Una tos que no desaparece

Esta página es para cualquier persona con una tos o una voz ronca que no desaparece. Explica cuándo vale la pena revisar una tos que dura, qué cánceres pueden causarla y qué busca un médico.

La versión sencilla

Casi todas las personas tosen de vez en cuando. Las toses tienen muchas causas, y el cáncer no es la habitual. Una tos que dura, o una ronquera que no desaparece, puede ser una señal de alerta que vale la pena revisar. Puede indicar cáncer de pulmón, de garganta o de laringe.

Señales de que vale la pena revisar una tos

MedlinePlus dice que una tos causada por un resfriado o una gripe por lo general no dura más de 2 a 3 semanas. Una tos que dura más se llama crónica. El NCI dice que consulte con su médico si tiene una tos que no desaparece o que empeora con el tiempo. El NCI también enumera estas señales de cáncer de pulmón: molestia o dolor en el pecho, dificultad para respirar, silbidos en el pecho, sangre en la flema que expulsa al toser, ronquera, pérdida de peso sin una razón conocida y fatiga. Estas señales pueden deberse al cáncer de pulmón o a otras afecciones.

Qué cánceres causan una tos que dura

El NCI dice que las señales del cáncer de pulmón de células no pequeñas incluyen la tos y la falta de aire. La ACS dice que un proveedor de atención médica debe evaluar de inmediato la ronquera u otros cambios en la voz que no mejoran en 2 semanas. La ACS enumera esto como una señal de cáncer de garganta o de la caja de la voz, llamada laringe. El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, según el NCI.

Toser con sangre siempre requiere una revisión pronta

MedlinePlus dice que se comunique con su proveedor de salud cada vez que tosa con sangre, aunque no tenga otros síntomas. El cáncer de pulmón es una de muchas causas. Otras incluyen las infecciones y la bronquitis. No espere a ver qué pasa.

Otras causas de una tos que dura

MedlinePlus enumera causas de una tos crónica. Incluyen la bronquitis crónica, el asma, las alergias, la EPOC, el reflujo ácido (ERGE) y el tabaquismo. El cáncer no es la causa habitual. Pero una tos que no desaparece igual requiere una consulta.

Qué revisa el médico después

Su médico le pregunta cuánto tiempo ha durado la tos, si expulsa algo al toser y sobre sus antecedentes de tabaquismo. MedlinePlus enumera pruebas que pueden hacerse cuando hay tos con sangre. Incluyen una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC) del tórax y una broncoscopia. La broncoscopia es una prueba para ver las vías respiratorias. Si se toma una biopsia, el NCI dice que el patólogo por lo general envía el informe a su médico en un plazo de 10 días.

Si la tos continúa

Si la tos continúa después de una prueba, regrese con su médico. Pregunte qué debe revisarse a continuación y si tiene sentido hacerse una tomografía computarizada, en especial si fuma o ha fumado.

Cuándo buscar ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya al servicio de urgencias más cercano si tose con más que una veta de sangre. MedlinePlus dice que debe buscar ayuda médica de inmediato si la tos trae más de unas pocas cucharaditas de sangre, o sangre con dolor en el pecho, mareo, fiebre o falta de aire intensa. También llame al 911 si de repente le falta el aire o tiene un dolor en el pecho que le dificulta terminar una oración. No maneje usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si hay sangre de cualquier cantidad en lo que expulsa, incluso una sola veta en la flema. Si está recibiendo quimioterapia o tiene glóbulos blancos bajos, también llame de inmediato, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, escalofríos, dolor de garganta nuevo o cualquier otra señal de infección. Una temperatura normal no es un permiso para esperar.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si una voz ronca no ha mejorado en 2 semanas. La ACS dice que consulte a un proveedor de inmediato por esto.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si una tos ha durado más de 2 a 3 semanas o sigue empeorando.

Qué preguntarle a su médico

• ¿Debería evaluarse mi tos persistente con una imagen del tórax?
• ¿Podría estar causada por algo que no sea cáncer?
• Dados mis antecedentes de tabaquismo, ¿tengo un riesgo más alto?
• ¿Qué síntomas deberían llevarme a una consulta urgente?

Fuentes

• Instituto Nacional del Cáncer — Síntomas del cáncer
• Instituto Nacional del Cáncer — Tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas (PDQ)
• MedlinePlus — Tos
• MedlinePlus — Tos con sangre
• Sociedad Americana Contra El Cáncer — Signos y síntomas del cáncer de laringe e hipofaringe
• Instituto Nacional del Cáncer — Informes de patología
• CDC — Esté atento a la fiebre