Đọc bài viết này bằng tiếng Anh →
Nguyên nhân nào khiến một tế bào trở thành ung thư?
Một lời giải thích đơn giản về cách các thay đổi gen biến một tế bào bình thường thành tế bào ung thư, bao gồm các gen ung thư và gen ức chế khối u.
Ung thư bắt đầu khi những thay đổi trong gen của tế bào khiến nó phát triển vượt ngoài tầm kiểm soát. Những thay đổi này có thể kích hoạt gen tăng trưởng, phá vỡ các gen thường ngăn cản sự phát triển, hoặc vô hiệu hóa khả năng sửa chữa.
Ung thư là một căn bệnh do gen gây ra
Mỗi tế bào đều tuân theo các chỉ dẫn được lưu trữ trong gen của nó. Ung thư bắt đầu khi một số chỉ dẫn đó bị thay đổi và tế bào bắt đầu phát triển, phân chia khi không nên có. Đó là lý do ung thư được gọi là bệnh di truyền — mặc dù điều đó không có nghĩa là nó luôn di truyền.
Ba loại gen quan trọng
Các nhà khoa học tập trung vào ba nhóm gen. Tiền gen ung thư giúp tế bào phát triển bình thường. Khi chúng bị biến đổi thành gen ung thư, chúng thúc đẩy sự phát triển quá mạnh. Gen ức chế khối u thường làm chậm sự phát triển hoặc loại bỏ tế bào bị tổn thương, và ung thư có thể tắt chúng. Gen sửa chữa DNA sửa lỗi sao chép. Khi chúng thất bại, các thay đổi khác sẽ tích tụ nhanh hơn.
Thông thường, cần nhiều thay đổi này trong cùng một tế bào, theo thời gian, thì ung thư mới hình thành.
Nguồn gốc của những thay đổi
Một số thay đổi gen được di truyền từ cha mẹ. Nhưng phần lớn xảy ra trong suốt cuộc đời một người. Chúng đến từ quá trình lão hóa bình thường, từ những thứ như khói thuốc lá hoặc tia cực tím, hoặc do lỗi ngẫu nhiên khi tế bào sao chép DNA của chúng. Sự tích tụ này qua nhiều năm là một phần lý do tại sao ung thư trở nên phổ biến hơn theo tuổi tác.
Tại sao điều này quan trọng đối với điều trị
Biết được gen nào bị thay đổi trong khối u có thể định hướng điều trị. Một số loại thuốc mới được thiết kế để nhắm vào một thay đổi gen cụ thể, đó là lý do bác sĩ đôi khi chỉ định xét nghiệm di truyền trên chính khối u.