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Tipos de cáncer
Cáncer colorrectal: signos y síntomas
Una guía en lenguaje sencillo sobre los posibles signos y síntomas del cáncer de colon y de recto, y cuándo consultar a un médico. Basada en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
Los posibles signos del cáncer colorrectal incluyen un cambio en los hábitos intestinales, sangre en la evacuación, molestias en la barriga y pérdida de peso o cansancio sin explicación. El cáncer colorrectal temprano con frecuencia no causa síntomas, y por eso las pruebas de detección son tan importantes.
Esta página es para quienes han notado cambios en sus hábitos intestinales y se preguntan qué pueden significar. Explica los signos comunes del cáncer colorrectal, cuándo consultar a un médico y por qué las pruebas de detección siguen siendo importantes.
Por qué los síntomas son fáciles de pasar por alto
El cáncer colorrectal con frecuencia crece despacio. Puede estar presente mucho tiempo antes de causar algo que usted note. Muchas personas no tienen ningún síntoma en las primeras etapas. Cuando los síntomas sí aparecen, pueden parecerse a las hemorroides o a una infección. Esa semejanza es justamente la razón por la que los médicos dicen que no se espere a ver si se quitan solos.
Cambios en los hábitos intestinales
Un cambio en los hábitos intestinales que dura más de unos pocos días es uno de los signos más comunes. Incluye diarrea, estreñimiento o evacuaciones más delgadas que de costumbre. Un solo día de evacuación más suelta o más dura es normal y por lo general no significa nada. Un cambio que persiste, o que vuelve una y otra vez, es el patrón que vale la pena mencionar a un médico.
Otro signo es la sensación constante de que necesita evacuar, incluso justo después de haberlo hecho. Sentir que el intestino no se vacía por completo es un signo reconocido, así que menciónelo.
Sangrado del recto y sangre en la evacuación
La sangre roja brillante en la evacuación, en el inodoro o en el papel higiénico es común con las hemorroides. Con frecuencia es inofensiva. Pero el sangrado del recto también es un síntoma real del cáncer colorrectal. Todo sangrado nuevo debe revisarse. No dé por hecho que son hemorroides sin que alguien lo examine. La sangre que viene de más arriba en el colon puede volver la evacuación de color café oscuro o negro, en lugar de rojo brillante. Esto es fácil de pasar por alto si no se está buscando.
El sangrado también puede ocurrir lentamente, durante semanas o meses. Puede bajar su conteo de glóbulos rojos sin que usted note ningún sangrado. Los médicos llaman a esto anemia. Con frecuencia aparece primero como cansancio, o como un conteo bajo en un análisis de sangre de rutina. A veces nadie se da cuenta de que el origen es el aparato digestivo hasta ese momento.
Dolor, cansancio y pérdida de peso
Pueden presentarse dolores por gases, hinchazón, sensación de llenura o cólicos. La pérdida de peso sin explicación también vale la pena revisarla. También el cansancio que no mejora con el descanso. Por sí solos, estos síntomas son comunes. Por lo general tienen otras explicaciones. Junto con un cambio intestinal o sangrado, tienen más peso.
Síntomas del cáncer que se ha extendido
Cuando el cáncer colorrectal se ha extendido, los signos pueden incluir un hígado agrandado que se encuentra durante un examen. También puede aparecer color amarillo en la piel o los ojos, llamado ictericia. Puede haber dificultad para respirar si ha llegado a los pulmones. No espere a que aparezcan estos signos. Los síntomas digestivos que duran merecen una revisión pronta.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si tiene cualquiera de estos síntomas, sobre todo si duran más de unos pocos días o vuelven una y otra vez:
- Un cambio en los hábitos intestinales, incluida diarrea, estreñimiento o evacuaciones más delgadas
- Sangrado del recto o sangre en la evacuación, roja brillante u oscura
- La sensación de que el intestino no se vacía por completo
- Dolores por gases, hinchazón, cólicos o dolor de barriga que no se quita
- Pérdida de peso sin explicación, vómito o cansancio constante
Muchos de estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones, como infecciones u hemorroides. Los síntomas se parecen mucho. Hacerse revisar es la única manera de saber con cuál está lidiando. Si un síntoma no se quita, no dé por hecho que pasará solo.
Los síntomas no sustituyen las pruebas de detección
El cáncer colorrectal con frecuencia no causa síntomas hasta que ha crecido durante años. Esa es la razón por la que existen las pruebas de detección. Una colonoscopia u otra prueba de detección puede encontrar pólipos (pequeños crecimientos en el revestimiento del intestino) o un cáncer temprano antes de que aparezca cualquier síntoma. Si espera a tener síntomas, el cáncer puede estar ya más avanzado cuando se presenten.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda las pruebas de detección para adultos de 45 a 75 años. Si usted está en ese rango, o tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos, pregunte a su médico si le toca hacérsela. Esto es cierto incluso si nada de esta lista se aplica a usted ahora.
Qué preguntar a su equipo
- Con estos síntomas, ¿debo hacerme una colonoscopia u otra prueba?
- ¿Podría mi sangrado o mis cambios intestinales explicarse por algo distinto del cáncer, y cómo lo averiguaríamos?
- ¿Debo hacerme una revisión de anemia?
- ¿A qué edad o con qué antecedentes familiares debí haber empezado las pruebas de detección, y ya llegué a ese punto?
Fuentes
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