Qué esperar durante una tomografía computarizada (TC)

La versión breve

Una tomografía computarizada (TC) es una de las pruebas de imagen más comunes en la atención del cáncer. Saber qué ocurre en realidad le quita mucho del misterio. Es una prueba no invasiva, así que durante el estudio no se coloca nada dentro de su cuerpo. Usa un equipo especial de rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior de su cuerpo, organizadas en finos "cortes".

Antes del estudio

Según el motivo de su estudio, es posible que le pidan que se cambie y se ponga una bata. También puede ser necesario que se quite joyas u objetos de metal que podrían empañar las imágenes. Muchos estudios usan un medio de contraste para que las imágenes se vean con más claridad. El contraste puede darse por la boca, inyectarse en una vena o administrarse por enema. El NCI menciona el yodo y el bario como medios de contraste comunes. Si podría estar embarazada, avise al personal antes del estudio. El NCI dice que se cree que la radiación de la TC es demasiado baja para dañar a un feto en desarrollo, pero los profesionales pueden ajustar la dosis o usar otra prueba.

Durante el estudio

Usted se acuesta muy quieto en una mesa. La mesa pasa lentamente por el centro de una máquina grande con forma de rosquilla. Es posible que oiga zumbidos mientras la máquina funciona. También puede que le pidan contener la respiración durante unos segundos, para que las imágenes no salgan borrosas.

El estudio en sí no duele. Estar quieto en una misma posición puede resultar un poco incómodo, sobre todo si el estudio se demora. La mayoría de los tomógrafos rodean solo una parte de su cuerpo a la vez, por lo que casi nadie se siente encerrado.

Sobre el medio de contraste

Si su estudio usa contraste, es para que las imágenes se vean con más claridad. Eso ayuda a su equipo de atención a ver más fácilmente ciertas áreas. Las reacciones al contraste son poco comunes. El NCI incluye la picazón o la urticaria entre las reacciones leves. Las graves incluyen falta de aire e hinchazón de la garganta o de otras partes del cuerpo. MedlinePlus dice que el contraste intravenoso puede causar una leve sensación de ardor, un sabor metálico y una sensación de calor en la piel. Avise a su equipo si tiene algún problema de los riñones y si toma metformina para la diabetes. Avise al técnico de inmediato si nota cualquiera de estas señales, para que pueda ayudarle.

Cuánto dura

Una TC suele hacerse de forma ambulatoria, es decir, sin pasar la noche en el hospital. El NCI dice que el estudio suele durar de unos minutos a media hora. El tiempo depende de qué parte de su cuerpo se esté tomando y de si se usa contraste.

Sobre la radiación

Las TC usan una pequeña cantidad de radiación ionizante para crear sus imágenes. El NCI dice que el riesgo adicional de cáncer por una TC es pequeño y que, cuando se buscan afecciones graves, los beneficios superan con mucho el posible riesgo. MedlinePlus señala que muchos estudios a lo largo del tiempo pueden aumentar el riesgo de cáncer. Si tiene preguntas sobre cuántos estudios se ha hecho, o cuántos es probable que necesite, su equipo de atención puede conversarlo con usted.

Después del estudio

Su equipo de atención le dirá qué hacer después. Si le dieron contraste, pregunte si debe hacer algo.

Preguntas para su equipo

Pregunte con anticipación si necesitará contraste. Pregunte cuánto se espera que dure el estudio. Pregunte si hay algo específico que deba hacer para prepararse. Conocer el plan de antemano puede hacer que toda la cita sea mucho más predecible.

Cuándo pedir ayuda más pronto

Si le pusieron medio de contraste, un pequeño número de reacciones comienza después de que usted ya se fue.

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si se le empiezan a hinchar los labios, la lengua o la garganta, siente que se le cierra la respiración o se siente a punto de desmayarse en las horas siguientes a la inyección. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si una erupción con picazón o urticaria se extiende, o si sigue vomitando cuando ya está en casa.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si tiene problemas de los riñones o diabetes y nota que orina mucho menos de lo habitual, o se le hinchan los tobillos.

Fuentes: NCI — CT Scans and Cancer y MedlinePlus (National Library of Medicine, NIH) — CT Scan.