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Tipos de cáncer
Opciones de tratamiento del cáncer de hígado
Panorama en lenguaje sencillo de los tratamientos del cáncer de hígado: cirugía, trasplante, tratamientos locales y terapias con medicamentos. Basado en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
El tratamiento del cáncer de hígado depende del tumor y de qué tan bien funcione el hígado. Las opciones incluyen cirugía para extirpar el tumor, un trasplante de hígado, tratamientos locales que destruyen los tumores, y terapia dirigida o inmunoterapia.
La versión sencilla
Esta página ofrece a los pacientes y a sus familias un panorama de los principales tratamientos del cáncer de hígado. El tratamiento depende de dos cosas a la vez:
- Hasta dónde se ha diseminado el cáncer.
- Qué tan bien funciona el resto del hígado.
Ese segundo punto importa más aquí que en la mayoría de los demás cánceres. La mayor parte de los cánceres de hígado crece en un hígado que ya está dañado por la cirrosis (cicatrización abundante del hígado). Algunos tratamientos son sencillos en un hígado sano, pero no son seguros en uno con cicatrices. Extirpar una parte del hígado es uno de ellos. Depende de cuánto hígado sano quede. Por eso, dos personas con un tumor de tamaño parecido pueden terminar con planes de tratamiento muy distintos.
Cirugía
Una hepatectomía parcial es una cirugía que extirpa el tumor y algo del tejido sano que lo rodea: una cuña, un lóbulo o una parte más grande del hígado. Los médicos la usan sobre todo cuando el resto del hígado funciona lo bastante bien como para tolerar la pérdida de una parte.
Un trasplante de hígado reemplaza todo el hígado enfermo por un hígado sano de un donante. Es una opción cuando:
- El cáncer está solo en el hígado.
- Los tumores cumplen límites establecidos de tamaño y cantidad.
- Hay un hígado de donante disponible.
Funciona bien en la enfermedad en etapa temprana. También puede ayudar a las personas cuya cirrosis es demasiado grave para una extirpación parcial. Un trasplante trata el cáncer y la enfermedad del hígado a la vez. Después de un trasplante por cáncer de hígado en etapa temprana, el resumen PDQ del NCI dice que alrededor del 70% de las personas que cumplen los criterios siguen con vida cinco años después.
Ablación
La ablación destruye un tumor directamente, sin una operación abierta. Los médicos la usan para tumores pequeños o para personas que no pueden operarse.
Los tipos de ablación incluyen:
- La ablación por radiofrecuencia y la ablación por microondas, que usan calor llevado por una aguja colocada directamente en el tumor.
- La inyección percutánea de etanol, que pone alcohol concentrado en el tumor a través de la piel.
- La crioablación, que congela y destruye el tejido del tumor.
Los médicos eligen entre ellas según el tumor y el hígado.
Embolización
La embolización bloquea o reduce el flujo de sangre al tumor. Los médicos la realizan mediante un catéter (un tubo delgado) que se introduce en la arteria hepática, el vaso que alimenta a la mayoría de los tumores del hígado.
La embolización transarterial, o TAE, bloquea el flujo de sangre solamente. La quimioembolización transarterial, o TACE, también lleva al mismo tiempo una dosis de quimioterapia directamente al tumor. Esto concentra el medicamento donde se necesita y limita la exposición en el resto del cuerpo. Los médicos suelen usarlas en tumores que no se pueden extirpar ni tratar con ablación. También se usan para controlar el cáncer mientras una persona espera un trasplante.
Tratamiento sistémico
Cuando el cáncer de hígado se ha diseminado demasiado para los tratamientos locales, los medicamentos pasan a ser el enfoque principal. Las terapias dirigidas bloquean señales de crecimiento específicas de las que dependen las células cancerosas. Entre ellas están el sorafenib, el lenvatinib, el cabozantinib, el regorafenib y otros. La inmunoterapia, que ayuda al sistema inmunitario a atacar el cáncer, también se ha vuelto una opción cada vez más importante. Algunos ejemplos son:
- Atezolizumab, con frecuencia combinado con bevacizumab.
- Nivolumab.
- Nivolumab combinado con ipilimumab.
La inmunoterapia se ha vuelto una opción cada vez más importante para el cáncer de hígado avanzado.
Por qué la función del hígado determina cada decisión
Como gran parte del cáncer de hígado crece en un hígado dañado, los médicos consideran más que la etapa del cáncer. También consideran cuánta reserva de hígado sano queda. Los sistemas de clasificación por etapas del cáncer de hígado reflejan esto. Toman en cuenta tanto el tumor como la función del hígado.
Vale la pena saberlo desde el principio. Un plan de tratamiento puede parecer menos agresivo de lo que usted esperaría para el tamaño del tumor. Eso puede reflejar límites reales de lo que el resto del hígado puede tolerar con seguridad. No significa que el equipo se tome el cáncer menos en serio.
Fuentes
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