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Prevención
La vacuna contra el VPH: prevenir el cáncer antes de que comience
Qué previene la vacuna contra el VPH, quién debe recibirla y a qué edades, y su sólido historial de seguridad, según recursos del NCI y de los CDC.
En resumen
La vacuna contra el VPH protege contra los tipos del virus del papiloma humano que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y varios otros cánceres. Se recomienda de forma rutinaria a los 11 o 12 años y hasta los 26 años, con una decisión compartida para algunos adultos de 27 a 45 años. Tiene un sólido historial de seguridad.
La versión sencilla
Esta página es para padres y adultos jóvenes que están decidiendo sobre la vacuna contra el VPH. La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir el cáncer antes de que comience. Protege contra los tipos del virus del papiloma humano (VPH) que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y varios otros cánceres.
La vacuna funciona mejor cuando se administra temprano, antes de que la persona haya estado expuesta al VPH. Por eso se recomienda de forma rutinaria para los niños a los 11 o 12 años.
La vacuna contra el VPH es una de las pocas vacunas que pueden ayudar a prevenir el cáncer, y tiene un sólido historial de seguridad.
Qué previene la vacuna
El VPH es un virus muy común. Algunos tipos pueden causar cáncer con el tiempo. La vacuna contra el VPH protege contra los tipos que causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.
La vacuna puede ayudar a prevenir:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de ano
- Cáncer de orofaringe (garganta)
- Cáncer de pene
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
También protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales. Al prevenir la infección, la vacuna puede evitar que muchos de estos cánceres lleguen a desarrollarse.
Cómo funciona la vacuna
No necesita conocer la ciencia para beneficiarse, pero una explicación sencilla puede ayudar a calmar la preocupación.
La vacuna contra el VPH no contiene ningún virus vivo. Ayuda a su cuerpo a crear protección contra el VPH antes de que usted llegue a estar expuesto.
Como no hay virus vivo, la vacuna no puede darle VPH.
Quién debe recibirla y cuándo
El momento importa. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de que una persona esté expuesta al VPH.
Estas son las recomendaciones generales:
- Edad de rutina: Se recomienda a los 11 o 12 años. Puede comenzar desde los 9 años.
- Todos hasta los 26 años: Se recomienda la vacunación de recuperación para las personas de hasta 26 años que no se vacunaron antes.
- Algunos adultos de 27 a 45 años: La vacuna está aprobada hasta los 45 años. No es de rutina para este grupo, pero algunos adultos pueden beneficiarse. Es una decisión compartida con su proveedor de salud.
Mientras más joven se vacune una persona, más protección suele obtener.
Cuántas dosis
El número de dosis depende de la edad en que se recibe la primera inyección.
- Las personas que comienzan antes de los 15 años suelen necesitar dos dosis.
- Las personas que comienzan a los 15 años o más suelen necesitar tres dosis.
Su proveedor de salud puede confirmar el esquema correcto para usted o para su hijo.
¿Es segura?
Sí. La vacuna contra el VPH se ha estudiado y vigilado en cuanto a su seguridad durante más de dos décadas.
En ese tiempo, no se ha relacionado ningún efecto secundario grave con la vacuna. Los problemas más comunes son leves y de corta duración, como:
- Dolor en el sitio de la inyección
- Enrojecimiento o hinchazón donde se puso la inyección
Son parecidos a los efectos leves que se ven con muchas otras vacunas. Las agencias de salud siguen vigilando de cerca la seguridad de las vacunas.
La vacuna no reemplaza las pruebas de detección
La vacuna contra el VPH es poderosa, pero no protege contra todos los tipos de VPH que causan cáncer.
Por eso, las personas que se han vacunado deben seguir haciéndose la prueba de detección del cáncer de cuello uterino. Esta prueba puede encontrar cambios en las células a tiempo, antes de que se conviertan en cáncer.
Piense en la vacuna y en la prueba de detección como un equipo. Juntas ofrecen la protección más fuerte contra el cáncer de cuello uterino.
Costo y acceso
La mayoría de los planes de seguro privado cubren la vacuna contra el VPH como un servicio preventivo recomendado, muchas veces sin costo adicional para usted.
Medicaid cubre la vacuna. Según el NCI, el Programa de Asistencia al Paciente de Vacunas de Merck ofrece dosis gratuitas a personas elegibles sin seguro de 19 a 45 años. Su equipo de atención médica puede ayudarle a averiguar qué hay disponible.
Si tiene preguntas sobre si la vacuna es adecuada para usted o para su hijo, su proveedor es la mejor persona a quien preguntar.
Una oportunidad poco común de prevenir el cáncer
Al prevenir la infección con tipos de VPH de alto riesgo, la vacuna puede evitar que muchos cánceres lleguen a comenzar. Los CDC informan que los precánceres de cuello uterino bajaron cerca de un 40% en las mujeres vacunadas, y que las infecciones por VPH disminuyeron de forma marcada en las mujeres jóvenes después de que se introdujo la vacuna.
Si no está seguro de si usted o su hijo están al día, su equipo de atención médica puede revisarlo y responder cualquier pregunta. Vacunarse a tiempo da la protección más fuerte y más duradera.
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