碍。
它还引用了一项荟萃分析，涵盖来自七个国家的24项研究，纳入超过4,000名接受姑息治疗的患者。情绪障碍和焦虑很常见，PDQ说应当对其进行筛查和治疗。同一分析还发现，没有任何心理健康问题也是正常的。
这句话的两半都很重要：存在层面的疑问并不是生病的证据，但也不是跳过筛查的理由。
如果你觉得不安全
如果你想到要伤害自己，请立刻拨打或发短信到988（自杀与危机生命线，Suicide & Crisis Lifeline）。如果你正处于紧急危险中，请拨打911. 任何自我伤害的念头，都要告诉你的医疗团队。
接下来读什么
抑郁作为一种独立的、可治疗的状况，在癌症与抑郁中有介绍。针对癌症的心理健康照护，在心理肿瘤学 （英文）中有说明。这一话题的另一面，见寻找希望与意义。