Đọc bài viết này bằng tiếng Anh →
Cách đánh giá số liệu thống kê và tin tức về ung thư
Hiểu về nguy cơ tương đối so với nguy cơ tuyệt đối, tỷ lệ sống trung vị, và cách giật tít gây sốc.
Hiểu về nguy cơ tương đối so với nguy cơ tuyệt đối, tỷ lệ sống trung vị, và cách giật tít gây sốc.
Trang này dành cho bệnh nhân và gia đình đang cố hiểu các tin tức và con số về ung thư. Các tít báo về ung thư được viết để thu hút người bấm vào. Con số trong tít báo thường đã đi rất xa so với nghiên cứu gốc. Quý vị không cần được đào tạo về thống kê để nhận ra phần lớn các sai lệch. Quý vị chỉ cần một số ít câu hỏi và sẵn sàng hỏi chúng trước khi quý vị buồn bực hay hy vọng.
Mọi con số trong trang này đều là con số bịa ra để minh họa. Không con số nào mô tả bất kỳ bệnh ung thư, loại thuốc hay nhóm dân cư có thật nào.
Nguy cơ tương đối so với nguy cơ tuyệt đối
Đây là điều hữu ích nhất cần hiểu, và nó giải thích phần lớn các tít báo về sức khỏe gây hoang mang.
Giả sử trong số những người không bao giờ làm một việc nhất định, 2 trên 1.000 người mắc một loại ung thư nào đó trong mười năm. Trong số những người thường xuyên làm việc đó, là 3 trên 1.000 người. Đó là mức tăng 1 người trên mỗi 1.000. Đây là chênh lệch tuyệt đối. Đó cũng là mức tăng 50%, vì 3 nhiều hơn 2 thêm một nửa. Đây là chênh lệch tương đối. Cả hai đều đúng.
"Làm X làm tăng nguy cơ ung thư của quý vị lên 50%" là một tít báo. "Làm X làm tăng nguy cơ từ 2 trên 1.000 lên 3 trên 1.000" là cùng một phát hiện, và đó là phiên bản mà quý vị thực sự có thể dùng để đưa ra quyết định.
Mánh khóe tương tự cũng hoạt động theo hướng đáng hy vọng. Một phương pháp điều trị "giảm một phần ba nguy cơ tái phát" có thể đưa một nguy cơ bịa ra từ 30 trên 100 xuống 20 trên 100. Đó là một chênh lệch lớn và có ý nghĩa. Hoặc nó có thể đưa nguy cơ từ 3 trên 100 xuống 2 trên 100, điều có thể không đáng để chịu các tác dụng phụ nghiêm trọng. Chỉ riêng con số tương đối không cho quý vị biết là trường hợp nào.
Mỗi khi thấy một thay đổi theo phần trăm, hãy hỏi: phần trăm của cái gì? Nếu bài báo không bao giờ cho quý vị con số xuất phát, thì nó chưa cho quý vị biết phát hiện.
Tỷ lệ sống trung vị thực sự có nghĩa là gì
Nếu một nghiên cứu báo cáo thời gian sống trung vị là, chẳng hạn, 18 tháng, điều đó có nghĩa là một nửa số người trong nghiên cứu đó vẫn còn sống ở tháng thứ 18 và một nửa thì không. Đó là mô tả về một nhóm. Viện Ung thư Quốc gia cho biết số liệu thống kê từ các nhóm lớn không thể dự đoán chính xác điều gì sẽ xảy ra với quý vị. Đó không phải là đồng hồ đếm ngược.
Từ đó có hai điều. Thứ nhất, trung vị không cho biết gì về hình dạng của phần đuôi. Ở nhiều loại ung thư, có một phần đuôi dài bên phải gồm những người sống lâu hơn nhiều so với trung vị, và trung vị không thể cho quý vị thấy điều đó. Thứ hai, con số mô tả những người được chẩn đoán và điều trị từ nhiều năm trước. Viện Ung thư Quốc gia lưu ý rằng phải mất nhiều năm mới thấy được lợi ích của các phương pháp điều trị mới, nên số liệu thống kê có thể không phản ánh các phương pháp điều trị đang dùng hiện nay.
Cùng sự thận trọng đó áp dụng cho con số về thời gian sống mà hầu hết mọi người gặp đầu tiên. Xem tỷ lệ sống sau năm năm thực sự có nghĩa là gì. Và hãy cẩn thận với từ ngữ: "đáp ứng với điều trị" và "thuyên giảm" không giống với khỏi hoàn toàn, như thuyên giảm so với chữa khỏi giải thích.
Điểm cuối thay thế: khi nghiên cứu đo một lối tắt
Điều hầu hết mọi người quan tâm là sống lâu hơn và sống tốt hơn. Những điều đó mất nhiều năm để đo, nên các thử nghiệm thường đo một thứ nhanh hơn được kỳ vọng là thay thế cho chúng. Ví dụ là khối u nhỏ lại, một dấu ấn trong máu, hoặc thời gian cho đến khi phim chụp cho thấy bệnh phát triển. Đây là điểm cuối thay thế.
Chúng không vô giá trị. Đó là cách các phương pháp điều trị đầy hứa hẹn đến với mọi người sớm hơn. Nhưng điểm cuối thay thế là một canh bạc rằng lối tắt dự đoán được điều quý vị quan tâm, và canh bạc đó không phải lúc nào cũng thắng. Một loại thuốc có thể làm chậm sự tiến triển trên phim chụp mà không giúp ai sống lâu hơn hay cảm thấy khá hơn. Khi một tít báo nói một phương pháp điều trị "có hiệu quả", hãy tìm hiểu xem đã đo điều gì. Nếu đó là một điểm cuối thay thế, cách đọc trung thực là "đầy hứa hẹn, chưa được chứng minh".
Cũng hãy kiểm tra chất lượng cuộc sống và tác dụng phụ. Những điều này thường được thu thập nhưng hiếm khi được báo chí đưa tin.
Kiểm tra tít báo đến từ đâu
Câu chuyện bắt đầu từ đâu ảnh hưởng đến mức độ quý vị có thể tin nó. Sau đây là các điểm xuất phát thường gặp của một tin tức về ung thư:
- Thông cáo báo chí từ một công ty hoặc trường đại học. Đây là tài liệu tiếp thị. Chúng chọn cách trình bày thuận lợi nhất có thể và là nguồn trực tiếp của rất nhiều câu chuyện về sức khỏe.
- Bản in trước (preprint). Được đăng công khai trước khi có phản biện của giới chuyên môn. Hữu ích và hợp pháp, nhưng chưa được các chuyên gia độc lập kiểm tra. Kết quả có thể và thực sự có thay đổi.
- Tóm tắt báo cáo hội nghị. Vài trăm từ và một slide. Thường toàn bộ dữ liệu không bao giờ xuất hiện, và khi xuất hiện thì đôi khi kém ấn tượng hơn.
- Bài báo đã qua phản biện chuyên môn. Mạnh nhất trong số này, dù phản biện chuyên môn bắt được sự cẩu thả, không phải mọi thứ.
Những câu hỏi nên hỏi với bất kỳ tít báo ung thư nào
- Ai được nghiên cứu — bao nhiêu người, và họ có giống tôi về tuổi, giai đoạn và điều trị trước đó không?
- So sánh với cái gì? Giả dược, chăm sóc tiêu chuẩn, hay không làm gì cả?
- Đó là thử nghiệm ngẫu nhiên trên người, nghiên cứu quan sát, hay nghiên cứu trên tế bào hoặc chuột?
- Các con số là tuyệt đối hay tương đối, và nguy cơ nền là bao nhiêu?
- Thực sự đã đo điều gì — thời gian sống, triệu chứng, hay một điểm cuối thay thế?
- Mọi người được theo dõi trong bao lâu?
- Ai tài trợ, và ai viết thông cáo?
- Nó đã được phản biện chuyên môn và lặp lại chưa?
- Tác hại là gì, và chúng có được báo cáo nổi bật như lợi ích không?
Nếu quý vị đang cân nhắc một phương pháp điều trị được mô tả trên báo, thử nghiệm lâm sàng là gì giải thích bằng chứng được xây dựng qua các giai đoạn như thế nào. Tổng quan về tầm soát của chúng tôi nói về lý do phát hiện nhiều ung thư hơn không tự động đồng nghĩa với cứu được nhiều sinh mạng hơn.
Phần lớn thời gian, làm như vậy để lại cho quý vị một phát hiện nhỏ hơn và kém chắc chắn hơn so với những gì tít báo hứa hẹn. Đó không phải là hoài nghi. Đó là điều mà nghiên cứu nền tảng thường nói. Lợi thế của cách đọc này là khi một điều thực sự quan trọng xuất hiện, quý vị sẽ nhận ra được.