¿Orinar con frecuencia es señal de cáncer de próstata?

La versión sencilla

Levantarse de noche a orinar, ir más seguido o tener un chorro débil son cosas comunes a medida que los hombres envejecen. Estos cambios suelen deberse a un crecimiento benigno (no canceroso) de la próstata. Los médicos lo llaman HPB, sigla de hiperplasia prostática benigna (en inglés, BPH). El cáncer de próstata temprano es distinto. A menudo no causa ningún síntoma.

Por qué cambia la forma de orinar con la edad

La próstata es una glándula pequeña que está debajo de la vejiga. Rodea la uretra, el conducto que lleva la orina fuera del cuerpo. El NIDDK explica que la próstata crece en dos etapas a lo largo de la vida del hombre. La primera ocurre en la pubertad. La segunda empieza alrededor de los 25 años y continúa lentamente toda la vida. La HPB suele venir de este segundo crecimiento lento.

La HPB es común. El NIDDK calcula que afecta a unos 5 a 6 de cada 100 hombres de 40 a 64 años. Entre los hombres de 65 años o más, casi un tercio la tiene. Rara vez causa síntomas antes de los 40 años.

A medida que la próstata crece, puede apretar la uretra. Esa presión causa los síntomas típicos de la HPB:

• un chorro débil o que se corta y vuelve a empezar
• dificultad para empezar a orinar
• ganas repentinas o frecuentes de ir al baño
• despertarse de noche para orinar

El NIDDK señala que el tamaño de la próstata no siempre coincide con la gravedad de los síntomas. Una próstata grande puede causar pocos problemas, mientras que una apenas agrandada puede causar más.

Otras causas de cambios al orinar incluyen problemas de la vejiga, infecciones urinarias y la prostatitis, una inflamación de la próstata. Beber mucho antes de acostarse también puede significar más idas al baño por la noche. Un médico puede ayudar a averiguar la causa.

Dónde encaja el cáncer de próstata

La Sociedad Americana Contra El Cáncer dice que el cáncer de próstata temprano por lo general no causa síntomas. Es lo contrario de la HPB. Por eso también los médicos no se basan en los síntomas urinarios para detectar el cáncer de próstata a tiempo. Aun así, el NCI incluye orinar con frecuencia y un chorro débil entre los posibles signos de cáncer de próstata, y dice que consulte con su médico si los tiene. La mayoría de las veces la causa es otra, como la HPB. En cambio, la decisión de detección se basa en un análisis de sangre llamado PSA, sigla en inglés de antígeno prostático específico.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (en su recomendación de 2018, que se está actualizando) dice que la decisión de hacerse la prueba de detección de PSA debe ser personal para los hombres de 55 a 69 años. Recomienda no hacer la detección basada en el PSA en hombres de 70 años o más. El grupo quiere que los hombres sopesen los beneficios frente a los daños antes de decidir. La detección puede encontrar cánceres reales a tiempo. También puede llevar al sobrediagnóstico, que significa encontrar un cáncer de crecimiento lento que nunca habría causado problemas. Tratar un cáncer que no necesitaba tratamiento puede traer efectos secundarios reales, como incontinencia o problemas de erección.

Algunos hombres tienen un riesgo mayor. Los hombres de raza negra tienen más probabilidad de tener cáncer de próstata y también más probabilidad de morir por él. Los hombres cuyo padre o hermano tuvo cáncer de próstata también tienen un riesgo mayor. El grupo de trabajo dice que un enfoque razonable es que los médicos informen a estos hombres sobre ese riesgo mayor, junto con los beneficios y los daños de la detección. Encontró muy poca evidencia para decir si empezar la detección antes de los 55 años ayuda a estos hombres.

Vivir con síntomas urinarios

Si la causa es la HPB, por lo general no es una emergencia. El NIDDK dice que puede tratarse con espera vigilante, cambios en el estilo de vida, medicamentos, o procedimientos y cirugías que quitan tejido de la próstata o ensanchan la uretra. El NIDDK también dice que beber menos antes de acostarse y reducir el alcohol y la cafeína puede disminuir las idas al baño.

Llevar un registro de sus síntomas ayuda. Anote con qué frecuencia va, qué tan urgentes se sienten las ganas y si su chorro es débil. Lleve este registro a su cita. Le da a su médico algo concreto con qué trabajar, en lugar de una sensación vaga de que algo no anda bien. El NIDDK describe dos tipos comunes de medicamentos para la HPB. Los alfabloqueantes relajan los músculos del cuello de la vejiga y de la próstata. Los inhibidores de la 5-alfa reductasa ayudan a detener el crecimiento de la próstata o a reducirla. Su equipo de atención puede explicarle cuál se ajusta a sus síntomas y a sus otras condiciones de salud.

Cuándo consultar al médico

Consulte a un médico si los síntomas urinarios le molestan o empiezan de repente. Vale la pena hacerse un chequeo si los cambios al orinar continúan. Un médico puede tratar la HPB, que por lo general responde bien al tratamiento, y también puede ayudarle a decidir si la detección del cáncer de próstata es adecuada según su edad y su riesgo.

Qué preguntarle a su médico

Describa cuánto tiempo han durado sus síntomas y cuánto le molestan. Pregunte si su raza, sus antecedentes familiares o su edad deberían cambiar qué tan pronto considera la detección. Pregunte qué le diría y qué no le diría una prueba de PSA, y qué pasaría después si el resultado saliera alto. Una conversación franca ahora puede ahorrarle preocupaciones después.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si siente muchas ganas de orinar pero no puede sacar nada de orina, y la parte baja del vientre se le hincha y le duele. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si le arde o le duele al orinar con ganas fuertes y frecuentes y tiene fiebre o escalofríos, su orina tiene sangre, o tiene un dolor fuerte en la parte baja del vientre. El NIDDK los incluye como motivos para avisar de inmediato a un profesional de la salud. Si está recibiendo quimioterapia, una temperatura de 100.4°F (38°C) o más es una emergencia médica.
• Pida una cita pronto si se levanta varias veces por la noche, el chorro se ha vuelto débil o le cuesta empezar, o nunca siente que se vacía del todo después.

Fuentes

• Institutos Nacionales de la Salud, NIDDK — Agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna).
• Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. — Cáncer de próstata: detección.
• Instituto Nacional del Cáncer — Cáncer de próstata.
• Instituto Nacional del Cáncer — Tratamiento del cáncer de próstata (PDQ), versión para pacientes.
• Sociedad Americana Contra El Cáncer — Signos y síntomas del cáncer de próstata.
• NIDDK — Retención urinaria.
• CDC — Fiebre durante la quimioterapia.