Qué esperar en su primera sesión de quimioterapia

La versión breve

Entrar a su primera sesión de quimioterapia puede sentirse como un gran desconocido. Ayuda conocer la forma básica del día. Eso incluye cómo se administra el medicamento, dónde estará y qué vigila su equipo.

Cómo se administra la quimioterapia

La quimioterapia puede administrarse de varias maneras, y su equipo de atención le dirá cuál le corresponde:

• Por la boca, en pastilla o en líquido.
• Por vía intravenosa (IV), en una vena. Es la forma más común. La quimioterapia IV puede pasar por una aguja delgada en una vena de la mano o del antebrazo. También puede pasar por un catéter o un puerto, a veces con ayuda de una bomba.
• Por inyección, o por otras vías que su médico le explicará.

Si ya tiene un puerto o un catéter colocado, su sesión usará eso en lugar de un nuevo pinchazo en el brazo cada vez.

Dónde se realiza su sesión

Puede recibir la quimioterapia en un hospital o en casa. También puede recibirla de forma ambulatoria, es decir, sin pasar la noche, en un consultorio médico, una clínica o un hospital. Su equipo de atención le avisará con anticipación adónde ir y qué llevar.

Qué sucede con la vía IV

Si recibe quimioterapia IV, una enfermera coloca la aguja al inicio de su sesión. Permanece puesta el tiempo que dure el tratamiento de esa visita. La enfermera la retira cuando usted termina. Durante la sesión, su médico y su enfermera vigilan los efectos secundarios. Están listos para ayudarle si surge algo.

Entender los ciclos

La quimioterapia se administra a menudo en ciclos: un período de tratamiento seguido de un período de descanso. Por ejemplo, podría recibir quimioterapia durante una semana y luego descansar tres semanas antes de la siguiente ronda. Su primera sesión inicia ese patrón. Su equipo le explicará cómo es su propio calendario.

Qué podría sentir

Cada persona responde de manera distinta a la quimioterapia, así que su equipo no puede decir con certeza cómo se sentirá usted en particular. El efecto secundario más común es el cansancio, es decir, sentirse inusualmente fatigado o agotado. Por eso conviene planear con anticipación:

• Organice que alguien lo lleve y lo traiga de su sesión, en lugar de planear manejar usted mismo.
• Reserve tiempo para descansar el día del tratamiento y el día siguiente.
• Si puede, pida a alguien que le ayude con los mandados, las comidas o el cuidado de los niños.

Cómo juzgar si está funcionando

Es natural buscar pistas sobre si el tratamiento está cumpliendo su función. Aun así, no se puede saber si la quimioterapia está funcionando por cómo se siente usted. Los efectos secundarios, o su ausencia, no muestran qué tan bien está funcionando el tratamiento. Su equipo de atención revisa el avance con el tiempo mediante exámenes y pruebas, no por qué tan mal o tan bien se siente después de una sesión.

Preguntas para su equipo

Antes de su primera sesión, pregunte a su equipo de atención cómo se le administrará la quimioterapia. Pregunte dónde será y aproximadamente cuánto tiempo deberá estar allí. Lleve una lista de preguntas: no existe preguntar demasiado cuando apenas está comenzando.

Cuándo pedir ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si tiene dificultad para respirar, silbidos al respirar, opresión en el pecho o hinchazón de la cara, los labios o la lengua durante la infusión o después de llegar a casa. Estas pueden ser señales de una reacción grave al medicamento. Avise de inmediato a la enfermera de infusión si empieza cuando todavía está en el sillón. No maneje usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, tiene escalofríos con temblores, o se siente caliente y con escalofríos en los días posteriores a su primera sesión. Llame también de inmediato si tiene escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca o ardor al orinar, aunque la temperatura sea normal. Según los CDC, la fiebre durante la quimioterapia es una emergencia, y una infección puede poner la vida en peligro. Use el número que le dio su equipo. Si nadie contesta rápidamente, vaya a un servicio de emergencias y diga que está recibiendo quimioterapia.
• Llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si el lugar donde entró la aguja IV o el puerto se pone dolorido, hinchado, rojo, caliente o empieza a supurar líquido. El NCI indica vigilar las señales de infección alrededor de un puerto o catéter.
• Llame al 911 o vaya al servicio de emergencias más cercano si el cansancio viene acompañado de dificultad para respirar, dolor en el pecho o latidos fuertes del corazón, o si tiene heces negras o con aspecto de alquitrán, vomita sangre o algo que parece café molido, tiene un sangrado que no se detiene, de repente no puede orinar para nada, o de repente se siente confundido o es difícil despertarlo. No maneje usted mismo.

Fuentes: Infection and Neutropenia During Cancer Treatment (NCI); Anaphylaxis (MedlinePlus); Anemia and Cancer Treatment (NCI); Fever During Chemotherapy (CDC)