Remisión frente a sin evidencia de enfermedad: ¿cuál es la diferencia?

Esta página es para quien ha oído que está en remisión o que no tiene evidencia de enfermedad (NED, por sus siglas en inglés). Explica qué significa cada término, en qué se parecen y por qué ninguno quiere decir curado.

La versión breve

Todos estos términos describen cuánto cáncer queda después del tratamiento, y se parecen mucho:

• Remisión completa: no se detecta cáncer en los exámenes, los análisis de sangre ni los estudios de imágenes.
• Sin evidencia de enfermedad (NED): la misma idea, dicha con otras palabras.
• Remisión parcial: el cáncer se redujo bastante, pero todavía se detecta.

Qué significa de verdad la remisión completa

La remisión completa quiere decir que su equipo de atención no encuentra ninguna señal de cáncer con las pruebas que tiene: un examen físico, análisis de sangre y estudios de imágenes. No quiere decir que haya desaparecido cada célula del cáncer. Quiere decir que ahora no se puede detectar ninguna. Esta diferencia importa. En casos raros, pueden quedar algunas células del cáncer por debajo de lo que cualquier prueba puede encontrar. Esa es parte de la razón por la que el seguimiento continúa, incluso después de una remisión completa.

Qué significa la remisión parcial

La remisión parcial quiere decir que el tratamiento redujo el cáncer una cantidad importante, que a menudo se define como al menos la mitad de su tamaño original, sin que vuelva a crecer en ese tiempo. No es un mal resultado. A menudo muestra que el tratamiento sirve de verdad. Según su situación, su equipo puede seguir con el mismo tratamiento, porque está funcionando, o ajustarlo para intentar lograr una respuesta más profunda.

Por qué "NED" y "remisión" quieren decir casi lo mismo

Sin evidencia de enfermedad y remisión completa quieren decir, las dos, que ahora no se detecta cáncer. Los médicos de distintos centros, y para distintos tipos de cáncer, suelen preferir una frase u otra más por costumbre que por una regla fija. En los cánceres de la sangre se suele decir "remisión". En los tumores sólidos, sobre todo los que se siguen con estudios de imágenes, se dice más a menudo "sin evidencia de enfermedad". El hallazgo de fondo es el mismo en los dos casos.

Por qué nada de esto quiere decir "curado"

Ninguno de estos términos quiere decir curado. Los médicos se sienten seguros de una cura poco a poco. Por lo general, esto pasa solo después de que ha pasado bastante tiempo sin que el cáncer vuelva, y cuánto tiempo depende del tipo de cáncer. Siempre hay algo de riesgo de recurrencia para cualquier persona que ha tenido cáncer, incluso después de años de remisión o NED. Aun así, ese riesgo en general baja cuanto más tiempo pasa. Algunos médicos empiezan a decir "libre de cáncer" después de bastante tiempo. Pero eso describe una confianza que crece con el tiempo, no una garantía.

Lo que no cambia en ningún caso

El seguimiento continúa sin importar qué término se aplique a usted: remisión completa, NED o remisión parcial. El horario y el tipo de control, ya sean exámenes, análisis de sangre o estudios de imágenes, dependen de su tipo de cáncer y de su historia. No dependen de cuál de estas palabras use su médico.

Cómo cambia esto según el tipo de cáncer

En algunos cánceres de la sangre, como ciertas leucemias, se usan pruebas muy sensibles. Pueden detectar cantidades muy pequeñas de enfermedad que queda, a veces llamada enfermedad residual medible. Esto puede pasar incluso cuando las pruebas comunes ya muestran una remisión completa.

Estas pruebas más sensibles todavía no son lo común en la mayoría de los tumores sólidos. Ahí la remisión y la NED se juzgan sobre todo con estudios de imágenes y exámenes. Por eso la remisión quiere decir cosas un poco distintas en la práctica según el tipo de cáncer. Aun así, la idea de fondo es la misma: no se detecta enfermedad con las pruebas que se usan.

Pregunte a su oncólogo qué pruebas en concreto respaldan su estado de remisión o NED.

¿Es urgente?

Ninguno de estos términos es una señal de urgencia por sí solo. Describen cómo están las cosas, no una emergencia. Lo que importa es ir a sus citas de seguimiento programadas, porque así se detectaría pronto cualquier cambio.

Qué preguntar a su equipo

• ¿Estoy en remisión completa o parcial, o lo describiría como sin evidencia de enfermedad?
• ¿Qué significa eso para mi tipo de cáncer y mi riesgo de recurrencia?
• ¿Cómo será mi horario de seguimiento de aquí en adelante?
• ¿Qué síntomas, si hay alguno, deberían hacer que venga antes de mi próxima visita?

Cómo hablar de esto con la familia y los amigos

Las personas a su alrededor pueden usar "remisión", "NED" y "libre de cáncer" sin mucho cuidado. Puede que no conozcan las pequeñas diferencias que su médico quiere marcar. Esto puede crear expectativas confusas o que no coinciden, sobre todo con parientes que tienen buena intención. Puede ayudar explicar su resultado con sus propias palabras. Diga con exactitud qué significa y cómo será el seguimiento. No deje que la gente suponga que la palabra sola cuenta toda la historia. Usted decide cuánto detalle compartir, y con quién.

Fuentes

• Cleveland Clinic — Cancer Remission: What It Means
• UT MD Anderson — Remission, cancer-free, no evidence of disease: what's the difference?