Sequedad vaginal después del tratamiento del cáncer

Esta página es para mujeres que tienen sequedad vaginal o dolor durante las relaciones sexuales después del tratamiento del cáncer. Explica por qué ocurre, los pasos habituales de tratamiento y cuándo llamar a su equipo de atención médica.

Qué cambia realmente en el tejido

El NCI dice que el tratamiento del cáncer puede bajar los niveles de estrógeno. El estrógeno bajo puede causar sequedad vaginal. Eso puede hacer que las relaciones sexuales sean difíciles o dolorosas. Algunos tratamientos también pueden causar otros cambios en el tejido vaginal. El NCI menciona la estenosis vaginal, que es una vagina más estrecha, más corta y menos elástica. También menciona la atrofia vaginal, que es una pared vaginal delgada y músculos débiles, además de picazón, ardor e inflamación.

Cuatro caminos por los que el tratamiento del cáncer llega a esto

Identificar su camino ayuda al equipo a elegir la solución adecuada.

Quimioterapia. El NCI dice que la quimioterapia puede bajar los niveles de estrógeno y causar insuficiencia ovárica primaria. Esto significa que los ovarios no están produciendo hormonas. Los períodos pueden volverse irregulares o dejar de llegar, y puede seguir la sequedad vaginal. La quimioterapia también puede causar llagas en el tejido vaginal.

Radiación en la pelvis. El NCI dice que la radiación en la pelvis puede causar niveles bajos de estrógeno y sequedad vaginal.

Terapia endocrina. Los inhibidores de la aromatasa bloquean la producción de estrógeno. Los tres que menciona el NCI son anastrozol, letrozol y exemestano. El tamoxifeno y el toremifeno, en cambio, bloquean los efectos del estrógeno. El NCI menciona bochornos, sudores nocturnos, pérdida del interés en el sexo y períodos alterados en las mujeres que aún no han llegado a la menopausia. El NCI dice que la terapia hormonal se toma con frecuencia durante 5 años o más.

Cirugía y trasplante. La cirugía por cánceres ginecológicos puede afectar su vida sexual. Después de un trasplante de células madre, la enfermedad de injerto contra huésped puede afectar la vagina. El NCI nombra tanto la radiación como la enfermedad de injerto contra huésped como razones por las que se puede recomendar un dilatador.

Pasos que su equipo de atención médica puede sugerir

El NCI dice que su equipo puede ayudarle con medicamentos y ejercicios para que las relaciones sexuales sean más cómodas. Estos incluyen geles o cremas vaginales, lubricantes o humectantes, crema vaginal de estrógeno para algunos tipos de cáncer, dilatadores y ejercicios para los músculos de la pelvis.

Lubricantes. La ACS recomienda un gel a base de agua o de silicona, sin perfumes, colorantes, espermicida, remedios de hierbas ni sabores. La ACS advierte que no se usen vaselina ni productos a base de aceite, que pueden causar infecciones por hongos u otros problemas vaginales. La ACS también dice que tal vez quiera evitar los productos con nonoxinol-9, un espermicida que puede irritar la vagina.

Los humectantes son un producto aparte. La ACS dice que se usen varias veces por semana, y que la hora de acostarse es lo mejor. Por sí solos, no dejan la zona lo bastante resbalosa para las relaciones sexuales.

Dilatadores y terapia del piso pélvico. Un dilatador vaginal es un tubo liso que se usa para evitar que la vagina se ponga tensa o estrecha. El NCI dice que un dilatador puede ayudar a prevenir o revertir las cicatrices después de la radiación o de la enfermedad de injerto contra huésped. La ACS recomienda usar uno varias veces por semana y pasar a un tamaño mayor a medida que el tejido se vuelve más flexible. La fisioterapia del piso pélvico le enseña a relajar esos músculos, lo que puede reducir el dolor.

Estrógeno vaginal. El NCI dice que la crema vaginal de estrógeno puede ser apropiada para algunos tipos de cáncer, no para todos. Pregunte a su oncólogo antes de usar cualquier producto con estrógeno.

La pregunta de las hormonas después de un cáncer sensible a las hormonas

Este punto requiere una conversación de verdad con su oncólogo, no una búsqueda en internet. Que un producto hormonal sea seguro depende de su tipo de cáncer, de su estado de receptores y del medicamento que toma ahora. Lleve a la consulta el nombre del medicamento. «Tomo letrozol por un cáncer de seno con receptores de estrógeno positivos» inicia una conversación útil. «Tuve cáncer de seno» no.

Qué pasa con el tratamiento vaginal con láser

Se promocionan dispositivos de láser y de radiofrecuencia para estos síntomas. La FDA ha advertido que estos dispositivos de energía pueden estar relacionados con daños graves, como quemaduras vaginales, cicatrices y dolor durante las relaciones sexuales. La FDA dice que no los ha autorizado ni aprobado para los síntomas de la menopausia ni para la función sexual. Si una clínica se lo ofrece, pregunte primero a su oncólogo.

Cuándo pedir ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya al servicio de urgencias más cercano si tiene un sangrado vaginal abundante que no se detiene, o se siente a punto de desmayarse. No maneje usted misma.
• Llame de inmediato a su equipo de atención médica si tiene cualquier sangrado o manchado después de la menopausia. MedlinePlus indica que el sangrado después de la menopausia es anormal. No dé por hecho que es solo sequedad.
• Llame al 911 o vaya al servicio de urgencias más cercano si tiene confusión repentina, es muy difícil despertarla, o la fiebre viene con escalofríos intensos y falta de aire. No maneje usted misma.
• Si está en quimioterapia, en un trasplante de células madre, con CAR T, o tiene glóbulos blancos bajos, llame de inmediato a su equipo de atención médica, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca, ardor o dolor al orinar, orina turbia o con sangre, enrojecimiento donde un catéter entra en el cuerpo, o cualquier otra señal de infección. Los CDC dicen que debe llamar a su médico de inmediato con 100.4 °F, porque la fiebre puede ser la única señal de una infección. Una temperatura normal no es permiso para esperar. Si no logra comunicarse rápido con su equipo, vaya a un servicio de urgencias y diga que está en quimioterapia. El NCI dice que hable con su médico o enfermera antes de tomar cualquier medicamento para la fiebre.
• Llame de inmediato a su equipo de atención médica si le duele al orinar o su orina está turbia o con sangre. El NCI menciona ambos como señales de infección durante el tratamiento.
• Llame de inmediato a su equipo de atención médica si una sesión con el dilatador causa desgarro o sangrado. Deténgase e infórmelo.
• Llame a su equipo de atención médica en uno o dos días si el plan por pasos de arriba no le ayuda después de unas semanas de uso constante, o si las relaciones sexuales siguen siendo demasiado dolorosas para intentarlas. Pida la remisión por su nombre en lugar de esperar a la próxima cita programada.

Cómo conseguir la remisión que necesita

Dígalo con claridad al principio de la consulta, no con la mano en la puerta. «Las relaciones sexuales me duelen desde que empecé el letrozol, y el lubricante solo no es suficiente». Esa sola frase nombra el medicamento, el síntoma y lo que ya probó.

Si su oncólogo no trata este problema, pregunte quién lo hace. Según el problema, puede ser un ginecólogo, un especialista en medicina sexual o un fisioterapeuta del piso pélvico. Pida esa remisión por su nombre y por su especialidad.

Para leer más sobre el tema, vea Salud sexual y cáncer (en inglés), Cáncer y fertilidad y Preservación de la fertilidad antes del tratamiento del cáncer (en inglés).

Fuentes

• National Cancer Institute — Sexual Health Issues in Women and Cancer Treatment
• FDA — Energy-Based Devices for Vaginal Rejuvenation: Safety Communication
• American Cancer Society — Managing Sexual Side Effects as a Woman with Cancer
• National Cancer Institute — Hormone Therapy for Breast Cancer
• National Cancer Institute — Infection and Neutropenia during Cancer Treatment
• MedlinePlus — Vaginal or Uterine Bleeding
• CDC — Watch Out for Fever