Terapia hormonal para el cáncer de seno

Esta página es para las personas con cáncer de seno a quienes les han ofrecido terapia hormonal, y para quienes las apoyan. Explica a quién ayuda, los tipos principales, cómo se usa, sus efectos secundarios y cuándo llamar para pedir ayuda.

La versión sencilla

Algunos cánceres de seno usan hormonas para crecer. La terapia hormonal frena o detiene el crecimiento de estos tumores. También se le llama tratamiento hormonal o terapia endocrina. Funciona de dos maneras. Puede bloquear la capacidad del cuerpo de producir hormonas. O puede interferir con lo que las hormonas le hacen a las células del cáncer de seno.

La terapia hormonal actúa contra los cánceres de seno que dependen de las hormonas para crecer.

A quién ayuda

Es posible que reciba terapia hormonal si las células de su cáncer de seno tienen unas proteínas llamadas receptores hormonales. Hay dos clases: receptores de estrógeno (ER) y receptores de progesterona (PR). Para saberlo, los médicos analizan el tejido del tumor extraído en la cirugía.

Supongamos que las células del tumor sí tienen receptores hormonales. Entonces el cáncer se llama positivo para receptores hormonales (HR positivo). Los tumores que no los tienen son HR negativo. Estos no responden a la terapia hormonal. Alrededor del 80% de las personas diagnosticadas con cáncer de seno tienen cánceres HR positivo.

La terapia hormonal para el cáncer de seno no es lo mismo que la terapia hormonal de la menopausia.

Los tipos principales

Su médico puede sugerirle uno o más tipos. La elección depende de su situación con respecto a la menopausia, de su deseo de conservar la fertilidad y de la etapa de la enfermedad.

Terapias que bloquean la función de los ovarios. Antes de la menopausia, los ovarios son la principal fuente de estrógeno. Bloquear la función de los ovarios, lo que se llama ablación ovárica, puede bajar o eliminar el estrógeno. La cirugía o la radiación lo logran de forma permanente. Los medicamentos pueden lograrlo por un tiempo. Bloquean las señales que le dicen a los ovarios que produzcan estrógeno.

Inhibidores de la aromatasa. Estos bloquean una enzima llamada aromatasa. El cuerpo la usa para producir estrógeno. Estos medicamentos se usan principalmente en mujeres que ya pasaron por la menopausia. Las mujeres que todavía no han llegado a la menopausia también pueden tomarlos. En ese caso, también toman un medicamento que suprime la función de los ovarios.

Terapias que bloquean los efectos del estrógeno. Dos clases de medicamentos impiden que el estrógeno alimente el crecimiento del cáncer:

• Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) se unen a los receptores de estrógeno. En las células del seno, bloquean lo que hace el estrógeno. El tamoxifeno se usa en mujeres antes y después de la menopausia. El toremifeno se usa solo en mujeres que ya pasaron por la menopausia.
• Los degradadores selectivos de los receptores de estrógeno (SERD) se unen con fuerza a los receptores de estrógeno y además los destruyen. El fulvestrant es un SERD que se usa solo en mujeres que ya pasaron por la menopausia.

Cómo se usa

La terapia hormonal para el cáncer de seno HR positivo puede darse después de la cirugía. Eso se llama terapia adyuvante. También puede darse antes de la cirugía, lo que es terapia neoadyuvante. Puede usarse cuando su enfermedad es HR positivo pero la cirugía no es una opción. Puede usarse si el cáncer ha regresado. Y se usa si el cáncer es avanzado o metastásico, es decir, que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

• Terapia adyuvante para el cáncer en etapa temprana. Después de la cirugía, la terapia hormonal puede bajar su riesgo de que aparezca un nuevo cáncer de seno o de que regrese. Se pueden usar tamoxifeno, inhibidores de la aromatasa y supresión de los ovarios.
• Terapia neoadyuvante. Algunas mujeres que ya pasaron por la menopausia no pueden recibir quimioterapia, o no pueden operarse de inmediato. Es posible que reciban inhibidores de la aromatasa antes de la cirugía.
• Cáncer avanzado, metastásico o recurrente. Aquí están aprobados varios tipos de terapia hormonal. Algunas personas reciben terapia hormonal junto con terapia dirigida.

Efectos secundarios y eficacia

Los efectos secundarios dependen del medicamento. Los más comunes son los sofocos, los sudores nocturnos y la pérdida de interés en el sexo. La terapia hormonal también puede alterar el ciclo mensual en las mujeres que todavía no han llegado a la menopausia.

Si los efectos secundarios interfieren con su vida, muchos se pueden aliviar. Cambiar de medicamento o ajustar la dosis suele ayudar. Un enfoque común es tomar tamoxifeno durante 2 o 3 años y luego cambiar a un inhibidor de la aromatasa. Suspender o rechazar la terapia hormonal es decisión suya. Pero las investigaciones muestran que puede bajar su riesgo de que aparezca un nuevo cáncer de seno, de que regrese y de morir a causa del cáncer de seno.

Estudios de muchas décadas lo respaldan. Tomada durante 5 años o más, la terapia hormonal puede reducir mucho el riesgo de un nuevo cáncer de seno. También reduce la recurrencia y la muerte por cáncer de seno. Algunos medicamentos pueden hacer que el tamoxifeno funcione peor, incluidos ciertos antidepresivos. Por eso, dígale a su médico todos los medicamentos y suplementos que toma.

Tomada durante varios años, la terapia hormonal puede bajar claramente la probabilidad de que el cáncer de seno HR positivo regrese.

Cuándo pedir ayuda sin esperar

• Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene dolor repentino en el pecho, falta de aire repentina o tose sangre. Haga lo mismo si un lado de la cara o del cuerpo se le debilita o se le adormece, o si se le traba el habla. Haga lo mismo si la visión se le va de golpe, o si le llega de la nada un dolor de cabeza muy fuerte. No maneje usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si una pantorrilla se le hincha, se le enrojece o le duele al tocarla. Llame también de inmediato si tiene sangrado vaginal que no es su período habitual.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si el flujo vaginal se vuelve con sangre, color café o color óxido, si tiene dolor o presión en la pelvis, o si le cambia la vista. En una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.

Fuentes: MedlinePlus: tamoxifen y American Cancer Society: hormone therapy for breast cancer.