Cuando el tratamiento de una afección común no ayuda

Esta página es para personas cuyo tratamiento para un problema común, como la acidez, la anemia, las hemorroides o el síndrome del intestino irritable (SII), no está funcionando. Explica cuándo conseguir ayuda de inmediato, por qué un tratamiento que falla es una pista útil y cómo decírselo a su médico para que el plan cambie.

Busque ayuda ahora en estos casos

• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si tiene confusión o desorientación, falta de aire, el corazón late rápido o el pulso es débil, tiene la piel húmeda o sudorosa, dolor extremo, o fiebre con escalofríos, y una infección puede ser la causa. Los CDC describen la sepsis como una emergencia médica que pone la vida en peligro. No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si el tratamiento para la acidez no está ayudando y siente el pecho apretado o pesado, o el dolor se extiende al brazo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la espalda (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si tiene mucha sangre en las heces, se siente mareado o con aturdimiento por el sangrado, o tiene dolor intenso de barriga junto con el sangrado (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si sus heces son negras y alquitranadas (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si vomita sangre o material que parece café molido (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si nota sangre en las heces, un cambio en el color de las heces o diarrea con sangre (MedlinePlus).
• Llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si está recibiendo quimioterapia, tuvo un trasplante de células madre o tiene pocos glóbulos blancos, y tiene una temperatura de 100.4°F (38°C) o más. Haga lo mismo si tiene escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca, ardor al orinar o enrojecimiento donde un catéter entra en la piel, aunque la temperatura sea normal. El NCI incluye estos entre los signos de infección.

Por qué "no funcionó" es una pista para el diagnóstico y no una queja

La mayoría de los tratamientos para las afecciones comunes se basan en la causa más probable. El médico reconoce un patrón conocido, receta el remedio habitual y espera que funcione. Eso es eficiente y acertado la mayoría de las veces.

El sistema depende de que usted cierre el ciclo. Cuando la respuesta esperada no ocurre, avise a su equipo de atención. El NIDDK dice que si los síntomas de acidez no se quitan con los medicamentos que se compran sin receta, debe hablar con su médico. El fracaso solo se convierte en información si se informa. Una receta repetida sin volver a pensar el caso es el patrón del que hay que estar atento.

Hierro que no quita el cansancio

El NHLBI dice que la anemia por deficiencia de hierro leve o moderada puede no causar síntomas. Una anemia más grave puede causar cansancio, falta de aire o dolor en el pecho. Otros síntomas incluyen mareos o aturdimiento, manos y pies fríos, y piel pálida.

El NHLBI menciona la pérdida de sangre como una de las causas. Eso incluye el sangrado en el tubo digestivo. Dice que las pastillas de hierro son el tratamiento más común y que a menudo tardan de tres a seis meses en restablecer los niveles de hierro. También dice que la anemia por deficiencia de hierro puede prevenirse si se pueden tratar las causas de la pérdida de sangre o de la mala absorción del hierro.

Por eso vale la pena hacer dos preguntas. ¿Se buscó la causa de la pérdida de hierro? Y si la hemoglobina no sube con el hierro, ¿cuál es el plan además de más hierro?

Si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano.

Acidez que dura más que la receta

El NIDDK dice que muchos medicamentos para la acidez se pueden comprar sin receta. Si los síntomas no se quitan con ellos, hable con su médico. Los médicos pueden recetar medicamentos más fuertes. Los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones (IBP) reducen la cantidad de ácido que produce el estómago.

El NIDDK dice que si los antiácidos, los bloqueadores H2 y los IBP no mejoran sus síntomas, el médico puede recomendar otros medicamentos. Se puede considerar la cirugía si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida y medicamentos.

El NIDDK también menciona síntomas que requieren una visita al médico. Entre ellos:

• Dolor en el pecho.
• Vómitos persistentes.
• Problemas para tragar o dolor al tragar.
• Vómito que contiene sangre o parece café molido.
• Heces que contienen sangre o son negras y alquitranadas.
• Pérdida de peso que no puede explicar.

Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene vómitos persistentes, problemas para tragar o pérdida de peso que no puede explicar. Para el dolor en el pecho, el vómito con sangre o las heces negras y alquitranadas, siga las indicaciones del 911 que aparecen arriba.

Tenga en cuenta también que si los síntomas regresan en cuanto deja el medicamento, eso es algo específico que debe informar. No es un motivo para seguir comprando más medicamento sin receta sin decir nada.

Sangrado que se atribuye a las hemorroides

El NIDDK dice que las hemorroides pueden causar sangre roja brillante en las heces, en el papel higiénico o en el inodoro después de evacuar. El problema es que tener hemorroides no lo protege de ninguna otra cosa.

El NIDDK dice que el sangrado del recto puede ser señal de otros problemas. Entre ellos están enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, y el cáncer de colon o de recto. Por eso el NIDDK indica buscar la ayuda de un médico si tiene sangrado del recto. También indica buscar ayuda si los síntomas continúan después de 1 semana de tratamiento en casa.

MedlinePlus dice que las heces negras o alquitranadas, mucha sangre en las heces y vomitar sangre son emergencias. Vea las indicaciones del 911 al comienzo de esta página. La sangre en las heces explica en qué consiste la evaluación.

Hinchazón que se trata como SII

El NCI afirma que los cánceres de ovario, de las trompas de Falopio y del peritoneo pueden no causar síntomas al principio. Dice que cuando aparecen signos, el cáncer con frecuencia ya está avanzado.

Los síntomas que menciona pueden parecerse al síndrome del intestino irritable. Entre ellos:

• Dolor, hinchazón o presión en el abdomen o la pelvis.
• Ganas repentinas o frecuentes de orinar.
• Problemas para comer o sensación de estar lleno.
• Un bulto en la zona de la pelvis.
• Problemas gastrointestinales como gases, hinchazón o estreñimiento.

El NCI agrega la frase que importa aquí. Estos signos pueden tener otras causas. Pero si empeoran o no desaparecen por sí solos, consulte con su médico.

El NIDDK dice que el SII es un trastorno crónico que dura mucho tiempo, a menudo años, y que los síntomas pueden ir y venir. La hinchazón que está empeorando o que no desaparece merece que se la examine de nuevo. La hinchazón persistente explica qué pruebas se usan.

Cómo decirlo para que el plan realmente cambie

La insatisfacción vaga produce una receta repetida. Los datos concretos producen una nueva evaluación. Lleve estas cinco cosas:

• El tratamiento exacto, cuánto tomó y durante cuántos días lo tomó.
• Qué pasó: ningún cambio, mejoría parcial, mejoría y luego recaída, o empeoramiento.
• Cualquier síntoma nuevo que apareció durante el tratamiento.
• Qué ha cambiado mientras tanto: peso, apetito, energía, hábitos del intestino o de la vejiga, sueño.
• Una frase que diga lo que quiere: "Me gustaría saber cuál es la siguiente prueba, en lugar de otro ciclo de tratamiento."

Siga la receta que le dio su propio equipo.

Si la respuesta es otra receta, es razonable preguntar qué cambiaría el plan y para cuándo debe informar cómo le fue. Acordar una fecha de revisión en la consulta es más eficaz que dejarlo abierto. Un síntoma no es un diagnóstico explica cómo manejar esa incertidumbre sin pánico.

El NIDDK incluye la pérdida de peso sin explicación entre los síntomas que requieren una visita al médico. Pérdida de peso sin explicación y cambios en el apetito explica cuánto peso importa y en qué período.

Fuentes

• CDC: Acerca de la sepsis
• MedlinePlus: Hemorragia gastrointestinal
• MedlinePlus: Heces negras o alquitranadas
• MedlinePlus: Ataque cardíaco
• NIDDK: Síntomas y causas del reflujo ácido (RGE y ERGE) en adultos
• NIDDK: Tratamiento del reflujo ácido (RGE y ERGE) en adultos
• NIDDK: Síntomas y causas de las hemorroides
• NIDDK: Síntomas y causas del síndrome del intestino irritable
• NHLBI: Anemia por deficiencia de hierro
• NCI: Tratamiento del cáncer de ovario, de las trompas de Falopio y peritoneal primario (PDQ)
• NCI: Infección y neutropenia durante el tratamiento del cáncer