La prueba de VPH para la detección del cáncer de cuello uterino

La versión sencilla

Esta página es para cualquier persona que se hace la detección del cáncer de cuello uterino o que espera el resultado de una prueba de VPH. Explica qué revisa la prueba, cómo se hace y qué significa un resultado.

La prueba de VPH revisa una muestra del cuello uterino para buscar tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano. Ese virus está detrás de la mayoría de los cánceres de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou observa si las células se ven anormales. La prueba de VPH busca el virus que, en primer lugar, suele causar esos cambios.

Encontrar el VPH de alto riesgo de forma temprana le indica a su equipo de atención quién puede necesitar una vigilancia más cercana. Eso puede ocurrir años antes de que pudiera desarrollarse cualquier cáncer.

La prueba de VPH encuentra el virus que causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino, de modo que los problemas se pueden detectar temprano.

Cómo se toma la muestra

La prueba de VPH usa el mismo tipo de muestra del cuello uterino que una prueba de Papanicolaou. Durante un examen pélvico:

• El médico usa un instrumento liso llamado espéculo para ver el cuello uterino
• Se recogen con suavidad unas pocas células del cuello uterino
• La muestra va a un laboratorio, donde se analiza en busca de VPH de alto riesgo

No se necesita ninguna preparación especial para una prueba de VPH.

Dos maneras de usarla

La prueba de VPH se usa en la detección de dos maneras principales. Ambas son opciones para personas de 30 a 65 años:

• Prueba primaria de VPH. La prueba de VPH se usa sola como prueba de detección. Si su resultado es negativo, es posible que su médico le diga que puede esperar unos cinco años hasta su próxima detección.
• Prueba combinada. La prueba de VPH se hace junto con una prueba de Papanicolaou en la misma visita. Si ambos resultados son normales, es posible que su próxima detección vuelva a estar a unos cinco años de distancia.

Su equipo de atención puede ayudarle a decidir qué enfoque se ajusta a su edad y a su historial.

La prueba primaria de VPH y la prueba combinada son opciones recomendadas: la diferencia es si se hace también una prueba de Papanicolaou.

Qué significa un resultado positivo

Una prueba de VPH positiva significa que se encontró un tipo de alto riesgo del virus. Esto es común. Es importante entender lo que significa y lo que no significa:

• No significa que usted tenga cáncer ahora
• Sí significa que su médico le recomendará pasos de seguimiento

Esos pasos dependen de su resultado específico y de su historial de detección.

Una prueba de VPH positiva es una razón para hacer un seguimiento cercano, no un diagnóstico de cáncer.

La prueba de VPH y la vacuna contra el VPH

La prueba de VPH y la vacuna contra el VPH funcionan juntas, pero cumplen funciones distintas. La vacuna ayuda a prevenir la infección con los tipos de VPH de alto riesgo antes de la exposición. La detección encuentra el virus, o sus efectos, si ya están presentes.

Incluso las personas que se han puesto la vacuna contra el VPH siguen necesitando la detección del cáncer de cuello uterino. La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH. La detección y la vacunación juntas ofrecen la protección más fuerte.

Aunque se haya puesto la vacuna contra el VPH, sigue necesitando la detección regular del cáncer de cuello uterino.

Costo y acceso

El costo puede ser una preocupación. Pregunte a su plan qué cubre. El Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Seno y de Cuello Uterino de los CDC ofrece detección gratuita o de bajo costo a las personas que califican. Su equipo de atención o el departamento de salud local pueden decirle si usted es elegible.

Los CDC dicen que puede tardar hasta tres semanas en recibir sus resultados. Pregunte a su equipo de atención cómo se los comunicarán y qué hacer si no ha recibido noticias. Mantenerse al día con el calendario que recomienda su médico es lo que hace que la prueba de VPH sea tan eficaz para prevenir el cáncer de cuello uterino.

La detección tiene amplia cobertura y existen opciones de bajo costo: mantenerse al día con el calendario es lo que la protege.