Khủng hoảng hiện sinh sau khi được chẩn đoán ung thư

Trang này dành cho người mắc ung thư, và những người thân cận, đang vật lộn với các câu hỏi về ý nghĩa, mục đích sống, đức tin hoặc cái chết. Các bác sĩ gọi đó là đau khổ hiện sinh (existential distress). Trang tóm lược những gì các bản tóm tắt nghiên cứu của Viện Ung thư Quốc gia (National Cancer Institute, NCI) nói về chuyện này và nó khác với trầm cảm như thế nào.

Đau khổ hiện sinh nằm ở đâu trong bức tranh lâm sàng

Bản tóm tắt PDQ của NCI về sự thích nghi với ung thư trích dẫn một định nghĩa chính thức về đau khổ tinh thần (distress). Định nghĩa gọi đó là "một trải nghiệm khó chịu có nhiều yếu tố." Trải nghiệm đó có thể là tâm lý, xã hội, tâm linh hoặc thể chất. Sau đó bản tóm tắt nêu phạm vi. Ở một đầu là những cảm giác thường gặp như dễ tổn thương, buồn bã và sợ hãi. Ở đầu kia là những vấn đề có thể làm mất khả năng sinh hoạt. Danh sách các vấn đề gây mất khả năng sinh hoạt kết thúc bằng "khủng hoảng hiện sinh và tâm linh."

Vì vậy đây không phải là một phần phụ nhẹ nhàng của việc chăm sóc ung thư. Nó nằm ở đầu xa của cùng một dải liên tục với trầm cảm, lo âu và hoảng loạn.

PDQ cũng mô tả thời điểm chẩn đoán. PDQ nói rằng nghe tin này tạo ra một tình cảnh khó khăn, hay khủng hoảng, về tâm lý và hiện sinh. Rồi PDQ nói thêm một hệ quả thực tế. Đau khổ tinh thần tăng cao ảnh hưởng đến sự chú ý và cách tiếp nhận thông tin. Vì vậy chính cuộc trò chuyện có thể không được tiếp nhận tốt.

Thích nghi là một chuỗi, không phải một sự kiện

PDQ nói rõ rằng thích nghi với ung thư không phải là một sự kiện đơn lẻ. Đó là một loạt các phản ứng đối phó với nhiều nhiệm vụ.

PDQ nêu tên sáu giai đoạn thường gây khủng hoảng:

• Chẩn đoán ban đầu
• Điều trị tích cực
• Giai đoạn sau điều trị và thuyên giảm
• Tái phát (ung thư quay trở lại)
• Kết thúc điều trị nhằm chữa khỏi
• Sống sót lâu dài

PDQ nói mỗi giai đoạn đều có các nhiệm vụ đối phó riêng và những câu hỏi hiện sinh riêng.

Cấu trúc đó giải thích một điều mà nhiều người thấy khó hiểu về chính mình. Vững vàng suốt quá trình hóa trị, rồi suy sụp ba tháng sau liều cuối cùng, không phải là thất bại trong việc đối phó. Đó là một giai đoạn khác với những câu hỏi khác.

Vì sao các cách đối phó thông thường kém hiệu quả hơn ở đây

PDQ mô tả một nghiên cứu trên 52 người trưởng thành đang được chăm sóc giảm nhẹ, được phỏng vấn về cách họ xử lý những nguồn căng thẳng lớn nhất. Hầu hết dùng nhiều chiến lược. Nhưng các chiến lược không được phân bố đều.

Đối phó tập trung vào vấn đề nghĩa là lập danh sách, thu thập dữ kiện, hành động. Cách này được dùng ít hơn với các căng thẳng hiện sinh. Đối phó tập trung vào cảm xúc nghĩa là xử lý cảm xúc, chẳng hạn trò chuyện cho thông suốt hoặc tìm sự an ủi. Cách này được dùng ít hơn với các căng thẳng về thể chất.

Phát hiện đó đáng để suy ngẫm. Những thói quen giúp một người vượt qua các cuộc hẹn khám và tác dụng phụ là những thói quen phù hợp với các vấn đề có lời giải. Các câu hỏi về ý nghĩa và cái chết không phải loại vấn đề đó, và đó là lý do vì sao giỏi ở một lĩnh vực không chuyển sang được lĩnh vực khác.

Bằng chứng về ý nghĩa, đức tin và trầm cảm

Bản tóm tắt PDQ của NCI về tâm linh trong chăm sóc ung thư đi xa hơn câu "đức tin có ích." Các phát hiện của nó cụ thể hơn thế.

Các nhà nghiên cứu dùng một thang đo gọi là FACIT-Sp. Thang đo này tách hai điều. Một là cảm giác bình an và có ý nghĩa. Hai là tính tôn giáo, hay đức tin. PDQ báo cáo một cuộc khảo sát toàn quốc trên 361 cặp người sống sót và người chăm sóc tại Mỹ. Yếu tố bình an có liên quan chặt chẽ với sức khỏe tâm thần. Nó ít liên quan, hoặc không liên quan, đến sức khỏe thể chất. Yếu tố đức tin không liên quan đến cả hai.

Một nghiên cứu trên 418 bệnh nhân ung thư vú đi xa hơn nữa. Ý nghĩa và sự bình an cao hơn đi cùng với việc giảm trầm cảm trong 12 tháng. Tính tôn giáo cao hơn dự báo trầm cảm tăng. Mức tăng đó rõ nhất khi cảm giác ý nghĩa và bình an thấp hơn. PDQ xếp loại nghiên cứu này ở Mức bằng chứng II (Level of evidence II), là xếp hạng về độ mạnh của thiết kế nghiên cứu. PDQ báo cáo một nghiên cứu thứ hai trên 165 người sống sót, cả hai giới, với các kiểu mẫu tương tự.

Trong cả hai nghiên cứu, tính tôn giáo cao đi cùng với sự gia tăng về mức độ trưởng thành do ung thư mà người bệnh cảm nhận. Vì vậy đức tin và sự bình an không phải là cùng một biến số, và chúng không thay đổi cùng nhau.

PDQ rút ra kết luận trực tiếp: chính cảm giác an lạc về tâm linh, chứ không phải việc tham gia tôn giáo như vậy, dường như liên quan nhiều nhất đến sự thích nghi về tâm lý.

Những nhu cầu này thực sự được quan tâm thường xuyên đến đâu

Khoảng cách giữa mức độ phổ biến của những câu hỏi này và mức độ thường xuyên chúng được nêu ra là đo lường được.

PDQ báo cáo một cuộc khảo sát bệnh nhân ung thư ngoại trú tại Thành phố New York. Hơi hơn một nửa cảm thấy việc bác sĩ hỏi về niềm tin tôn giáo và nhu cầu tâm linh là điều ổn. Chỉ 1% nói điều đó đã xảy ra. Những bệnh nhân có nhu cầu tâm linh không được đáp ứng đánh giá chất lượng chăm sóc thấp hơn. Họ cũng đánh giá mức hài lòng với việc chăm sóc thấp hơn. Cả hai kết quả đều đạt P dưới .01, nghĩa là ít có khả năng do ngẫu nhiên.

Trong số 230 bệnh nhân ung thư giai đoạn muộn ở New England và Texas, 47% nói nhu cầu tâm linh của họ không được cộng đồng tôn giáo đáp ứng. Và 72% nói những nhu cầu đó không được hệ thống y tế hỗ trợ. Ở nơi có hỗ trợ, nó có liên quan tích cực đến chất lượng cuộc sống tốt hơn.

Có một phát hiện đi ngược kỳ vọng. PDQ báo cáo rằng việc đội ngũ chăm sóc y tế đề cập đến các vấn đề tâm linh có tác động lớn hơn tư vấn mục vụ. Các thước đo là việc sử dụng dịch vụ hospice, tăng lên, và các biện pháp can thiệp tích cực vào cuối đời, giảm đi. Tóm lại, việc đội ngũ ung thư nêu vấn đề này lên đã thay đổi nhiều hơn so với chỉ giới thiệu đi nơi khác.

Trong một nghiên cứu lớn nhiều địa điểm về ung thư giai đoạn muộn, chỉ 46% cho biết có được thăm viếng mục vụ. Những lần thăm đó không liên quan đến loại chăm sóc cuối đời mà họ nhận. Chúng liên quan đến chất lượng cuộc sống tốt hơn khi gần cuối đời.

PDQ nói gì về các chương trình cụ thể

PDQ rất thận trọng ở đây, và sự thận trọng đó mang tính thông tin.

Một thử nghiệm ngẫu nhiên so sánh nhóm thân-tâm-linh với nhóm hỗ trợ tiêu chuẩn cho phụ nữ mắc ung thư vú. Cả hai đều cải thiện sự an lạc về tâm linh. Nhóm thân-tâm-linh cho thấy tác dụng nhiều hơn ở sự hòa hợp tâm linh. PDQ xếp loại nghiên cứu này ở Mức bằng chứng I (Level of evidence I).

Một nghiên cứu thứ hai không được phân ngẫu nhiên. Nghiên cứu đặt giảm căng thẳng dựa trên chánh niệm, với 60 người, so với một chương trình nghệ thuật chữa lành, với 44 người. Cả hai đều cải thiện sự trưởng thành tích cực. Mức cải thiện về tâm linh, căng thẳng, trầm cảm và tức giận lớn hơn đáng kể ở nhóm chánh niệm. PDQ xếp loại nghiên cứu này ở Mức bằng chứng II (Level of evidence II).

PDQ cũng nói thẳng rằng dữ liệu đã công bố về việc các nhóm hỗ trợ giúp ích thế nào cho các mối quan tâm tâm linh còn thưa thớt. Một lý do được nêu là phần này của sự thích nghi chưa được nghiên cứu một cách có hệ thống. PDQ nói các cách tiếp cận khác chưa đạt ở một trong ba điểm. Chúng chưa được đánh giá. Chúng không đề cập thẳng đến các vấn đề tâm linh. Hoặc chúng chưa bao giờ đo tác động lên sự an lạc về tâm linh.

Liệu pháp tâm lý nhóm lấy ý nghĩa làm trọng tâm xuất hiện trong danh sách tài liệu tham khảo của PDQ, không phải trong các phát hiện của nó. Vì vậy ai được nói rằng một chương trình có tên đã được chứng minh cho đau khổ hiện sinh có thể hỏi một cách chính đáng rằng điều đó dựa trên thử nghiệm nào.

Phân biệt với trầm cảm

Bản tóm tắt PDQ về đau khổ tinh thần coi rối loạn thích ứng là một nhóm chẩn đoán trong DSM-5. DSM-5 là cuốn cẩm nang tiêu chuẩn dùng để chẩn đoán các bệnh tâm thần. Các tiêu chí rất cụ thể. Phải có các triệu chứng cảm xúc hoặc hành vi rõ rệt. Chúng phải gây đau khổ rõ rệt hoặc suy giảm thực sự. Chúng phải theo sau một tác nhân gây căng thẳng xác định được, chẳng hạn một chẩn đoán ung thư. Và chúng nhẹ hơn rối loạn trầm cảm nặng.

PDQ cũng dẫn một phân tích tổng hợp gồm 24 nghiên cứu từ bảy quốc gia. Các nghiên cứu đó bao gồm hơn 4.000 bệnh nhân được chăm sóc giảm nhẹ. Rối loạn khí sắc và lo âu thường gặp, và PDQ nói cần sàng lọc và điều trị chúng. Cũng phân tích đó cho thấy việc không có vấn đề sức khỏe tâm thần nào cũng là bình thường.

Cả hai vế của câu đó đều quan trọng. Các câu hỏi hiện sinh không phải là bằng chứng của bệnh, và chúng cũng không phải là lý do để bỏ qua việc sàng lọc.

Nếu quý vị cảm thấy không an toàn

Nếu quý vị đang nghĩ đến việc làm hại bản thân, hãy gọi hoặc nhắn tin đến 988 (Suicide & Crisis Lifeline) ngay. Nếu quý vị đang gặp nguy hiểm ngay lúc này, hãy gọi 911. Hãy nói với đội ngũ chăm sóc sức khỏe của quý vị về bất kỳ ý nghĩ tự làm hại nào.

Nên đọc gì tiếp theo

Trầm cảm như một tình trạng riêng biệt, có thể điều trị được trình bày trong trầm cảm và ung thư. Chăm sóc sức khỏe tâm thần dành riêng cho ung thư được mô tả trong tâm lý-ung thư học (bằng tiếng Anh). Mặt bên kia của vấn đề này nằm trong tìm lại hy vọng và ý nghĩa (bằng tiếng Anh).

Nguồn

• NCI PDQ: spirituality in cancer care, HP version
• NCI PDQ: adjustment to cancer, anxiety and distress, HP version