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Síntomas
¿Un dolor de cabeza es señal de un tumor cerebral?
La mayoría de los dolores de cabeza no los causa un tumor cerebral. Aquí le explicamos qué los causa por lo general y cuáles son las señales que requieren una llamada.
En resumen
Los dolores de cabeza son comunes y MedlinePlus dice que las causas graves son poco frecuentes. Un tumor cerebral es una de esas causas poco frecuentes. El NCI menciona entre sus señales un dolor de cabeza por la mañana o uno que se quita después de vomitar. Si tiene antecedentes de cáncer y le da un dolor de cabeza nuevo, llame de inmediato a su equipo de atención médica.
Esta página es para quienes temen que un dolor de cabeza pueda significar un tumor cerebral. Explica los patrones que los médicos vigilan, las causas mucho más comunes y cuándo pedir ayuda.
La respuesta corta
No, por lo general no. Los dolores de cabeza son comunes. MedlinePlus dice que las causas graves son poco frecuentes, y un tumor cerebral es una de ellas. La mayoría de los dolores de cabeza se deben a tensión, migraña o una enfermedad leve.
Cómo suele ser el dolor de cabeza de un tumor cerebral
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) menciona dos patrones de dolor de cabeza que conviene consultar con un médico. Uno es el dolor de cabeza por la mañana. El otro es el dolor de cabeza que se quita después de vomitar. El NCI dice que las señales dependen de dónde está el tumor, de lo que controla esa parte del cerebro y del tamaño del tumor.
Otras señales que menciona el NCI
El NCI menciona otras señales de un tumor cerebral que conviene consultar con un médico. Entre ellas:
- Convulsiones.
- Problemas de la vista, del oído y del habla.
- Pérdida del equilibrio y dificultad para caminar.
- Debilidad.
- Cambios en la personalidad, el estado de ánimo o la capacidad de concentrarse.
- Náuseas y vómitos frecuentes.
- Pérdida del apetito.
- Somnolencia poco habitual.
El NCI dice que estas señales también pueden deberse a otras afecciones.
Causas mucho más comunes del dolor de cabeza
MedlinePlus dice que el dolor de cabeza tensional es el tipo más común. Se relaciona con tensión en los músculos de los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandíbula, y puede estar relacionado con el estrés. Las migrañas causan un dolor pulsátil, muchas veces con náuseas o sensibilidad a la luz. La falta de sueño, la abstinencia de cafeína y el alcohol pueden desencadenar una migraña. Tomar medicamentos para el dolor más de 3 días a la semana puede causar dolores de cabeza de rebote. Los dolores de cabeza también pueden acompañar a un resfriado, a la gripe o a la fiebre.
Qué revisa el médico después
Su médico le pregunta desde cuándo tiene dolores de cabeza y si este se siente distinto de su patrón habitual. También le pregunta por cualquier otro síntoma nuevo. Un examen neurológico revisa su estado mental, la coordinación, la forma de caminar, los músculos, los sentidos y los reflejos. Si sus antecedentes y el examen causan preocupación, el siguiente paso es una resonancia magnética, un estudio que usa imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cerebro. Si la resonancia muestra algo que necesita una revisión más cercana, puede seguir una biopsia, en la que se toma una pequeña muestra de tejido para examinarla con un microscopio. Pregunte al equipo que la realiza cuándo estará listo el informe.
Si su examen es normal
Un examen normal no pone fin a su atención. Si un dolor de cabeza sigue empeorando, o aparecen síntomas nuevos, vuelva a avisar a su equipo de atención médica.
Cuándo pedir ayuda más pronto
- Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si un dolor de cabeza empieza de repente y es explosivo, violento o el peor que ha tenido en su vida. Vaya también si tiene una convulsión, o si el dolor de cabeza viene con dificultad para hablar con claridad, pérdida de la vista, debilidad o dificultad para mover un brazo o una pierna, pérdida del equilibrio, confusión o pérdida de la memoria. No conduzca usted mismo.
- Llame de inmediato a su equipo de atención médica si un dolor de cabeza empeora en 24 horas, viene con fiebre y rigidez del cuello, aparece después de una lesión en la cabeza, es intenso en un ojo con enrojecimiento, o es el primer dolor de cabeza que ha tenido en su vida y le impide hacer sus actividades diarias. MedlinePlus dice lo mismo para quien acaba de empezar a tener dolores de cabeza, sobre todo después de los 50 años. Llame también de inmediato si tiene antecedentes de cáncer, o un sistema inmunitario debilitado por la quimioterapia o los esteroides, y le da un dolor de cabeza nuevo. Si está en quimioterapia, llame de día o de noche.
- Llame a su equipo de atención médica el mismo día si el dolor es peor por la mañana o solo se alivia después de vomitar. El NCI menciona el dolor de cabeza por la mañana, o el que se quita después de vomitar, como una señal de tumor cerebral. Llame el mismo día también si sus dolores de cabeza habituales cambian de patrón, o si nota problemas de equilibrio, un cambio en la audición o un cambio en el estado de ánimo o la concentración. El NCI menciona estas señales para consultar.
Qué preguntar a su médico
- Mis dolores de cabeza siguen este patrón [describa]. ¿Vale la pena investigarlo?
- ¿Podría ser migraña o tensión en lugar de algo grave?
- ¿Hay otros síntomas que deba vigilar?
- ¿Necesito estudios de imagen, o podemos esperar y observar?
Fuentes
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