Medicare versus Medicaid: ¿cuál es la diferencia?

Los nombres son casi iguales, y ese es gran parte del problema. La gente los confunde con frecuencia, y casi siempre en el momento en que más importa.

Aquí va la versión corta. Medicare tiene que ver sobre todo con su edad. Medicaid tiene que ver sobre todo con sus ingresos.

Qué es Medicare

Medicare es un seguro de salud administrado por el gobierno federal. Funciona igual en todos los estados. Lo que usted tiene ahorrado no influye en si puede obtenerlo. Un maestro jubilado con una pensión cómoda y una persona que vive con muy poco reciben el mismo Medicare.

Usted califica si se cumple cualquiera de estas condiciones:

• Tiene 65 años o más
• Ha recibido beneficios por discapacidad del Seguro Social durante 24 meses
• Tiene ELA, también llamada enfermedad de Lou Gehrig. En ese caso Medicare comienza apenas empiezan sus beneficios por discapacidad
• Tiene insuficiencia renal permanente

Medicare tiene partes. Cada una paga por un entorno distinto:

• La Parte A cubre las hospitalizaciones (incluida la quimioterapia mientras usted está internado), la atención en un centro de enfermería especializada, los cuidados paliativos (hospicio) y parte de la atención médica en casa
• La Parte B cubre la atención ambulatoria. Eso significa las visitas al médico y la quimioterapia ambulatoria, por ejemplo en una clínica o en el consultorio del médico
• La Parte C, también llamada Medicare Advantage, es un plan privado. Es otra manera de recibir sus beneficios de las Partes A y B, y la mayoría de los planes incluyen cobertura de medicamentos
• La Parte D cubre los medicamentos recetados que usted recoge en una farmacia

Medicare no es gratis. En 2026 la prima de la Parte B es de $202.90 al mes, o más según los ingresos, más un deducible anual de $283. Después, por lo general usted paga el 20% del costo de cada servicio cubierto. Medicare Original no tiene un límite anual de lo que usted paga de su bolsillo. Una póliza complementaria (Medigap) o un plan Medicare Advantage pueden ayudar con eso.

Qué es Medicaid

Medicaid es un programa conjunto entre el gobierno federal y su estado. Washington establece las reglas básicas y ayuda a pagarlo. Su estado lo administra. Por eso las reglas cambian al cruzar la frontera de un estado, y a veces hasta el nombre cambia. Quizá lo conozca como Medi-Cal, MassHealth, TennCare o Husky Health.

Medicaid se basa en la necesidad económica. Atiende a adultos de bajos ingresos, familias y niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades. Algunos estados han ampliado Medicaid para cubrir a más adultos de bajos ingresos.

No se descarte usted mismo. Cada estado fija sus propios límites de ingresos y cuenta los ingresos a su manera. Si le dicen que no, aún puede calificar para una cobertura del Mercado de Seguros con ayuda para pagarla.

Medicaid es gratis o de bajo costo.

Lado a lado

Tener ambos es la mejor posición

Millones de personas con Medicare también tienen Medicaid. Si usted califica para ambos, tiene doble elegibilidad. Los dos programas se suman, no compiten.

Medicare paga primero. Luego Medicaid cubre su prima de la Parte B y puede pagar deducibles, coseguro y copagos, según su nivel de Medicaid. Medicaid también añade cosas que Medicare por lo general no cubre, como el cuidado en un hogar de ancianos y los servicios de cuidado personal. Para alguien que enfrenta un tratamiento largo, esa combinación puede marcar la diferencia entre cuentas manejables y cuentas imposibles de pagar.

También hay un punto intermedio que muchos pasan por alto. ¿Sus ingresos son bajos, pero no lo bastante bajos para tener Medicaid completo? Aún puede calificar para un Programa de Ahorros de Medicare. Todos estos programas ayudan con su prima de la Parte B, y el programa QMB también ayuda con los deducibles y el coseguro. Usted recibe automáticamente la Ayuda Adicional con el costo de los medicamentos. En 2026, con la Ayuda Adicional usted no paga más de $12.65 por cada medicamento cubierto.

Qué significa cada uno durante el tratamiento del cáncer

Ambos cubren la atención del cáncer: cirugía, quimioterapia, radiación, estudios de imagen y hospitalizaciones. La diferencia aparece en los detalles.

Con Medicare Original, usted puede ir a cualquier médico u hospital que acepte Medicare. Eso importa si quiere una segunda opinión o un centro especializado lejos de casa. A cambio, le toca una parte de la cuenta. Con la quimioterapia por infusión, esa parte puede crecer rápido.

Con Medicaid, sus costos son bajos. Pero la lista de médicos y hospitales que lo aceptan puede ser más corta. Pregunte pronto si su centro oncológico acepta el Medicaid de su estado.

Cómo solicitarlos

Para Medicare, solicítelo en el Seguro Social. Si ya recibe beneficios del Seguro Social cuando cumple 65 años, por lo general se le inscribe automáticamente. De lo contrario hay un período de siete meses, que comienza tres meses antes del mes de su cumpleaños. Inscribirse tarde puede significar pagar una multa mientras tenga la Parte B.

Para Medicaid, solicítelo en la oficina de Medicaid de su estado. No hay período de inscripción. Puede solicitarlo cualquier día del año. Medicaid puede cubrir la atención médica de los tres meses anteriores a la solicitud, según sus ingresos y gastos.

No tiene que resolverlo solo. El consejero financiero o el trabajador social de su centro oncológico también puede revisar para qué califica usted. Es parte de su trabajo.