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Tratamientos
Terapia de células CAR T: cómo funciona en el cáncer
Explicación en lenguaje sencillo de la terapia de células CAR T, un tratamiento que reprograma las propias células inmunitarias de una persona para combatir el cáncer.
En resumen
La terapia de células CAR T es un tipo de inmunoterapia que modifica en un laboratorio los propios linfocitos T de una persona para que puedan encontrar y atacar el cáncer. Se usa principalmente en algunos cánceres de la sangre, como ciertas leucemias y linfomas.
La versión sencilla
La terapia de células CAR T convierte sus propias células inmunitarias en un tratamiento vivo contra el cáncer. Los médicos le extraen algunos linfocitos T, un tipo de glóbulo blanco. En un laboratorio, les añaden un gen que hace que las células reconozcan su cáncer específico. Luego cultivan millones de estas células modificadas y se las vuelven a infundir.
Cómo funciona el proceso, paso a paso
Primero, una máquina recoge sus linfocitos T de la sangre en un proceso llamado leucaféresis.
Luego las células se envían a un laboratorio, donde los científicos les insertan un gen para un receptor de antígeno quimérico, o CAR. Este receptor permite que los linfocitos T reconozcan un marcador específico en las células de su cáncer. El laboratorio cultiva las células modificadas hasta que hay cientos de millones.
Antes de devolverle las células, por lo general recibe un ciclo corto de quimioterapia, llamado linfodepleción, para dejar espacio a que las nuevas células se multipliquen. Todo el proceso, desde la recolección hasta la infusión, suele tardar de tres a cinco semanas.
Qué trata
La terapia de células CAR T está aprobada por la FDA para varios cánceres de la sangre. Esto incluye la leucemia linfoblástica aguda de células B en niños y adultos jóvenes, y varias opciones para adultos con mieloma múltiple, linfoma y leucemia linfocítica crónica. Por lo general se usa después de que otros tratamientos no han funcionado, aunque esto está empezando a cambiar en algunos cánceres.
Síndrome de liberación de citocinas: una reacción frecuente y grave
La mayoría de las personas que reciben terapia de células CAR T presentan algún grado de síndrome de liberación de citocinas, por lo general durante la primera o segunda semana. Esto ocurre cuando los nuevos linfocitos T se activan y se multiplican. Los síntomas van desde una fiebre leve hasta una fiebre peligrosamente alta y una caída grave de la presión arterial. En casos raros, puede ser mortal sin tratamiento. Los médicos lo controlan con un medicamento llamado tocilizumab, que bloquea una señal llamada IL-6, y a veces con esteroides.
Los efectos secundarios neurológicos exigen actuar rápido
La terapia de células CAR T también puede causar efectos secundarios neurológicos, a veces llamados ICANS. Los síntomas incluyen confusión, dificultad para encontrar las palabras y somnolencia extrema. Pueden empeorar rápidamente, así que informe de inmediato cualquier confusión nueva en lugar de esperar. El tratamiento incluye esteroides y un medicamento llamado anakinra cuando los esteroides no bastan.
Por qué debe quedarse cerca del centro de tratamiento
Por estos riesgos, la terapia de células CAR T se administra solo en centros especializados, y usted deberá quedarse cerca del centro durante al menos dos semanas después de la infusión, o más tiempo si su equipo se lo indica. Así el equipo puede detectar y tratar las reacciones rápidamente.
Qué preguntar a su equipo
- ¿La terapia de células CAR T es una opción para mi cáncer y mi situación específicos?
- ¿Cuánto dura todo el proceso, desde la recolección de las células hasta la infusión?
- ¿Cuáles son las señales de alarma del síndrome de liberación de citocinas o de los efectos secundarios neurológicos?
- ¿Cuánto tiempo tendré que quedarme cerca del centro de tratamiento?
- ¿Qué pasa si no respondo, o si el cáncer regresa después?
Cuándo pedir ayuda sin esperar
Su centro le dará una tarjeta y un número de teléfono que atiende las 24 horas antes de que se vaya a casa. Lleve ambos, y deje que la persona que se quede con usted lea esta sección, porque es posible que usted no sea quien lo note.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si no se le puede despertar, tiene una convulsión, deja de hablar con sentido o no puede sacar las palabras, o se siente a punto de desmayarse con el pulso acelerado y la piel fría y húmeda. Diga "Me hicieron terapia de células CAR T" como primera frase, e indique la fecha de la infusión. No maneje usted mismo.
- Llame de inmediato a la línea de terapia celular que atiende las 24 horas, y vaya a un departamento de emergencias si no logra comunicarse con ellos, cuando su temperatura llegue a 100.4 °F (38 °C) o más, tenga escalofríos con temblores, o sus lecturas de presión arterial estén bajas. Los CDC consideran una emergencia una fiebre así de alta después de la quimioterapia, y la fiebre también es la primera señal habitual del síndrome de liberación de citocinas, que se trata con tocilizumab. Esta no es una llamada para dejar hasta la mañana.
- Busque ayuda de emergencia en la misma hora si alguien nota que usted está confundido, inusualmente somnoliento, que escribe o habla de forma extraña, o que pierde la noción del día. El NCI señala que la confusión, el exceso de sueño y el habla alterada son las señales características de la reacción neurológica, y puede empeorar en cuestión de horas. No espere a ver si se le pasa.
- Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene falta de aire nueva, le salen moretones con facilidad o tiene una infección tras otra. Los recuentos sanguíneos pueden seguir bajos durante semanas después de la infusión. Si tiene dificultad para respirar, llame al 911.
Durante al menos las primeras dos semanas después de la infusión, no maneje y procure no estar solo por la noche. Pregunte a su equipo cuánto tiempo se aplica esto en su caso.
Fuentes
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