Terapia fotodinámica

La versión sencilla

La terapia fotodinámica usa un medicamento que se activa con la luz, llamado fotosensibilizador, para destruir las células cancerosas. La luz puede provenir de un láser o de otra fuente, como diodos emisores de luz (LED). Se usa con mayor frecuencia como un tratamiento local, lo que significa que trata una parte específica del cuerpo. También se llama TFD.

La TFD usa un medicamento activado por la luz para destruir las células cancerosas en un punto específico.

Cómo trata el cáncer

Cuando las células que han absorbido el fotosensibilizador se exponen a una longitud de onda específica de luz, el medicamento produce una forma de oxígeno, llamada radical de oxígeno, que las destruye.

La terapia fotodinámica también puede dañar los vasos sanguíneos del tumor, lo que impide que reciba la sangre que necesita para crecer. Y puede activar el sistema inmunitario para que ataque las células tumorales, incluso en otras áreas del cuerpo.

Los dos pasos

La terapia fotodinámica es un proceso de dos pasos:

1. Primero, usted recibe el fotosensibilizador. El medicamento se puede tomar por la boca, aplicar sobre la piel o administrar a través de una vía intravenosa, según dónde esté el tumor. Después de 24 a 72 horas, la mayor parte del medicamento ha salido de las células normales pero permanece en las células cancerosas o precancerosas.
2. Luego el tumor se expone a la fuente de luz. La forma en que se aplica la luz depende de dónde esté el tumor. Para los tumores de la piel, la luz se dirige directamente al cáncer. Para los tumores de la garganta, las vías respiratorias y los pulmones, el médico inserta un endoscopio —un tubo delgado con luz— por la garganta, y luego pasa por él un cable de fibra óptica para llevar la luz al área de tratamiento.

La mayoría de las veces, la TFD se realiza de forma ambulatoria, por lo que usted regresa a casa el mismo día. Se puede administrar sola o con otros tratamientos del cáncer.

Un tipo de TFD, llamado fotoféresis extracorpórea (FEC), trata los glóbulos blancos anormales en personas con linfoma cutáneo de células T. Una máquina recolecta sus células sanguíneas, las trata con un fotosensibilizador, las expone a la luz y las devuelve a su cuerpo.

Qué trata

La FDA ha aprobado la terapia fotodinámica para tratar:

• la queratosis actínica
• el linfoma cutáneo de células T avanzado
• el esófago de Barrett
• el cáncer de piel de células basales
• el cáncer de esófago (garganta)
• el cáncer de pulmón de células no pequeñas
• el cáncer de piel de células escamosas (etapa 0)

La TFD también se usa para aliviar los síntomas de algunos cánceres, como el cáncer de esófago cuando bloquea la garganta y el cáncer de pulmón de células no pequeñas cuando bloquea las vías respiratorias.

Beneficios y desventajas

Beneficios. La TFD limita el daño a las células sanas, porque el fotosensibilizador tiende a acumularse en las células anormales y la luz se enfoca directamente en ellas. Tampoco causa cicatrices, lo que la hace una buena opción para personas con cánceres de piel y precánceres.

Desventajas. La TFD todavía puede dañar las células normales en el área de tratamiento y causar efectos secundarios. La luz no puede atravesar más de aproximadamente un tercio de pulgada (1 centímetro) de tejido. Por eso, la TFD solo se puede usar para tumores que están sobre la piel o justo debajo de ella, o en el revestimiento de órganos o cavidades internas. Como la luz no puede llegar muy adentro de los tumores grandes, es menos útil para ellos.

Efectos secundarios

El daño a las células normales es limitado, pero la TFD todavía puede causar quemaduras, hinchazón, dolor y cicatrices en el área de tratamiento. Otros efectos secundarios dependen del área tratada y pueden incluir tos, dificultad para tragar, dolor de estómago, dolor al respirar, falta de aire y problemas de la piel como enrojecimiento, ardor, hinchazón o picazón.

Un tipo de fotosensibilizador hace que la piel y los ojos sean sensibles a la luz durante unas 6 semanas. Durante este tiempo, debe evitar la luz solar directa y la luz interior brillante. La FEC puede causar presión arterial baja por poco tiempo, un ritmo cardíaco más rápido, anemia y un recuento bajo de plaquetas. Los efectos secundarios mejoran una vez que termina el tratamiento.

Como un fotosensibilizador deja la piel y los ojos sensibles a la luz durante semanas, siga los consejos de su equipo sobre cómo evitar la luz brillante.

Cuándo buscar ayuda antes

Cuando la TFD se aplica dentro de las vías respiratorias o del esófago, el tejido tratado se inflama en los días siguientes. Esa hinchazón es la razón por la que algunas señales no pueden esperar.

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si le falta el aire de repente, respira con ruido o silbido, o no logra terminar una frase sin quedarse sin aliento.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si tose sangre en cantidad, más allá de unas rayas en la flema.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si no puede tragar ni su propia saliva, o siente que algo le tapa la garganta.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si el dolor al respirar o al tragar le impide comer o beber lo suficiente.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si la piel tratada se ampolla, se quema o se pone muy roja después de exponerse a la luz.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si la tos, la hinchazón o el dolor en la zona tratada siguen aumentando en lugar de ir cediendo.

Fuentes

• Photodynamic Therapy to Treat Cancer — Instituto Nacional del Cáncer