症状不是诊断
出现症状并不等于确诊癌症。这份让人安心的指南介绍非癌症原因、症状评估和健康焦虑。
身体症状是身体发出的信号，不是医学诊断。NCI 说，大多数与癌症有关的症状其实是由其他疾病引起的。
这一页写给担心新出现的症状可能是癌症的人。它解释为什么症状只是信号，不是诊断，以及如何平静地去检查。页面一开始先列出几种不能拖延的情况。
何时更早寻求帮助
大多数症状可以等到常规预约时再看。少数情况需要当天就处理。
- 出现以下情况，请拨打911或去急诊室： 面部下垂、手臂无力、说话含糊、视力或平衡突然出问题，或突然出现原因不明的剧烈头痛。不要自己开车。
- 出现以下情况，请拨打911或去急诊室： 呼吸严重困难，或胸口压迫感扩散到手臂、后背、颈部或下巴。不要自己开车。
- 出现以下情况，请拨打911或去急诊室： 出血止不住、咳血，或马桶里的水变红。不要自己开车。
- 出现以下情况，请拨打911或去急诊室： 癫痫发作持续超过5分钟，或是第一次发作癫痫。不要自己开车。
- 出现以下情况，请立刻联系您的医疗团队： 您正在化疗，体温达到或超过100.4 °F (38 °C)，或开始发冷发抖。请把这当作紧急情况，不要在家观察。任何时间都可以打电话；如果无法很快联系上他们，请去急诊室。
- 出现以下情况，请当天联系您的医疗团队： 症状一天比一天严重，而不是一周比一周严重。
不必先确定情况严重，才可以去问。
症状是信号，不是诊断
发现身体有新的或异常的感觉时，我们的大脑自然会去找原因。随手搜索“持续疲劳”或“不寻常的头痛”，很快就会跳出吓人的医学页面。从注意到症状，一下子就想到最坏的结果，是很容易发生的事。
但在临床医学里，症状不是诊断。症状只是一种观察，说明组织、神经或器官系统正在对某些事情作出反应。大多数身体症状最终来自轻微、短暂或容易治疗的疾病，而不是癌症。这说的是常见程度，不是在说您自己的情况。它是去检查的理由，而不是不去检查的理由。
一个综合案例：Elena 的经历
Elena 今年36岁，是平面设计师。她开始在饭后出现间歇性腹胀和轻微的盆腔绞痛。两周里，她常常搜索症状直到深夜。读了网上的讨论帖后，她深信自己得了晚期卵巢癌。
恐惧开始影响她的睡眠和工作。她终于去看初级保健医生时，明显在发抖。医生做了详细的体格检查，查看了她的症状记录，并安排了常规血液检查和盆腔超声。
超声没有发现异常，血液检查结果也没有问题。医生了解了她的病史和症状规律后，认为腹胀是肠易激综合征加上一段工作压力大的时期造成的。调整饮食并管理压力后，她的症状在接下来几周里逐渐平稳。医生也告诉了她，出现哪些情况应该回来复诊。
Elena 后来说：“我害怕了三个星期，因为我把症状当成了最终的医学诊断。医生向我解释有那么多常见的原因会引起腹胀，我立刻就松了一口气。”
这是根据患者和照护者常说的经历编写的代表性故事，不是某一个具体的人的故事，每个人的经历可能差别很大。
为什么网上搜索会造成不必要的恐慌
在搜索引擎里输入症状时，算法会尝试把您的字词与成千上万篇医学文章匹配。这会带来几个常见的陷阱。
- 失去临床背景。 算法无法做体格检查、触摸淋巴结、听肺音，也无法查看血细胞计数。
- 罗列最坏的情形。 为了完整，综合性健康网站会把癌症和普通感冒、肌肉拉伤、过敏列在一起。这会让罕见的结果看起来和常见的一样有可能。
- 放大恐惧。 在不受监管的论坛上读到强烈的个人故事，会让罕见的医疗事件显得迫在眉睫、不可避免。
常见症状及其最常见的良性原因
大多数常见症状都有日常的原因。下表列出了其中一些。NCI 说，如果症状几周后仍没有好转，就要去看医生。
| 症状 | 最常见的非癌症原因 | 何时预约评估 |
|---|---|---|
| 头痛 | 紧张、偏头痛、脱水、鼻窦压力、眼疲劳 | 几周后仍没有好转（突然剧烈头痛或突然视力丧失：请拨打911） |
| 疲劳 | 睡眠不足、贫血、甲状腺失衡、压力、病毒感染后的恢复 | 几周后仍没有好转 |
| 咳嗽或声音嘶哑 | 鼻涕倒流、哮喘、胃酸反流、环境过敏 | 几周后仍没有好转 |
| 腹胀 | 肠易激综合征、食物敏感、便秘、胀气、激素变化 | 几周后仍没有好转 |
| 皮肤上的小凸起 | 皮脂腺囊肿、脂肪瘤、毛囊炎、虫咬反应 | 凸起变大、皮肤出现新变化，或几周后仍没有好转 |
等待评估期间应对健康焦虑
如果健康焦虑让您很痛苦，可以试试下面这些做法。
- 给搜索设定界限。 每天最多花10分钟，在 NCI、CDC 或 CancerExplained.org 这类可靠网站上查资料。避免半夜搜索。
- 写一份以事实为主的日记。 记录客观的细节，例如日期、时间和严重程度（1到10分），而不是情绪化的预测。
- 关注自己能掌控的事。 练习深呼吸，每天短时间散步，并和信任的朋友聊聊。
- 记住目标。 让医生评估，是走向明确和放心的一步，而不是在证实您的恐惧。
向您的医疗服务提供者提问
- 我现在的症状，最可能是哪些良性原因？
- 哪些常规检查能帮助我们确认真正的原因？
- 在考虑采取更多步骤之前，我们应该观察这个症状多久？
- 出现哪些具体变化时，我应该更早联系您的诊所？
常见问题
为什么健康网站几乎对每个症状都列出癌症？
医学参考资料为了内容全面，会把癌症与几十种非癌症疾病列在一起。这并不表示癌症就是可能的原因。
我怎么知道症状是否需要看医生？
如果症状是新出现的、原因不明，而且没有好转，就请预约就诊。如果症状在逐渐加重，或一再出现，也请预约。如果同时有不明原因的体重减轻、出血、肿块或盗汗等情况，也一样。
对于轻微而稳定的症状，几周是常用的经验标准。但它只是一个提醒，不是硬性规定：任何严重、进展很快或让您害怕的情况，都不应该等那么久。
如果检查结果正常，但我仍然有这个症状怎么办？
结果正常让人安心，但并不能排除所有可能。一项检查只能回答它设计要回答的问题。NCI 指出，早期癌症往往没有症状，而且没有哪一项检查能发现所有问题。所以，如果检查结果正常但症状仍然持续，正确的做法是再回去看医生，而不是不了了之。
请问问医生，这些检查查了什么、没查什么。问问换一种检查是否能回答这个问题，以及出现什么情况应该更早回来。同时也值得去探查肠易激综合征、肌肉紧张或过敏这类常见原因。
相关资源
- The Symptom I Almost Ignored （英文）
- Benign vs. Malignant Tumors
- Common Cancer Symptoms Overview （英文）
- Coping While Waiting for Test Results （英文）