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Síntomas
¿Una tos que no desaparece es señal de cáncer de pulmón?
Una tos que persiste suele deberse a un resfriado, alergias o asma, no a cáncer de pulmón. Aquí se explica cuándo vale más la pena revisar una tos.
En resumen
Una tos que persiste suele deberse a una infección viral, goteo posnasal, asma, reflujo ácido o el tabaquismo, no a cáncer de pulmón. Vale más la pena revisar una tos cuando dura más de unas tres semanas, cambia, o viene con tos con sangre, molestia en el pecho o falta de aire.
Esta página es para cualquier persona con una tos que no desaparece y que le preocupa el cáncer de pulmón. Explica qué buscan los médicos, las causas más comunes y cuándo llamar.
La respuesta corta
Por lo general no, pero tampoco debe ignorarse. La mayoría de las toses vienen de resfriados, alergias o reflujo. Una tos que no desaparece, o que empeora con el tiempo, es uno de los síntomas que el Instituto Nacional del Cáncer enumera para el cáncer de pulmón. Vale la pena que la revise un médico, sobre todo si fuma o ha fumado. ¿Dónde empieza lo "persistente"? MedlinePlus indica que se comunique con su proveedor de atención médica ante una tos que dure más de 10 a 14 días.
Cómo suele verse una tos de cáncer de pulmón
No existe una tos que lo delate por sí sola. Importa más el patrón. Esté atento a una tos que no desaparece, o que cambia. Puede volverse más profunda, más frecuente o distinta de su tos habitual de fumador, si la tiene. Toser sangre, incluso una cantidad pequeña mezclada con el moco, es un síntoma que el Instituto Nacional del Cáncer enumera específicamente. Siempre necesita una evaluación pronta. El dolor en el pecho, la falta de aire y la pérdida de peso sin explicación son otros síntomas que pueden aparecer junto con una tos de cáncer de pulmón, aunque no todas las personas tienen todos ellos.
Por qué los antecedentes de tabaquismo importan tanto aquí
El tabaquismo es, por mucho, la principal causa de cáncer de pulmón. Si fuma actualmente, o fumaba antes, dígaselo claramente a su médico cuando describa su tos. Este antecedente cambia qué tan pronto su médico puede querer pasar a estudios de imagen. La misma tos tiene probabilidades distintas según sus antecedentes de tabaquismo y su edad.
Causas mucho más comunes de una tos persistente
Los resfriados y las alergias estacionales causan la mayoría de las toses de corta duración. La bronquitis crónica, común en fumadores, causa una tos persistente que puede durar meses. El reflujo ácido irrita la garganta y las vías respiratorias, especialmente por la noche, y causa una tos molesta en muchas personas que no se dan cuenta de que el reflujo es la causa. El asma y ciertos medicamentos para la presión arterial también pueden causar una tos persistente.
Qué revisa el médico después
Su médico le pregunta cuánto tiempo lleva la tos, si al toser sale algo, y sobre sus antecedentes de tabaquismo. Una radiografía de tórax es el punto de partida habitual, ya que es rápida y está disponible casi en todas partes. Si la radiografía no es clara, o si sus factores de riesgo son altos, una tomografía computarizada (TC) del tórax da mucho más detalle. Si se encuentra una mancha o masa, los médicos suelen confirmarla con una biopsia. Una broncoscopia pasa un tubo delgado y flexible por las vías respiratorias para mirar directamente y tomar una muestra de tejido. O se puede usar una biopsia con aguja, guiada por imágenes, para tomar una muestra de una mancha cerca del borde del pulmón. Pregunte cuándo debe estar listo el informe de patología.
Lo que una radiografía de tórax normal no descarta
Una radiografía de tórax puede pasar por alto tumores pequeños o tempranos que una TC sí detectaría. Si su tos continúa por más de tres semanas y tiene factores de riesgo como antecedentes de tabaquismo, pregunte directamente si conviene una TC, en lugar de esperar a que la radiografía lo explique todo.
Cuándo buscar ayuda más pronto
- Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si expulsa sangre al toser en más que cantidades mínimas, o le falta el aire aun estando sentado y quieto. No maneje usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el dolor en el pecho aparece de repente o es intenso, y no la molestia de una pared torácica estirada. No maneje usted mismo.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si nota sangre mezclada con el moco, por poca que sea, o una molestia persistente en el pecho que apareció junto con la tos.
- Llame a su equipo de atención en uno o dos días si la tos ha continuado más de tres semanas, ha cambiado respecto a la tos a la que está acostumbrado, o se suma una pérdida de peso que no puede explicar.
Qué preguntarle a su médico
- ¿Cuánto tiempo lleva mi tos, y eso cambia las pruebas que necesito?
- ¿Debo hacerme una radiografía de tórax o una TC?
- ¿Mis antecedentes de tabaquismo cambian qué tan urgente es revisar esto?
- ¿Qué síntomas deben hacerme volver más pronto?
Fuentes
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