¿Qué significa CA-125 en un análisis de sangre?

Esta página es para quien ha visto un resultado de CA-125 en un informe de análisis de sangre y quiere saber qué significa. Explica qué mide la prueba, para qué se usa, por qué no es una prueba de detección y cómo leer una tendencia.

Qué mide la prueba

CA-125 significa antígeno del cáncer 125. Es una proteína, y un análisis de sangre mide cuánta hay circulando.

Pertenece a una familia de pruebas llamadas marcadores tumorales. Son sustancias producidas por células cancerosas o por células normales que reaccionan al cáncer. La lista de marcadores tumorales del NCI asigna al CA-125 un tipo de cáncer, el cáncer de ovario, y tres usos: ayudar en el diagnóstico, evaluar la respuesta al tratamiento y evaluar la recurrencia.

MedlinePlus explica por qué la prueba causa tanta confusión. Afecciones que no son cáncer también pueden elevar el CA-125, incluido un período menstrual normal.

Para qué sirve en realidad

El uso más común es vigilar a alguien que ya recibió un diagnóstico.

• Durante el tratamiento. Que los niveles bajen en varias pruebas por lo general significa que el tratamiento está ayudando. Que suban o se mantengan sin cambio puede significar que no.
• Después del tratamiento. Que los niveles suban con el tiempo puede significar que el cáncer está regresando.
• Para ayudar a evaluar una masa pélvica. Si las imágenes muestran un bulto sospechoso, el CA-125 se mide junto con otras pruebas. No resuelve la pregunta. Solo una biopsia diagnostica el cáncer de ovario.
• En personas con riesgo muy alto. Para alguien con antecedentes familiares fuertes o un riesgo hereditario, MedlinePlus menciona a las personas con antecedentes familiares fuertes o riesgo hereditario. Su equipo de atención médica puede usar el CA-125 como parte de un plan más amplio. Ese grupo es reducido.

Por qué no es una prueba de detección

Dos estudios muy grandes resolvieron esta pregunta.

El estudio PLCO examinó a 39,105 mujeres de Estados Unidos de 55 a 74 años. Un grupo de comparación recibió la atención habitual. La detección consistió en seis pruebas anuales de CA-125, con 35 U/mL como umbral para un resultado positivo, más cuatro ecografías transvaginales anuales. Después de un seguimiento mediano (el punto medio) de 17 años, el NCI describe la evidencia como sólida de que esta detección no reduce las muertes por cáncer de ovario.

UKCTOCS probó dos enfoques. Uno fue la ecografía sola. El otro fue un método multimodal (combinado): CA-125, interpretado con el Algoritmo de Riesgo de Cáncer de Ovario, junto con ecografía. El seguimiento mediano fue de 16.3 años. Ninguno de los dos enfoques redujo las muertes por cáncer de ovario, que era el resultado principal que medía el estudio.

La detección no solo no ayudó. También causó daño:

• En el PLCO, el 9.6% de las mujeres examinadas tuvo un resultado falso positivo, y el 6.2% pasó a cirugía. La tasa de complicaciones quirúrgicas fue del 1.2% entre todas las mujeres examinadas.
• Las complicaciones menores fueron 58.3 por cada 10,000 mujeres examinadas con CA-125, frente a 3.3 por cada 10,000 examinadas con ecografía.
• En UKCTOCS, el grupo de ecografía sola produjo 50 procedimientos quirúrgicos falsos positivos por cada 10,000 exámenes. El grupo multimodal produjo 14.

Esa evidencia es la razón por la que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda en contra de la detección del cáncer de ovario en mujeres sin síntomas. Es una recomendación de grado D (el grado que se usa cuando los daños superan los beneficios), y se aplica a mujeres que no se sabe que tengan un síndrome de cáncer hereditario de alto riesgo.

Los números detrás del umbral

El punto de corte más usado para un resultado positivo es 35 U/mL. Ese fue el valor usado en el PLCO. Es una convención, no un límite biológico.

Un estudio de biomarcadores midió qué tan bien detecta realmente el CA-125 la enfermedad. Dos términos ayudan aquí:

• Sensibilidad es con qué frecuencia una prueba señala correctamente a las personas que tienen la enfermedad.
• Especificidad es con qué frecuencia una prueba descarta correctamente a las personas que no la tienen.

El estudio fijó la especificidad en un 95%. El umbral que la produjo fue 24 U/mL, más bajo que el punto de corte clínico. Con ese ajuste:

• La sensibilidad para la enfermedad en etapa temprana, es decir, etapas I y II, fue del 56%, con un intervalo de confianza del 49% al 72%.
• La sensibilidad en todos los casos fue del 73%, con un intervalo de confianza del 64% al 84%. En ese grupo, el 56% ya tenía enfermedad en etapa III o IV.

Dicho en claro: incluso con ese punto de corte más bajo, el CA-125 no detectó cerca del 44% de los casos en etapa temprana (100% menos 56%). Con frecuencia no detecta los cánceres tempranos.

Por qué un resultado normal no es un descarte

La prueba puede equivocarse de dos maneras opuestas, y ambas importan.

Alto sin cáncer. MedlinePlus menciona la endometriosis, la enfermedad inflamatoria pélvica, los fibromas uterinos y las enfermedades del hígado. Un período menstrual y el embarazo también pueden elevarlo.

Normal con cáncer. Los niveles pueden ser bajos en las etapas tempranas, y no todas las personas con cáncer de ovario producen un CA-125 alto.

Así que un solo número, por sí solo, dice muy poco. Su profesional clínico lo lee junto con sus imágenes, sus síntomas, sus antecedentes y sus valores anteriores.

Leer la tendencia, no el número

En la vigilancia, la forma de la línea importa más que cualquier punto. Un nivel estable en varias pruebas por lo general es tranquilizador. Una tendencia en aumento por lo general lleva a mirar más de cerca con imágenes.

Preguntas que vale la pena hacer:

• ¿Cuál fue mi nivel y cuál fue la vez anterior?
• ¿Está cambiando la dirección o está dentro de la variación normal?
• ¿Se tomó la muestra en un momento de mi ciclo que pudiera afectarla?
• ¿Algo aparte del cáncer explica un cambio en mi caso?

Puede surgir una prueba más. En el cáncer epitelial de ovario (el cáncer que comienza en el tejido que cubre el ovario), el tipo más común, a veces se mide un marcador llamado HE4 junto con el CA-125. El NCI menciona el HE4 para vigilar el tratamiento y detectar recurrencia.

A dónde ir después

Si está tratando de entender otros términos de un informe de laboratorio o de patología, nuestra página sobre pathology reports explica la estructura. Para saber cómo funcionan los marcadores como clase, vea tumor markers (en inglés). Para la enfermedad que sigue esta prueba, vea ovarian cancer (en inglés).

Fuentes

• National Cancer Institute, Tumor Markers in Common Use, consultado el 6 de agosto de 2026
• National Cancer Institute, Ovarian, Fallopian Tube, and Primary Peritoneal Cancers Screening PDQ, health professional version, actualizado el 9 de abril de 2025; consultado el 6 de agosto de 2026
• MedlinePlus, CA-125 Blood Test (Ovarian Cancer), consultado el 6 de agosto de 2026
• U.S. Preventive Services Task Force, Ovarian Cancer: Screening, consultado el 6 de agosto de 2026