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Síntomas
Tos persistente y cáncer de pulmón: cómo evaluar los cambios en el pecho
Tos persistente y cáncer de pulmón: cómo evaluar los cambios en el pecho. Cómo lo evalúan los médicos, las causas frecuentes que no son cáncer y cuándo buscar atención.
En resumen
Cualquier rastro de sangre en lo que usted tose merece una llamada el mismo día, aunque sea una sola vez. Más que unas pocas vetas corresponde a un servicio de urgencias, y también toser sangre con dificultad para respirar, mareo, fiebre o dolor en el pecho. Una tos que no se quita, o que empeora, con ronquera, pérdida de peso o dolor en el pecho, también debe informarse el mismo día. El dolor repentino o intenso en el pecho requiere llamar al 911.
Esta página es para personas con una tos que no se quita y que se preguntan si podría ser cáncer de pulmón. Explica cuándo buscar ayuda de inmediato, las señales que debe informar, las pruebas que se usan y la detección del cáncer de pulmón.
Busque ayuda de inmediato en estos casos
MedlinePlus indica que debe comunicarse con su proveedor de salud cada vez que tosa sangre. Indica que debe buscar ayuda médica de inmediato si tose sangre y tiene más de unas pocas cucharaditas de sangre, dolor en el pecho, mareo, aturdimiento, fiebre, sangre en la orina o en las heces, o falta de aire intensa. Esta página fija los límites un poco más bajos, por precaución.
- Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si tose más que unas pocas vetas de sangre. No maneje usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si tose sangre y además tiene falta de aire intensa, dolor en el pecho, mareo, aturdimiento o fiebre, o un latido del corazón muy rápido. No maneje usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si la dificultad para respirar aparece de repente, o interfiere seriamente con su capacidad de respirar y hablar, o si los labios o la piel se ven azules o grises. No maneje usted mismo.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si tose unas pocas manchas pequeñas, rastros o vetas de sangre, o nota sangre en la flema o en un pañuelo desechable. Una sola vez es suficiente.
No maneje usted mismo. Lleve su lista de medicamentos.
Una tos que no se quita
El NCI indica que consulte a su médico si tiene una tos que no se quita o que empeora con el tiempo. La mayoría de las toses persistentes no son cáncer, y solo las pruebas pueden decirlo. Pero no espere a ver si se le pasa.
El NCI enumera estas otras señales por las que debe consultar a su médico:
- molestia o dolor en el pecho
- dificultad para respirar o sibilancias
- sangre en el esputo (moco que se expulsa de los pulmones al toser)
- ronquera
- pérdida del apetito
- pérdida de peso sin causa conocida
- fatiga
- dificultad para tragar
- hinchazón en la cara o en las venas del cuello
Llame a su equipo de atención el mismo día si una tos que no se quita viene acompañada de cualquiera de estas señales. También llame el mismo día si tiene un dolor nuevo en el hombro o el brazo con debilidad en la mano, o un párpado caído, junto con la tos.
El NCI indica que el cáncer de pulmón a veces no causa señales ni síntomas. Puede encontrarse en una radiografía de tórax que se hizo por otro motivo. Las señales pueden deberse al cáncer de pulmón o a otras afecciones.
Un síntoma no es un diagnóstico explica cómo manejar la incertidumbre mientras se esperan los resultados de las pruebas.
Qué se revisa en realidad
El resumen del NCI para pacientes indica que el cáncer de pulmón generalmente se diagnostica con pruebas que producen imágenes del pulmón y del área que lo rodea. Estas incluyen una radiografía de tórax y una tomografía computarizada. Si se sospecha cáncer de pulmón, se le hará una biopsia.
En una biopsia por aspiración con aguja fina, una aguja delgada extrae tejido o líquido del pulmón. Se usa una tomografía computarizada, una ecografía u otro estudio de imágenes para encontrar el punto anormal. El NCI indica que después se hace una radiografía de tórax para asegurarse de que no haya una fuga de aire del pulmón hacia el pecho.
Pregunte a su equipo de atención qué prueba se hace primero en su caso, y por qué.
Lleve sus medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar tos. Lleve su lista completa de medicamentos, incluidas las pastillas para la presión arterial, y pregunte si alguno podría ser la causa. No deje de tomar un medicamento por su cuenta.
Si fumó, la detección es una conversación aparte
La detección es para personas sin síntomas. Si tiene una tos persistente, necesita una evaluación, no una prueba de detección. Pero vale la pena saber si usted también califica para la detección una vez que esto se aclare.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda una tomografía computarizada de dosis baja cada año para adultos de 50 a 80 años que tengan un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año y que actualmente fumen o hayan dejado de fumar en los últimos 15 años. Es una recomendación de grado B. Un paquete-año significa fumar en promedio un paquete al día durante un año. Así, dos paquetes al día durante diez años son 20 paquetes-año.
El Grupo de Trabajo indica que esto cambió su consejo anterior, que usaba las edades de 55 a 80 años y 30 paquetes-año. Si hace años le dijeron que no calificaba, los criterios se han ampliado y es posible que ahora sí califique.
La detección debe suspenderse cuando una persona lleva 15 años sin fumar, o presenta un problema de salud que limita considerablemente la esperanza de vida o la capacidad o la disposición para someterse a una cirugía de pulmón con fines curativos. La detección del cáncer de pulmón explica en qué consiste el estudio.
Qué llevar a la cita
- La fecha en que comenzó la tos, con la mayor precisión posible.
- Si es seca o con flema y, si es con flema, de qué color es y si ha visto sangre.
- Qué la empeora.
- Todos sus medicamentos, con las dosis.
- Su historial de tabaquismo en paquetes-año y el año en que dejó de fumar, si lo hizo.
- Cualquier exposición en el trabajo a asbesto, sílice, gases de escape de diésel o radón.
- Si ya probó un inhalador, un antiácido o un antihistamínico, y si le ayudó.
Fuentes
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