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Tipos de cáncer
Cáncer de pulmón: signos y síntomas
Una guía en lenguaje sencillo sobre los posibles signos y síntomas del cáncer de pulmón, y cuándo consultar a un médico. Basada en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
El cáncer de pulmón con frecuencia no causa síntomas al principio. Cuando aparecen, pueden incluir una tos que no se quita, toser sangre, dolor en el pecho, falta de aire y pérdida de peso sin explicación.
Esta página es para quienes están preocupados por los posibles signos del cáncer de pulmón, y para las personas que ayudan a cuidarlos. Explica los síntomas comunes, los síntomas del cáncer que se ha extendido, las señales que necesitan atención de emergencia y las pruebas de detección.
Por qué los síntomas con frecuencia aparecen tarde
El NCI señala que el cáncer de pulmón a veces no causa signos ni síntomas y puede encontrarse en una radiografía de tórax hecha por otro motivo. Los síntomas respiratorios nuevos que duran merecen atención seria. Esto importa sobre todo para quien ha fumado.
Síntomas del tumor mismo
Los síntomas tempranos más comunes vienen del tumor que crece en la vía respiratoria o cerca de ella:
- Una tos que no se quita, o que cambia o empeora
- Toser sangre, o un esputo (la flema que se expulsa desde los pulmones) de color herrumbre o rojo
- Molestia o dolor en el pecho
- Ronquera
- Falta de aire
- Silbidos al respirar que son nuevos
- Pérdida del apetito, pérdida de peso sin explicación, cansancio y dificultad para tragar
- Hinchazón en la cara o en las venas del cuello
Cualquiera de estos puede tener una explicación inofensiva. Un resfriado o las alergias de temporada pueden causar varios de ellos. La duración es lo que distingue una señal de alerta de una enfermedad común. Una tos que dura más de unas semanas, o que vuelve una y otra vez, no debe esperarse a ver si se quita.
Síntomas del cáncer que se ha extendido
El cáncer de pulmón que se ha extendido más allá del pulmón causa síntomas distintos. Dependen de adónde haya llegado:
- Huesos: dolor de huesos.
- Cerebro: dolores de cabeza, debilidad o entumecimiento, mareo, problemas de equilibrio o convulsiones.
- Hígado: ictericia, un color amarillo en la piel y los ojos.
- Ganglios linfáticos: ganglios inflamados en el cuello o por encima de la clavícula.
Tres patrones que necesitan atención de emergencia
Estos no son síntomas para esperar una cita. Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias.
El síndrome de la vena cava superior ocurre cuando un tumor presiona la vena grande que lleva la sangre de regreso al corazón. Causa hinchazón en la cara, el cuello o los brazos. También puede causar dificultad para respirar, dolores de cabeza y, a veces, confusión. Vaya a un servicio de urgencias en lugar de esperar un turno en la clínica.
Los síntomas neurológicos nuevos pueden significar que el cáncer ha llegado al cerebro o a la médula espinal. Estos incluyen debilidad repentina, entumecimiento, una convulsión o un cambio brusco en el equilibrio o en el pensamiento. Llame al 911. La pérdida repentina de sensibilidad o de movimiento en las piernas, o la nueva dificultad para controlar la vejiga o el intestino, también es una emergencia, porque la médula espinal puede estar bajo presión.
Toser sangre en cualquier cantidad mayor que unas pocas vetas, o toser sangre junto con falta de aire, mareo o dolor en el pecho, necesita evaluación de emergencia ahora. Incluso unas vetas pequeñas en el esputo necesitan una consulta pronta, y el sangrado abundante de la vía respiratoria no puede esperar.
Calcio alto
El cáncer a veces puede subir el calcio en la sangre. MedlinePlus menciona más sed y más ganas de orinar, estreñimiento, náuseas y cambios mentales como síntomas del calcio alto. Dígale a su equipo si tiene estos síntomas, sobre todo si tiene cáncer de pulmón.
Por qué importa actuar a tiempo
No espere a que se quiten los síntomas que duran. Toda persona con una tos que dura, dolor en el pecho o pérdida de peso sin explicación debe ser evaluada. Toda persona con hinchazón repentina de la cara, dificultad para respirar, tos con sangre o síntomas neurológicos nuevos debe ir directamente a un servicio de urgencias.
Las pruebas de detección encuentran el cáncer antes que los síntomas
Como el cáncer de pulmón a veces no causa síntomas, las pruebas de detección se dirigen a las personas con mayor riesgo. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda una tomografía computarizada de dosis baja cada año para adultos de 50 a 80 años con un historial de tabaquismo de 20 paquetes al año (aproximadamente un paquete al día durante 20 años, o dos paquetes al día durante 10). También deben fumar actualmente o haber dejado de fumar en los últimos 15 años. Si ese es su caso, pregunte por las pruebas de detección aunque se sienta perfectamente bien. Están diseñadas para encontrar el cáncer antes de que cualquier síntoma lo haría.
Qué preguntar a su equipo
- Con mis síntomas y mi historial de tabaquismo, ¿necesito estudios de imágenes u otras pruebas?
- ¿Podrían estos síntomas tener una causa distinta del cáncer de pulmón, y cómo lo averiguaríamos?
- Si ya tuve cáncer de pulmón, ¿qué síntomas sugerirían que volvió o se extendió?
- ¿Qué síntomas deben mandarme a la sala de emergencias en lugar de esperar una cita?
Fuentes
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