Diagnóstico reciente de cáncer de esófago: los primeros pasos

Esta página es para personas con un diagnóstico reciente de cáncer de esófago. Explica los dos tipos principales, la estadificación, los caminos de tratamiento, la nutrición y el esófago de Barrett.

Dos cánceres distintos comparten un nombre

El cáncer de esófago tiene dos formas principales, y se comportan como enfermedades separadas.

El adenocarcinoma representa al menos la mitad de los casos en Estados Unidos. Suele comenzar en la parte baja del esófago. Se relaciona con la enfermedad por reflujo y el esófago de Barrett. El resumen PDQ del NCI señala que ahora es el más frecuente en los países occidentales. Esto es cierto sobre todo entre los hombres de raza blanca.

El carcinoma de células escamosas representa cerca del 30%. Puede aparecer en cualquier parte del esófago. Sus principales factores de riesgo son el tabaco y el alcohol. Esta cifra proviene de "Esophageal Cancer Treatment (PDQ)" del Instituto Nacional del Cáncer.

El PDQ sobre detección temprana agrega detalles. Para el adenocarcinoma, destacan tres factores de riesgo. Son la enfermedad por reflujo, la obesidad y el uso prolongado de medicamentos que relajan el esfínter esofágico inferior. Informa una razón de probabilidades de 16.2 para un índice de masa corporal superior a 30. Para el carcinoma de células escamosas, la lista es distinta. Incluye el tabaco, el alcohol, la mala nutrición y la infección por el virus del papiloma humano.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer proyecta cerca de 22,530 casos nuevos y 16,290 muertes en Estados Unidos para 2026. Los datos SEER del NCI indican que la mediana de edad al momento del diagnóstico es de 69 años.

La precisión de la estadificación decide todo el plan

Este no es un cáncer en el que el tratamiento empiece antes de terminar la estadificación. La diferencia entre la etapa I y la etapa III es la diferencia entre un procedimiento endoscópico y meses de quimioterapia, radiación y una cirugía mayor.

El PDQ da cifras de precisión para cada prueba, y no son intercambiables:

• Ecografía endoscópica, o EUS: 85% a 90% de precisión para saber qué tan profundo invade el tumor.
• TC del tórax y el abdomen: 50% a 80% de precisión.
• PET-TC: mejor que las demás para encontrar diseminación a distancia.
• Aspiración con aguja fina guiada por EUS: toma muestras de los ganglios linfáticos sospechosos directamente.

Estas cifras provienen de "Esophageal Cancer Treatment (PDQ)" del Instituto Nacional del Cáncer.

Cada una responde una pregunta distinta. La EUS mide la profundidad. La TC y la PET buscan diseminación. Omitir una deja un vacío en la etapa.

El sistema TNM califica la profundidad de T0 a T4b. Los ganglios regionales van de N0 a N3. La diseminación a distancia es M0 o M1. La ubicación del tumor se anota como una distancia en centímetros desde los dientes frontales. Así miden los endoscopistas.

Hay un punto que vale la pena plantear a su equipo. El PDQ señala que los ganglios linfáticos positivos en el abdomen no siempre significan que la cirugía sea imposible. Si le dijeron que la cirugía no es una opción por los ganglios del abdomen, pregunte si esa conclusión se revisó en una junta de tumores.

Dónde se divide el plan

Etapa 0 a I. Para la etapa 0, el PDQ menciona la resección endoscópica o la cirugía. Para la etapa I, menciona la cirugía sola, o la quimiorradioterapia seguida de cirugía.

Etapa II a III. El tratamiento es multimodal y combina cirugía, quimioterapia y radiación. El PDQ nombra el esquema CROSS. Es carboplatino y paclitaxel administrados con radiación, y luego una cirugía para extirpar el esófago. Por eso importa el orden del tratamiento: primero la quimioterapia y la radiación, y después la cirugía.

Etapa IV. El PDQ menciona la quimioterapia, la quimiorradioterapia para algunos cánceres en etapa IVA, la inmunoterapia y las medidas paliativas. Los stents colocados con un endoscopio pueden aliviar la dificultad para tragar.

Las mediciones SEER del NCI para personas diagnosticadas entre 2016 y 2022 muestran una supervivencia relativa a 5 años del 22.2% en general, y del 48.6% para quienes fueron diagnosticados cuando el cáncer aún estaba localizado. Esa diferencia es el argumento para completar toda la estadificación antes de que alguien se comprometa con un plan.

El problema que corre junto con el cáncer

Tragar y el peso no son asuntos secundarios aquí. Son parte de la enfermedad.

El resumen PDQ sobre nutrición en la atención del cáncer indica que la desnutrición afecta del 30% al 85% de los pacientes con cáncer. Representa del 10% al 20% de las muertes en este grupo. Aumenta la toxicidad del tratamiento y reduce la calidad de vida.

Ese resumen también afirma que la intervención nutricional funciona mejor cuando comienza temprano. En el cáncer de esófago, temprano significa antes de la quimiorradioterapia, no después de que ya no pueda comer alimentos sólidos.

Pregunte en la primera visita:

• ¿Puedo ver a un dietista registrado antes de que empiece el tratamiento?
• ¿Se necesitará una sonda de alimentación y, si es así, es mejor colocarla antes del tratamiento que durante este?
• ¿A qué texturas de alimentos debo cambiar ahora?

El PDQ de nutrición menciona la disfagia, que significa dificultad para tragar. Los cambios de textura y de posición ayudan a manejarla. Recomienda comidas pequeñas y frecuentes cuando las personas se sienten llenas pronto. También señala la mucositis, es decir, una irritación e inflamación dolorosa del revestimiento de la boca y la garganta. Es un obstáculo real para comer alimentos sólidos.

Cuándo buscar atención urgente

Llame al 911 o vaya directamente a una sala de emergencias por cualquiera de estas señales:

• Vómito con sangre, o heces negras y pegajosas. Puede ser sangrado en el tubo digestivo.
• No poder tragar su propia saliva, o que los alimentos y líquidos no bajen en absoluto.
• Toser o atragantarse cada vez que traga, lo cual indica que el material puede estar entrando a las vías respiratorias.
• Una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más una vez que empezó la quimioterapia. Los CDC la consideran una emergencia médica y piden avisar al personal que usted recibe quimioterapia.

Llame de inmediato a su equipo de atención si no puede retener líquidos, o si tragar se ha vuelto aún más difícil desde la última visita.

Una obstrucción completa no es algo que se deba esperar hasta la próxima cita programada.

Si ya tiene esófago de Barrett en su expediente

El NIDDK describe el esófago de Barrett como un cambio en el revestimiento. El revestimiento del esófago llega a parecerse al revestimiento del intestino. Cerca del 5% de los adultos en Estados Unidos lo tienen, en comparación con cerca del 1% en todo el mundo.

El NIDDK enumera el perfil de riesgo. Incluye la enfermedad por reflujo, el sexo masculino, la raza blanca y tener 50 años o más. El consumo de tabaco y el exceso de peso alrededor de la cintura también cuentan. Lo mismo ocurre con los antecedentes familiares de esófago de Barrett o de cáncer de esófago.

La mayoría de las personas con esófago de Barrett nunca desarrollan cáncer. El PDQ sobre detección temprana calcula el riesgo anual de que se convierta en cáncer en cerca del 0.5%. Los informes publicados van del 0.2% al 1.9%. El PDQ advierte que el sesgo de publicación puede inflar esas cifras.

La displasia es el paso intermedio. El NIDDK explica que significa células anormales en el tejido de Barrett, que aparecen antes que el cáncer. Se clasifica como de grado bajo o alto, según el aspecto de las células al microscopio.

Los intervalos de vigilancia en el resumen PDQ siguen esa clasificación:

• Sin displasia: endoscopia cada 2 a 3 años.
• Displasia de grado bajo: cada 6 meses al principio, y luego cada año si se mantiene estable.
• Displasia de grado alto: extirpación quirúrgica, o evaluación endoscópica repetida.

El PDQ es franco en que estos intervalos se basan en series de casos sin control y en la opinión de expertos, y no en ensayos aleatorizados. También señala que la endoscopia conlleva riesgos poco frecuentes pero graves. Entre ellos están un desgarro en la pared y problemas del corazón y los pulmones. La tasa es de 0 a 13 complicaciones por cada 10,000 procedimientos.

No se recomienda la detección sistemática del cáncer de esófago en toda la población. El PDQ concluye que no reduciría de manera significativa las muertes en la población de Estados Unidos.

Preguntas para la primera visita

• ¿Es un adenocarcinoma o un carcinoma de células escamosas?
• ¿Me hicieron EUS, TC y PET-TC, y alguna de ellas dio un resultado distinto de las otras?
• ¿Cuál es la etapa clínica y a qué distancia de los incisivos está el tumor?
• ¿El plan es primero quimiorradioterapia y luego cirugía, u otra cosa?
• ¿En qué hospital se hará la esofagectomía y cuántas realizan cada año?
• ¿Cuándo veré a un dietista y la sonda de alimentación forma parte del plan?

Fuentes

• https://www.cancer.gov/types/esophageal/hp/esophageal-treatment-pdq
• https://www.cancer.gov/types/esophageal/hp/esophageal-screening-pdq
• https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/appetite-loss/nutrition-hp-pdq
• https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/barretts-esophagus/definition-facts
• https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/fever.html