Efectos secundarios inmunitarios

Esta página es para las personas que reciben inhibidores de puntos de control inmunitario, un tipo de inmunoterapia. Explica los efectos secundarios que pueden causar estos medicamentos, con qué frecuencia ocurren y cuándo buscar ayuda.

El sufijo que le indica lo que está pasando

El NCI ofrece un atajo para entender estos efectos secundarios: busque el sufijo "-itis", que significa inflamación. La colitis es la inflamación del colon. La neumonitis es la inflamación del tejido del pulmón. La hepatitis es del hígado. La nefritis es del riñón. La miocarditis es del músculo del corazón. La tiroiditis, la hipofisitis, la miositis y la uveítis siguen el mismo patrón.

Los inhibidores de puntos de control no atacan los órganos directamente. Quitan un freno a su sistema inmunitario. Las células inmunitarias liberadas a veces atacan el tejido sano junto con el cáncer. El resultado es una inflamación autoinmune. Por eso el tratamiento suele ser con esteroides, no con antibióticos.

No siguen el ritmo de la quimioterapia

Los efectos secundarios de la quimioterapia son predecibles. Los conteos bajan alrededor del día 7 al 14, luego se recuperan, y después se repite.

Los efectos secundarios inmunitarios no tienen ciclo. El NCI afirma que pueden ocurrir en cualquier momento durante y después del tratamiento, y que los médicos y enfermeros no pueden saber de antemano cuándo ocurrirán, si ocurrirán ni qué tan graves serán.

Eso tiene una consecuencia práctica que la gente suele pasar por alto. Terminar el tratamiento no cierra la ventana. Un sarpullido, una tos o un cansancio sin explicación tres meses después de su última infusión todavía deben informarse como un posible efecto inmunitario.

Con qué frecuencia ocurre cada uno

La etiqueta de pembrolizumab informa las tasas en 2,799 pacientes, lo que da una idea útil de la escala.

El hipotiroidismo fue el más común, con un 8%, y la mayoría de esas personas necesitaron reemplazo de hormona tiroidea a largo plazo. El hipertiroidismo y la neumonitis fueron del 3.4% cada uno. La colitis fue del 1.7%. La insuficiencia suprarrenal fue del 0.8%, la hepatitis del 0.7%, la hipofisitis del 0.6%, la nefritis del 0.3% y la diabetes tipo 1 del 0.2%.

Dos detalles de esos datos importan más que los porcentajes principales. La neumonitis fue mortal en el 0.1% de los pacientes, y el 67% de quienes la presentaron necesitaron esteroides sistémicos. Y todas y cada una de las personas que presentaron diabetes tipo 1 necesitaron insulina de forma permanente.

Las tasas aumentan en situaciones específicas. En personas con linfoma de Hodgkin clásico tratadas solo con pembrolizumab, la neumonitis ocurrió en el 8%. En personas que lo recibieron después de una cirugía de cáncer de pulmón, en el 7%. La etiqueta señala que la radiación previa en el pecho aumenta el riesgo de neumonitis.

Cómo se siente cada órgano desde adentro

El NCI los agrupa según qué tan comunes son.

Estos son los más comunes.

• Intestino. La colitis causa dolor de barriga, diarrea y heces negras o con sangre. La hepatitis leve a menudo se detecta solo en un análisis de sangre.
• Hipófisis. Este es el problema endocrino más común. Causa dolores de cabeza y cansancio.
• Glándulas suprarrenales. Cansancio, debilidad muscular, pérdida del apetito, pérdida de peso y dolor de barriga.
• Tiroides. Una glándula poco activa causa debilidad, estreñimiento, piel seca, aumento de peso y sensación de frío. Una glándula demasiado activa causa diarrea, pérdida de peso, sudoración y sensibilidad al calor. La fibrilación auricular es rara.
• Páncreas. Dolor de barriga intenso, náuseas y vómitos.
• Músculos y articulaciones. Dolor y debilidad. La inflamación de los músculos se llama miositis.
• Pulmones. La neumonitis causa falta de aire y una tos fuerte.
• Piel. Sarpullidos, picazón, ampollas y llagas.

Estos son menos comunes.

• Sangre. Sangrado y moretones con más facilidad por plaquetas bajas. También ocurren anemia y neutropenia.
• Ojos. Cambios en la vista o dolor en los ojos por uveítis o epiescleritis.
• Corazón. La miocarditis puede bajar la presión arterial. En casos raros puede alterar el latido del corazón o causar un ataque al corazón.
• Riñón. La nefritis puede reducir la cantidad de orina o causar sangre en la orina.
• Hígado. La hepatitis pone amarillos la piel y los ojos. También causa orina oscura, náuseas, dolor de barriga y moretones.
• Sistema nervioso. Hormigueo, entumecimiento o debilidad en las manos, los pies y a veces la cara. El NCI dice que la inflamación del cerebro, llamada encefalitis, puede comenzar como síntomas leves parecidos a la gripe o pasar directamente a fiebre alta repentina, confusión, alucinaciones, convulsiones y vómitos.

El grupo hormonal es la trampa. El cansancio, la sensación de frío y el estreñimiento son fáciles de atribuir al propio cáncer. El NCI señala que por esa razón los niveles hormonales se revisan con frecuencia. Estos problemas aparecen en los análisis de sangre antes de que usted los note. Cambios en la tiroides durante la inmunoterapia (en inglés) explica cómo se ven esos resultados.

Los límites numéricos que detienen o pausan el tratamiento

Las etiquetas de los medicamentos definen cuándo se suspende temporalmente o se abandona el tratamiento, y las reglas del hígado son las más concretas.

Cuando el tumor no afecta el hígado, pembrolizumab se suspende temporalmente cuando la AST o la ALT, dos enzimas del hígado, suben por encima de 3 veces el límite superior normal, o cuando la bilirrubina total sube por encima de 1.5 veces lo normal. Se suspende de forma permanente cuando la AST o la ALT superan 8 veces lo normal, o la bilirrubina supera 3 veces lo normal. La etiqueta establece números diferentes y más altos cuando el tumor sí afecta el hígado.

Para la colitis, el grado 2 o 3 significa que se suspende temporalmente el medicamento. Para la neumonitis, el grado 3 o 4 significa suspenderlo de forma permanente. Un aumento de creatinina de grado 2 o 3 con nefritis significa que se suspende temporalmente el medicamento.

Una suspensión temporal no siempre es lo mismo que haber terminado. En los datos de pembrolizumab, el 23% de las personas que reanudaron el medicamento después de que mejorara la neumonitis o la colitis volvieron a tener el mismo problema.

Enfermedad autoinmune antes del tratamiento

Si usted ya tiene lupus, artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal o un trasplante, esta conversación se tiene antes de la primera dosis, no después.

El NCI afirma que las personas con una enfermedad autoinmune deben hablarlo con su proveedor antes de comenzar el tratamiento.

Eso no descarta automáticamente el tratamiento. Significa que la conversación sobre el riesgo es individual y debe incluir a quien maneje su enfermedad autoinmune.

Qué llevar consigo y qué decir

Lleve una tarjeta o nota que diga que usted recibe terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario, con el nombre del medicamento y la fecha de su última dosis.

Esto importa en una sala de emergencias. En este caso, la diarrea se maneja de forma diferente a un malestar de estómago común. La falta de aire también se evalúa de forma diferente. Un profesional de salud que no sepa que usted toma uno de estos medicamentos podría elegir el tratamiento equivocado.

La neumonitis por inmunoterapia y los problemas nuevos para respirar (en inglés) explica con más detalle el síntoma pulmonar, ya que es el que tiene la tasa de mortalidad más alta en la etiqueta.

Vaya directamente a un departamento de emergencias

No espere a que le devuelvan la llamada si tiene falta de aire intensa, dolor en el pecho, heces negras o alquitranadas o vómito con sangre (MedlinePlus), desmayo, una convulsión, confusión o alucinaciones repentinas, un dolor de cabeza repentino e intenso, pérdida repentina de fuerza en un lado del cuerpo, hinchazón de la cara o la garganta, o fiebre alta repentina. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Dígale a quien lo atienda que usted recibe un inhibidor de puntos de control inmunitario, y diga el nombre del medicamento. No maneje usted mismo.

Llame a su equipo de atención de inmediato por cualquiera de estos

• Una tos nueva, falta de aire u opresión en el pecho, aunque sea leve. No espere a ver si se calma.
• 4 o más evacuaciones sueltas al día por encima de su número habitual, o cualquier sangre o moco en las heces. Las heces negras o alquitranadas son una emergencia: vea arriba.
• Color amarillo en los ojos o la piel, u orina que se vuelve oscura.
• Sed intensa repentina, orinar mucho más de lo habitual y perder peso. Esto puede ser la aparición de diabetes tipo 1.
• Un dolor de cabeza nuevo y persistente, sobre todo con cansancio o mareo al ponerse de pie.
• Palpitaciones, o falta de aire al estar acostado. El dolor en el pecho es diferente: pertenece a la lista de emergencias de arriba.
• Dolor en los ojos o visión borrosa.
• Un sarpullido que se extiende rápido, forma ampollas o afecta la boca, los ojos o los genitales.
• Su temperatura llega a 100.4 grados F (38 C). MedlinePlus, revisado en octubre de 2024, usa 100.4 F; la página del NCI sobre infecciones, revisada en enero de 2020, usa 100.5 F. Use el número más bajo y más reciente. No espere a tener fiebre: MedlinePlus dice que debe comunicarse con su proveedor de inmediato si tiene señales de infección durante el tratamiento del cáncer. Si no consigue hablar con su equipo pronto, vaya a una sala de emergencias y avise allí que está en tratamiento (CDC).

Cuando llame, diga qué medicamento recibe y cuándo fue su última dosis. Esa sola frase cambia la clasificación de la urgencia.

Inmunoterapia explica cómo funcionan estos medicamentos y en qué tipos de cáncer se usan.

Fuentes

• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/organ-inflammation
• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy/side-effects
• https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=9333c79b-d487-4538-a9f0-71b91a02b287
• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/infection
• https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000913.htm
• https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000726.htm
• https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003133.htm
• https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/fever.html