为什么癌症筛查指南会随时间变化
筛查指南会改变，是因为证据在积累，也因为专家小组对同样的危害权衡不同。这既不是无能，也不是反复无常。
指南改变有两个原因：新的证据出现，以及不同的专家机构对同样的获益和危害权衡不同。这两者都是这个过程的特点，而不是它的失败。
本页面写给被不断变化的癌症筛查建议弄糊涂的人。它说明指南为什么会变，以及如何解读新的指南。
指南是一个结论，不是一个事实
筛查指南是一个专家小组在某个特定时间，对不断变化的证据做出的判断。它是这样形式的结论：对像您这样的人，在这个年龄，这项检测看起来利大于弊，大致大这么多。这句话的每一部分都可能改变。
这就是指南会改变的原因。不是因为之前的小组粗心，也不是科学出了错。而是因为证据更新了，或者另一个小组对同样的证据做了不同的权衡。
原因一：证据在变
筛查试验需要几十年。一项把四十多岁的人随机分组的试验，必须追踪他们到六十多岁，才能对死亡情况说出些什么。与此同时，人群、技术和治疗都在变化。这改变了早期发现的价值。
最近有两个例子清楚地说明了这一点。
乳腺癌。 2016年，USPSTF推荐50到74岁每两年筛查一次，对四十多岁的女性则把是否筛查作为个人决定。2024年，它推荐40到74岁每两年筛查一次，并给予B级。有两件事推动了这个变化。2015年到2019年之间，较年轻女性的乳腺癌发病率每年约上升2.0%。而且更新后的模型估计，如果从40岁而不是50岁开始筛查，每1,000名女性大约可多避免1.3例乳腺癌死亡。这一获益在黑人女性中更大，她们在较年轻时患病和死亡的比例更高。
结直肠癌。 2021年，USPSTF把起始年龄从50岁降到45岁，45到49岁给予B级，而50到75岁仍为A级。触发原因是同样的模式：较年轻成年人的发病率上升。
这两次变化都是扩大范围，而且都是跟随了观察到的、患癌人群的变化。
原因二：不同的小组对危害的权衡不同
这一部分读起来像是意见不合，其实不是。
美国癌症协会建议，女性从40岁起可以选择每年做乳腺X线检查，45到54岁应每年做，55岁时可以改为每两年一次。USPSTF则推荐40到74岁每两年一次。同一种疾病，基本相同的试验，却有不同的时间表。
这种分歧来自各个小组如何看待筛查的代价。筛查越频繁，越早发现更多癌症。它也会带来更多假阳性、更多活检和更多过度诊断（发现那些永远不会造成伤害的癌症）。USPSTF的模型估计，在40到74岁每两年一次的终生筛查中，每1,000名女性约有1,376例假阳性和约14例过度诊断。更看重这些危害，就会得出更长的间隔。更看重避免的死亡，就会得出更短的间隔。
两种权衡都不是客观上正确的，因为这是价值判断，不是事实问题。这就是为什么这方面的指导越来越多地说，这个决定应由您与您的医生一起做出。
等级有意地承载了不确定性
这些字母不是重要性的排名。它们表示小组有多大把握，以及净获益有多大。
- A 表示对有显著净获益有高度把握。应当提供。
- B 表示对中等获益有高度把握，或对中等到显著的获益有中度把握。应当提供。
- C 表示净获益很小。应根据个人情况和意愿有选择地提供。
- D 表示有中度或高度把握认为没有净获益，或危害大于获益。不鼓励。
- I 表示证据不足，根本无法权衡获益与危害。
C级才是共同决策真正存在的地方。I级的声明，例如关于致密乳房补充影像检查的声明，意思是未知，而不是没用。这两者常常被混淆。
PSA：一个改变过两次的推荐
2012年，USPSTF认为危害大于获益，对所有男性的PSA筛查给予D级。2018年，它把这修改为对55到69岁男性的C级，建议在讨论获益和危害后做个人决定。对70岁及以上的男性，则保留D级。
工作组表示，这一改变部分基于新增的证据，这些证据提高了它对前列腺癌死亡减少的把握，其中包括对欧洲ERSPC试验更长时间的随访。它也反映了关于低风险前列腺癌主动监测（密切观察）的新证据，以及主动监测使用的增加，这可能减少筛查之后的危害。
解读下一条新闻标题
指南改变时，通常有三个问题可以判断它是否适用于您：
- 是哪个机构发布的？ACS和USPSTF常常不同。
- 它是什么等级？C级是邀请您做决定，不是指令。
- 您的年龄、性别和风险因素是否在它所针对的人群之内？
改变本身不是警告信号。一个三十年从未改变的指南才是。