Sangrado después de la menopausia: un síntoma que debe reportar

Esta página es para cualquier persona que tenga sangrado vaginal después de la menopausia y para quienes la apoyan. Explica por qué cualquier sangrado necesita un médico, qué pruebas esperar y con qué rapidez actuar.

Cuándo buscar ayuda, y con qué rapidez

Después de la menopausia, ninguna cantidad de sangrado vaginal se considera normal. Por eso aquí no hay nada que vigilar ni esperar.

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el sangrado no se detiene, empapa la protección o expulsa coágulos grandes. No maneje usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el sangrado viene con mareo, desmayo, falta de aire, el corazón acelerado, o piel pálida o con manchas. No maneje usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si tiene una temperatura muy alta con escalofríos, confusión o respiración rápida. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si tiene cualquier sangrado, sea un solo episodio, manchado leve o flujo rosado o café.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si el sangrado viene con dolor pélvico, abdomen hinchado, flujo con mal olor o pérdida de peso sin explicación.

Cualquier sangrado después de la menopausia necesita un médico

Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia debe ser revisado por un médico. El Instituto Nacional del Cáncer incluye el "sangrado vaginal después de la menopausia" entre las señales sobre las que debe "consultar con su médico". Como lo expresó la Dra. Megan Clarke, epidemióloga del NCI que dirigió el análisis que se describe más abajo: "Si tiene sangrado después de la menopausia, debe llamar a su médico y avisarle."

Esto aplica a un solo episodio de manchado. Aplica al sangrado que se detiene por sí solo. Aplica a la sangre que solo ve en el papel higiénico. Ninguna cantidad es demasiado pequeña para mencionarla. No hay razón para esperar a ver si vuelve a ocurrir.

Por qué los médicos lo toman en serio

El sangrado es la principal señal de advertencia del cáncer de endometrio. Es el cáncer que comienza en el revestimiento del útero (la matriz). En un análisis del NCI de 129 estudios que abarcaron a más de 40,000 mujeres, el 90% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de endometrio habían reportado sangrado vaginal antes de su diagnóstico.

Visto desde el otro lado, el 9% de las mujeres posmenopáusicas que consultaron a un médico por sangrado resultaron tener cáncer de endometrio. Esa cifra varió de aproximadamente 5% en América del Norte a 13% en Europa Occidental. Así que la mayoría del sangrado posmenopáusico no es cáncer. La oncóloga ginecológica Dra. Christina Chu comentó los hallazgos para el NCI. Lo describió así: "Para la mayoría de las mujeres, es un problema benigno, pero hay pasos sencillos que se pueden hacer para descartar el cáncer de endometrio."

El momento importa por lo que está en juego. El NCI reporta una supervivencia a cinco años de aproximadamente 95% cuando el cáncer de endometrio se encuentra temprano. Eso se compara con 16% a 45% una vez que se ha propagado fuera del útero.

¿Y la terapia hormonal?

El sangrado puede ocurrir al comenzar la terapia hormonal de reemplazo. La Dra. Megan Clarke, del NCI, señaló que "solo si hay sangrado persistente después de los primeros 6 meses" de terapia hormonal de reemplazo "puede ser más preocupante." Avísele a su médico de todas formas. Diga cuándo comenzó el medicamento y cuándo empezó el sangrado. Tomar terapia hormonal de reemplazo solo con estrógeno después de la menopausia también aumenta el riesgo de cáncer de endometrio.

Otras señales y factores de riesgo que conviene conocer

El sangrado no es la única señal que debe mencionar. El NCI también enumera estas señales sobre las que debe consultar con su médico.

• Sangrado o flujo vaginal que no está relacionado con la menstruación.
• Dificultad o dolor al orinar.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor en el área pélvica.

Los factores de riesgo que nombra el NCI incluyen:

• Terapia hormonal de reemplazo solo con estrógeno.
• Tomar tamoxifeno.
• Obesidad y síndrome metabólico.
• Diabetes tipo 2.
• Nunca haber dado a luz.
• Menstruación temprana o menopausia tardía.
• Síndrome de ovario poliquístico.
• Antecedentes familiares de cáncer de endometrio.
• Síndrome de Lynch.
• Hiperplasia endometrial.

Tener factores de riesgo no hace que el cáncer sea seguro. No tener ninguno no significa que el sangrado pueda ignorarse.

En qué consiste la evaluación del médico

Espere primero una historia clínica y un examen pélvico. A partir de ahí, las pruebas que describe el NCI incluyen las siguientes.

Ecografía transvaginal. Se introduce un transductor de ultrasonido en la vagina. Las ondas de sonido crean imágenes del útero y el tejido cercano.

Biopsia de endometrio. Su médico extrae una pequeña cantidad de tejido del endometrio, el revestimiento interno del útero. Esto se hace con un tubo delgado y flexible que se pasa por el cuello uterino. En el reporte del NCI, la Dra. Chu describió esto como un procedimiento sencillo, similar a un Papanicolaou. Dijo que se puede hacer en el consultorio del médico sin anestesia.

Histeroscopia. Un procedimiento para observar el interior del útero en busca de áreas anormales. Se pasa un endoscopio delgado por la vagina y el cuello uterino hasta el útero.

Dilatación y curetaje (D y C). Un procedimiento para extraer muestras de tejido del revestimiento interno del útero. Se ensancha el cuello uterino y un instrumento en forma de cuchara retira tejido del interior del útero.

No todas las personas necesitan todas estas pruebas. En el modelo del NCI, con un nivel de riesgo supuesto del 10% y con ecografía como prueba de detección, aproximadamente 7 mujeres necesitarían una biopsia por cada 1 cáncer encontrado. Dicho de otro modo, la mayoría de las biopsias resultan tranquilizadoras.

Con qué rapidez actuar y cómo prepararse

Llame al consultorio de su médico cuando note el sangrado. No espere a una visita de rutina. Diga las palabras "sangrado después de la menopausia" al programar la cita. Esa frase le indica a quien programa que no es una visita de rutina.

Antes de ir, anote:

• La fecha en que comenzó el sangrado.
• Cuántos episodios ha habido.
• Qué tan abundante fue cada uno.
• La fecha de su último período.
• Todos los medicamentos y suplementos que toma, incluyendo terapia hormonal y tamoxifeno.

Pregunte cuál es el plan si la primera prueba sale normal pero el sangrado continúa. Un sangrado que continúa todavía necesita una respuesta.

Fuentes

• Instituto Nacional del Cáncer — Tratamiento del cáncer de endometrio (PDQ), versión para pacientes
• Instituto Nacional del Cáncer — Síntomas del cáncer de endometrio
• Instituto Nacional del Cáncer — Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de endometrio
• Instituto Nacional del Cáncer — Diagnóstico del cáncer de endometrio
• Instituto Nacional del Cáncer — Una mirada más detallada al sangrado posmenopáusico y el cáncer de endometrio