Đọc bài viết này bằng tiếng Anh →
Những gì các tai nạn hạt nhân đã dạy chúng ta về bức xạ và ung thư
Bảng thông tin của NCI về tai nạn nhà máy điện hạt nhân mô tả những gì nghiên cứu dài hạn sau thảm họa Chernobyl phát hiện: nguy cơ ung thư tuyến giáp tăng ở trẻ em tiếp xúc, bệnh bạch cầu ở công nhân dọn dẹp, và không có sự gia tăng các thay đổi di truyền mới ở trẻ em.
Sau vụ tai nạn Chernobyl 1986 , trẻ em và thanh thiếu niên tiếp xúc với iốt phóng xạ tiếp tục có nguy cơ mắc ung thư tuyến giáp cao hơn, và các nhân viên dọn dẹp có nguy cơ mắc bệnh bạch cầu cao hơn. Một nghiên cứu do NCI dẫn đầu cho thấy mỗi màu xám của việc tiếp xúc I-131 có liên quan đến việc tăng gấp đôi nguy cơ ung thư tuyến giáp, và nguy cơ tăng này kéo dài ít nhất 30 năm. Phân tích bộ gen của trẻ em sinh ra từ cha mẹ tiếp xúc không phát hiện sự gia tăng các thay đổi di truyền mới.
Hàng thập kỷ theo dõi, một tai nạn
Phần lớn những gì chúng ta biết một cách đáng tin cậy về phóng xạ phát ra từ một nhà máy điện hạt nhân đến từ việc nghiên cứu những gì đã xảy ra sau ngày 1986 tháng 4 tại Chernobyl. Bảng thông tin của NCI về các tai nạn nhà máy điện hạt nhân chủ yếu dựa trên nghiên cứu đó, và trang này theo cùng một nguồn thay vì đi sâu hơn.
Các đồng vị được giải phóng bao gồm I-131, Cs-134, Cs-137và Sr-90. Đây là các chất phóng xạ khác nhau, và chúng hoạt động khác nhau trong cơ thể. Đó là một phần lý do tại sao các tác động sức khỏe không giống nhau.
Phát hiện tuyến giáp
Các nghiên cứu trên trẻ em và thanh thiếu niên tiếp xúc với I-131 từ tai nạn cho thấy nguy cơ ung thư tuyến giáp cao hơn.
Lý do là do chức năng bình thường của cơ thể. Tuyến giáp sử dụng iốt để sản xuất hormone, và nó không thể phân biệt được iốt thông thường và iốt phóng xạ. Iốt phóng xạ đi vào cơ thể sẽ tập trung ở đó, đưa liều đến một cơ quan nhỏ.
Một nghiên cứu do NCI dẫn dắt đã đo lường mối liên hệ này. Liều I-131càng cao thì nguy cơ mắc ung thư tuyến giáp càng cao. Mỗi mức độ phơi nhiễm liên quan đến việc tăng gấp đôi nguy cơ.
Phần khiến mọi người ngạc nhiên
Tôi-131 có chu kỳ bán rã khoảng tám ngày. Chỉ trong vài tháng, gần như không còn gì trong số đó. Bạn cũng có thể nghĩ rủi ro sẽ giảm nhanh chóng.
Nhưng thực tế đã không xảy ra. Nghiên cứu cho thấy nguy cơ ung thư tuyến giáp cao hơn đã duy trì ở mức cao ít nhất trong ít nhất 30 năm.
Bức xạ rời đi nhanh chóng. Thiệt hại nó gây ra thì không. Chỉ một sự thật này đã thay đổi cách các chuyên gia nghĩ về việc theo dõi lâu dài sau các sự kiện phóng xạ.
Nhân viên dọn dẹp
Nhóm thứ hai được nghiên cứu ở đây là những người đã làm việc dọn dẹp trong những năm sau tai nạn. Các nghiên cứu về nhóm này phát hiện nguy cơ mắc bệnh bạch cầu cao hơn — một loại ung thư mô tạo máu. Đó là một mô hình khác so với các ca ung thư tuyến giáp thường thấy ở trẻ em tiếp xúc.
Các lần tiếp xúc khác nhau, độ tuổi khác nhau, các loại ung thư khác nhau. Bức xạ không chỉ gây ra một loại tác hại duy nhất.
Phát hiện đáng yên tâm
Nỗi sợ rằng phóng xạ có thể gây hại cho các thế hệ tương lai là điều phổ biến và tồn tại lâu dài. Một số nghiên cứu trên động vật đã cho thấy tác động được truyền lại cho con non, nên nỗi sợ này không phải là vô căn cứ.
Tuy nhiên, một nghiên cứu bộ gen trên trẻ em sinh ra từ những người tiếp xúc tại Chernobyl không phát hiện sự gia tăng các thay đổi di truyền mới ở những trẻ này.
Đó là câu trả lời rõ ràng, an ủi cho một câu hỏi vô cùng quan trọng đối với nhiều gia đình.
Genomics được thêm vào
Các nghiên cứu gần đây hơn đã xem xét chính các khối u. Một nghiên cứu 2021 cho thấy khối u tuyến giáp ở trẻ em tiếp xúc với phóng xạ tai nạn có tổn thương DNA một dạng nhất định nhiều hơn so với những người không tiếp xúc. Tổn thương này liên quan đến sự đứt gãy ở cả hai sợi DNA.
Phát hiện này làm cho cơ chế trở nên rõ ràng. Bức xạ làm tổn thương DNA về mặt vật lý, và ở đây, tổn thương đó vẫn có thể được đọc trong các khối u sau nhiều thập kỷ.
Bài học thực tiễn
Kali iodide là công cụ được rút ra từ tất cả các nghiên cứu này. Các cơ quan chức năng có thể yêu cầu những người có nguy cơ sử dụng nó sau khi phóng xạ để ngăn ngừa sự tích tụ I-131 trong tuyến giáp. Nó hoạt động bằng cách lấp đầy tuyến bằng iốt thông thường, không để lại chỗ cho iốt phóng xạ. NCI cũng lưu ý rằng nó không nên gây nguy hiểm cho người đã từng xạ trị hoặc hóa trị.
Bài học lớn hơn là ai cần được bảo vệ nhất, và nhanh như thế nào. Tuyến giáp của trẻ em là những người chịu thiệt hại nặng nhất. Khoảng thời gian ngăn chặn sự hấp thụ rất ngắn, nhưng tác động có thể kéo dài hàng thập kỷ. Sự kết hợp đó là lý do tại sao các kế hoạch khẩn cấp gần các cơ sở hạt nhân được xây dựng như hiện nay.
Tại sao phần tiếp theo vẫn tiếp tục
Nghiên cứu về quần thể này đã được tiến hành suốt bốn thập kỷ, và vẫn đang mang lại những phát hiện mới — công trình bộ gen ở trên là gần đây. Đó là một trong những bài học tự thân.
Các tác động sức khỏe mất ba mươi năm để biểu hiện hoàn toàn không thể đo lường bằng một nghiên cứu kết thúc sau mười năm. Các nghiên cứu kéo dài tốn kém và chậm, nhưng đó là cách duy nhất để trả lời những câu hỏi như thế này.