Cómo organizar una cadena de comidas durante el tratamiento del cáncer

Esta página es para amigos y familiares que organizan comidas para alguien que está en tratamiento contra el cáncer. Explica cuándo llevar las comidas, la seguridad de los alimentos y quién debe encargarse de coordinarlo.

Qué problema resuelve realmente una cadena de comidas

Una cadena de comidas parece un gesto amable. Si se trata como una tarea de apoyo clínico, funciona mucho mejor.

El resumen PDQ sobre nutrición en la atención del cáncer informa que la desnutrición afecta del 30% al 85% de los pacientes con cáncer. Representa del 10% al 20% de las muertes en este grupo. Perder peso durante el tratamiento no es un problema de apariencia. Aumenta la toxicidad del tratamiento y reduce la calidad de vida.

El PDQ también señala que la ayuda nutricional funciona mejor cuando empieza temprano. Por eso, el momento útil para organizar una cadena de comidas es la semana en que se programa el tratamiento, no la semana en que la persona deja de comer.

Planee el calendario según el ciclo de quimioterapia

La mayoría de las personas planea las comidas alrededor del día de la infusión. Ese es el día equivocado.

Los CDC indican que la neutropenia suele ocurrir entre 7 y 12 días después de la quimioterapia. La neutropenia es una disminución de los glóbulos blancos que combaten las bacterias. La quimioterapia la causa porque los medicamentos destruyen las células de crecimiento rápido, y los glóbulos blancos crecen rápido.

Esa ventana es cuando el riesgo de infección es mayor. Pida al paciente la fecha del día 1 de cada ciclo. Luego programe muchos voluntarios del día 5 al día 14 de cada ciclo, y pocos en el resto.

El momento exacto cambia según el esquema de tratamiento. Pregunte al enfermero oncológico cuándo se espera que los recuentos lleguen a su nivel más bajo con esta combinación específica de medicamentos.

Las reglas de seguridad de los alimentos son más estrictas que en una comida compartida normal

Esta es la parte que la mayoría de los voluntarios desconoce. El USDA publica una guía de seguridad de los alimentos escrita específicamente para personas en riesgo, incluidas las personas con cáncer. Sus reglas no son las mismas que las de la cocina casera habitual.

Alimentos que no deben aparecer en la hoja de inscripción:

• carne y aves crudas o poco cocidas
• mariscos crudos, incluidos el sushi, las ostras y el ceviche
• huevos crudos o poco cocidos, incluidos los aderezos caseros, las mousses y el ponche de huevo
• leche sin pasteurizar y jugo o sidra sin pasteurizar
• quesos blandos hechos con leche cruda, como algunos feta, brie y camembert
• brotes crudos, incluidos los de alfalfa y de frijol

Hay alternativas más seguras para cada uno de ellos. Use lácteos pasteurizados y queso blando pasteurizado, o queso duro. Cocine bien los brotes. Lave todas las frutas y verduras. Elija jugo pasteurizado.

Una regla sorprende a todos: los embutidos fríos y las salchichas frías quedan fuera de la lista. El USDA aconseja recalentar las salchichas, los fiambres y los productos de charcutería a 165 °F, o hasta que echen vapor, antes de comerlos. Por eso, una bandeja de sándwiches es un mal regalo para una cadena de comidas.

Ponga estos números en la hoja de inscripción

Los voluntarios cocinan mejor cuando se les dan metas en lugar de advertencias. Estas son las temperaturas internas mínimas seguras del USDA, medidas con un termómetro de cocina:

• toda el ave, incluida el ave molida: 165 °F
• carne molida de res, cerdo, ternera y cordero: 160 °F
• bistecs, asados y chuletas de res, cerdo, ternera y cordero: 145 °F, y luego dejar reposar 3 minutos
• pescado: 145 °F; cocine los mariscos hasta que la carne esté opaca
• platos con huevo: 160 °F
• sobras y guisos recalentados: 165 °F

Otros dos números pertenecen a la misma hoja. Mantenga el refrigerador a 40 °F o menos. Refrigere o congele los alimentos cocidos dentro de 2 horas, o dentro de 1 hora si la temperatura exterior es superior a 90 °F. Las bacterias se multiplican más rápido entre 40 °F y 140 °F, así que el riesgo está en el tiempo entre un auto caliente y un refrigerador frío.

Recipientes, entrega y contacto

Reglas prácticas que se desprenden de las reglas de seguridad:

• Entregue la comida fría o congelada con instrucciones para recalentarla, en lugar de caliente. Una entrega fría quita del horario del voluntario el reloj de las dos horas.
• Etiquete cada recipiente con la fecha en que se cocinó y con todos los ingredientes. Una persona en tratamiento puede tener un límite de sodio, un problema para tragar o una interacción con un medicamento.
• Use recipientes de una sola porción. En una mala semana, el apetito puede alcanzar para una porción pequeña a las 3 p. m., no para una cena familiar a las 6.
• Use recipientes desechables. Devolver los platos crea un segundo mandado para la familia.
• Fije un lugar de entrega y la norma de no tener contacto. Un voluntario con un resfriado leve nunca debe ser el factor decisivo en una hospitalización por fiebre.

Cocine pensando en el síntoma, no en la ocasión

El PDQ enumera los síntomas que de verdad impiden comer durante el tratamiento del cáncer. Cada uno requiere un plato distinto.

La boca seca, llamada xerostomía, y los cambios en el gusto y el olfato son comunes después de la quimioterapia y la radiación. El PDQ señala que hay productos de saliva artificial disponibles.

La mucositis es la inflamación y la formación de úlceras en el revestimiento de la boca y la garganta. El PDQ la incluye entre los efectos secundarios que dificultan comer. Si el problema actual son las llagas en la boca, pregunte antes de enviar algo ácido, salado o crujiente.

La saciedad temprana significa sentirse lleno después de unos pocos bocados. El PDQ la relaciona con algunas cirugías del estómago y del esófago. La solución son comidas pequeñas y frecuentes en lugar de tres comidas grandes.

Las náuseas y la disfagia, es decir, la dificultad para tragar, también estorban. Pregunte al equipo de atención qué ayuda.

Como estos síntomas cambian de una semana a otra, el coordinador debe hacer una pregunta antes de cada entrega: ¿qué es difícil de comer ahora?

El trabajo real del coordinador

Una persona con nombre, no un chat de grupo. El trabajo consiste en cuatro tareas.

Primero, tener por escrito la lista de restricciones, incluidas las alergias, los límites de seguridad de los alimentos y todo lo que haya dicho un dietista.

Segundo, pedir una remisión a un dietista registrado a través de la clínica de oncología. El PDQ informa que hay pruebas sólidas a favor de la orientación nutricional. Muchos centros oncológicos tienen un dietista en su personal, y una cadena de comidas es mucho más útil cuando sigue un plan de nutrición real.

Tercero, llevar un registro aproximado del peso y de lo que come la persona, e informarlo. El PDQ recomienda evaluar la desnutrición antes de que empiece el tratamiento y volver a evaluarla en intervalos planeados. La evaluación usa herramientas como la Herramienta de Detección de Desnutrición de dos preguntas o la Evaluación Global Subjetiva Generada por el Paciente, que es más detallada.

Cuarto, proteger los días vacíos. Un hueco de cuatro días sin comida y sin una llamada para saber cómo está la persona es el fallo de toda cadena de comidas. Suele ocurrir en la tercera semana, cuando se acaba la primera ola de voluntarios.

Cuándo pedir ayuda más pronto

Una intoxicación alimentaria que un hogar sano pasaría por alto puede convertirse en una hospitalización para alguien con los glóbulos blancos bajos. Si la persona para quien cocina se enferma después de una comida, el trabajo del coordinador es avisar rápidamente. El coordinador también debe retener el resto de esa tanda hasta que alguien decida que es seguro.

• Llame de inmediato al equipo de atención si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más. Los CDC consideran la fiebre durante la quimioterapia una emergencia médica y piden llamar al médico de inmediato. Llame de inmediato también si tiene escalofríos con temblores, vómitos que no puede detener, diarrea con sangre, o rigidez en el cuello y un dolor de cabeza intenso en los días posteriores a una entrega. En una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. La listeria puede tardar semanas en manifestarse, así que mencione la cadena de comidas aunque la comida se haya consumido hace tiempo.
• Llame de inmediato al equipo de atención si después de una comida empiezan heces sueltas, cólicos o náuseas que no se calman. El NCI incluye la diarrea entre las señales de infección durante el tratamiento. Llame también dentro de uno o dos días si pasó varios días comiendo casi nada, o si la ropa y los anillos le quedan notablemente más sueltos. La pérdida de peso durante el tratamiento es un motivo para pedir una remisión a un dietista, no algo que se deba esperar a ver qué pasa.

Fuentes

• https://www.fsis.usda.gov/sites/default/files/media_file/2021-04/at-risk-booklet.pdf
• https://www.foodsafety.gov/people-at-risk/people-with-weakened-immune-systems
• https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/neutropenia.html
• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/appetite-loss/nutrition-hp-pdq
• https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/fever.html
• https://www.cdc.gov/listeria/prevention/index.html
• https://www.foodsafety.gov/food-safety-charts/safe-minimum-internal-temperatures
• https://www.foodsafety.gov/keep-food-safe/4-steps-to-food-safety
• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/infection