¿Perder peso sin intentarlo es señal de cáncer?

La respuesta breve

Por lo general no. Bajar de peso sin intentarlo tiene muchas causas. La mayoría no son cáncer. Una tiroides hiperactiva, la diabetes, el estrés, la depresión y los problemas digestivos son explicaciones mucho más comunes. Pero como la pérdida de peso sin explicación puede ser una señal temprana de algunos cánceres, vale la pena que un médico revise si ha perdido unas 10 libras o más sin intentarlo.

Cuánta pérdida de peso importa

La Sociedad Americana Contra el Cáncer menciona un cambio de peso de 10 libras o más sin ningún motivo conocido como una señal común de cáncer. MedlinePlus dice que llame a su proveedor de atención médica si pierde más de 10 libras, o el 5% de su peso normal, en un período de 6 a 12 meses sin saber por qué. Si ya está recibiendo atención por cáncer, la Sociedad Americana Contra el Cáncer dice que avise a su equipo de atención si pierde más de 3 libras en una semana. Las pequeñas subidas y bajadas de peso son normales. Lo que importa es una baja clara, no planeada, que continúa.

Las causas de todos los días, explicadas

MedlinePlus menciona la tiroides hiperactiva y la diabetes sin diagnosticar como causas de pérdida de peso. La depresión también puede reducir el apetito. Los problemas digestivos de larga duración pueden disminuir las calorías y los nutrientes que absorbe su cuerpo.

Qué cánceres pueden causarla

El Instituto Nacional del Cáncer dice que la pérdida de peso es más probable con el cáncer de cabeza y cuello, de pulmón, de páncreas o de hígado, o con el cáncer del sistema digestivo superior. Eso incluye la garganta, el esófago y el estómago. Otros cánceres también pueden causarla. El cáncer puede causar inflamación y pérdida del apetito, y eso puede llevar a la pérdida de peso.

Qué pruebas suelen seguir

Su médico le preguntará cuándo empezó la pérdida de peso, sobre su alimentación, sus medicamentos y su estado de ánimo, y sobre otros síntomas. Le harán un examen. Las pruebas que siguen dependen de lo que encuentre su médico. Si se necesita una biopsia (extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla con un microscopio), el Instituto Nacional del Cáncer dice que el patólogo por lo general envía el informe a su médico dentro de 10 días.

Lo que las pruebas normales no descartan

Los resultados normales de las pruebas no explican todos los casos. Si la pérdida de peso continúa sin una respuesta, o aparecen síntomas nuevos, eso es un motivo para volver y pedir una revisión más a fondo, no un motivo para suponer que todo está bien.

Llevar un registro ayuda en su consulta

Pésese a la misma hora del día, en la misma báscula, una vez por semana. Anote el número y la fecha. Anote su apetito y cualquier otro cambio, como cansancio o hábitos del intestino. Un registro claro de cuánto peso ha perdido, y en cuánto tiempo, ayuda a su médico a decidir qué tan rápido actuar.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o vaya al departamento de emergencias más cercano si vomita sangre, o tiene heces que parecen negras y alquitranadas. No conduzca usted mismo.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si la comida o la bebida se le atora al pasar, o no puede retener ninguna comida.
• Llame a su equipo de atención dentro de un día o dos si ha bajado unas 10 libras, o más del 5% de su peso corporal en un año, sin proponérselo, y antes aún si vino acompañado de dolor, cansancio profundo o un cambio en los hábitos del intestino.

Qué preguntarle a su médico

• He perdido unas [cantidad] sin intentarlo. ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Podría ser un problema de la tiroides o digestivo?
• ¿Qué otros síntomas debo mencionar?
• ¿Necesito algún estudio de imagen?

Fuentes

• Sociedad Americana Contra el Cáncer — Cambios de peso
• Sociedad Americana Contra el Cáncer — Signos y síntomas del cáncer
• Instituto Nacional del Cáncer — Síntomas del cáncer
• Instituto Nacional del Cáncer — Cambios de peso y cáncer
• MedlinePlus — Pérdida de peso involuntaria
• Instituto Nacional del Cáncer — Informes de patología quirúrgica