Qué esperar de la terapia de células CAR T

La versión sencilla

La terapia de células CAR T es un tipo de transferencia de células T. La transferencia de células T es una forma de inmunoterapia. Hace que sus propias células inmunitarias ataquen mejor el cáncer. También se le llama terapia celular adoptiva. Otros nombres son inmunoterapia adoptiva y terapia con células inmunitarias.

Este tratamiento no le da un medicamento. Usa sus propias células T, que son células inmunitarias. En un laboratorio esas células se eligen o se modifican. Así combaten mejor su cáncer.

La terapia de células CAR T convierte sus propias células inmunitarias en mejores combatientes del cáncer.

Los pasos básicos

Hay dos tipos principales de transferencia de células T. Son la terapia con TIL y la terapia de células CAR T. Las dos siguen los mismos pasos básicos:

1. Se recolectan sus propias células inmunitarias.
2. Se cultivan grandes cantidades de estas células en el laboratorio.
3. Las células se le devuelven a través de una aguja en la vena.

Cultivar sus células T en el laboratorio toma de 2 a 8 semanas. Mientras tanto, usted puede recibir quimioterapia y quizá radioterapia. Eso sirve para bajar sus otras células inmunitarias. Con menos células inmunitarias, las células T transferidas funcionan mejor. Al terminar esos tratamientos, las células cultivadas vuelven a usted por una vena.

Terapia con TIL frente a terapia de células CAR T

La terapia con TIL usa células T que ya están dentro de su tumor. Se llaman linfocitos infiltrantes de tumores. Los médicos las analizan en el laboratorio. Buscan cuáles reconocen mejor sus células tumorales. Luego hacen que esas células crezcan rápido y en gran cantidad. La idea es simple. Esos linfocitos ya probaron que reconocen su tumor. Lo que falta es número. Por eso se le devuelven muchos.

La terapia de células CAR T se parece a la terapia con TIL. La diferencia está en el laboratorio. Allí sus células T se modifican para que produzcan una proteína llamada CAR. Luego se cultivan y se le devuelven. CAR quiere decir receptor de antígeno quimérico. Ese receptor deja que la célula T se pegue a ciertas proteínas de la célula cancerosa. Así ataca mejor.

Qué cánceres se tratan

La FDA aprobó una terapia con TIL llamada lifileucel para el melanoma. También se ve prometedora en otros cánceres. Entre ellos, ciertos cánceres de cuello uterino y de vías biliares. Para esos usos todavía es experimental.

La FDA ha aprobado seis terapias de células CAR T para cánceres de la sangre. También se ha estudiado en tumores sólidos. Eso incluye los cánceres de seno y de cerebro. Ese uso sigue siendo experimental.

Efectos secundarios que debe conocer

Esta terapia puede causar efectos secundarios. Cada persona los vive de un modo distinto. Cuáles tenga y qué tan fuertes sean depende de varias cosas. Depende de su salud antes del tratamiento. Depende de su tipo de cáncer y de qué tan avanzado está. También del tipo de terapia y de la dosis. Médicos y enfermeros no pueden saber si aparecerán, ni cuándo. Por eso conviene conocer los signos de alerta.

Síndrome de liberación de citocinas. La terapia de células CAR T puede causar este efecto grave. Ocurre cuando se sueltan muchas citocinas en la sangre. Las sueltan las células T transferidas, u otras células inmunitarias que responden a ellas. Las citocinas son sustancias del sistema inmunitario con muchas funciones. Una subida brusca puede dar fiebre, náuseas y dolor de cabeza. También sarpullido y latidos rápidos. Y presión arterial baja y falta de aire. En casi todas las personas es leve. En algunas es grave o pone en riesgo la vida.

Reconocer células normales. Las células CAR T se diseñan para ver proteínas solo de las células cancerosas. Aun así, a veces reconocen células normales. Los efectos dependen de qué células normales se afecten. Pueden ser variados, e incluyen daño a los órganos.

Síndrome de fuga capilar. La terapia con TIL puede causar este problema. En él, el líquido y las proteínas se salen de los vasos sanguíneos más pequeños. Pasan a los tejidos de alrededor. Eso baja la presión arterial a niveles peligrosos. Puede llevar a la falla de varios órganos y al choque.

Los efectos graves son posibles. Por eso su equipo lo vigilará de cerca. Avísele de inmediato de cualquier síntoma nuevo.

Cuándo buscar ayuda antes

Después de recibir las células, su equipo le pedirá tomarse la temperatura seguido y quedarse cerca del centro por un tiempo. Siga ese plan al pie de la letra.

• Avise a su equipo de CAR T de inmediato, a cualquier hora, si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más. Los CDC explican que en una persona con las defensas bajas la fiebre puede ser la única señal de una infección que pone en riesgo la vida. Con células CAR T, la fiebre también puede ser el primer aviso del síndrome de liberación de citocinas. No es una llamada para el día siguiente. Si no logra comunicarse enseguida, vaya a una sala de emergencias y muestre la tarjeta de su tratamiento.
• Llame al 911 o vaya a emergencias también si le falta el aire, se siente mareado o se desmaya, tiene el corazón muy acelerado, no puede hablar bien o entender, se confunde, tiembla sin control, tiene una convulsión, o alguien no logra despertarlo.
• Llame a su equipo el mismo día si aparecen escalofríos, sarpullido, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, o si se siente demasiado cansado para levantarse.
• Llame en uno o dos días si nota que le cuesta escribir, encontrar palabras o concentrarse, aunque le parezca leve.

Lleve siempre la tarjeta de su tratamiento CAR T. Muéstrela en cualquier sala de emergencias, para que el personal sepa qué recibió.