Llagas que no sanan: una posible señal de cáncer

Esta página es para quien tiene una llaga en la piel o en la boca que no sana. Explica qué se considera una llaga que no sana, las causas comunes y qué puede revisar un médico.

La versión sencilla

La mayoría de las cortadas, los raspones y las llagas sanan solos. Vale la pena revisar una llaga que no sana, o que vuelve a aparecer en el mismo lugar. Puede ser una señal temprana de cáncer de piel o de cáncer de la boca o la garganta.

Qué significa realmente "no sana"

Una llaga en la piel, en el labio o dentro de la boca que no ha sanado después de unas semanas es el patrón que los médicos quieren ver. Esto incluye una llaga que forma costra y luego se vuelve a abrir una y otra vez, o una que se ve igual o empeora en lugar de ir desapareciendo. Otro detalle que conviene mencionar es una llaga que sangra fácilmente con muy poco roce.

Qué cánceres causan una llaga que no sana

En la piel, una llaga que no sana puede ser señal de cáncer de piel de células basales o de células escamosas. Estos cánceres también pueden verse como una zona escamosa, con costra o que sangra. En la boca, una llaga en el labio o dentro de la boca que dura más de unas semanas puede ser señal de cáncer oral. También lo puede ser una mancha blanca o roja en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca. El riesgo es mayor en las personas que usan tabaco o beben mucho alcohol.

Causas mucho más comunes

Las llagas por fiebre (herpes labial), las aftas y las lesiones leves por morderse la mejilla o por un diente áspero pueden causar llagas en la boca. En la piel son comunes las infecciones leves y los raspones. Señales como estas también pueden deberse a otras enfermedades, no al cáncer.

Qué revisa el médico después

Su médico examina el tamaño, la forma y el color de la llaga, y cómo ha cambiado con el tiempo. Le pregunta desde cuándo la tiene y si va y viene o ha estado presente todo el tiempo. En una llaga de la piel, una biopsia suele ser el siguiente paso más confiable: se quita un trozo pequeño de la llaga, o toda, para examinarla con el microscopio. En una llaga de la boca, el médico o el dentista mira la zona y palpa el interior de la boca con un dedo enguantado. Si algo se ve raro, sigue una biopsia. Las laminillas tardan varios días en prepararse. El Instituto Nacional del Cáncer dice que el informe suele llegar a su médico en un plazo de 10 días.

Lo que un aspecto normal no descarta

Un examen visual por sí solo no siempre puede distinguir una llaga inofensiva de un cáncer temprano. Por eso la biopsia es importante en cualquier llaga que no sane en el tiempo esperado. Si una llaga persiste más allá del tiempo esperado de curación a pesar del tratamiento, la biopsia es la forma más confiable de resolver la duda.

Cuándo buscar ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si una llaga sangra y no para con presión firme y constante, o si una llaga de la boca o la garganta le dificulta respirar o tragar su propia saliva. No maneje usted mismo.
• Llame el mismo día a su equipo de atención o a su dentista si la llaga se extiende rápidamente, o si la zona alrededor está caliente, hinchada y dolorosa, con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más.
• Llame a su equipo de atención o a su dentista en uno o dos días si una llaga en la piel, en el labio o dentro de la boca lleva unas semanas sin sanar, se sigue abriendo en el mismo lugar, o ahora tiene al lado un bulto o una zona de adormecimiento.

Qué preguntar a su médico

• Esta llaga lleva [cuánto tiempo] sin sanar: ¿se le debe hacer una biopsia?
• ¿Podría ser un herpes labial, un afta o una lesión leve?
• ¿Tengo un riesgo mayor por mi exposición al sol, por fumar o por beber?
• Si decidimos esperar, ¿cómo debo vigilarla?

Fuentes

• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Cancer
• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Oral Cavity and Oropharyngeal Cancer
• National Cancer Institute — Lip and Oral Cavity Cancer Treatment (PDQ)
• National Cancer Institute — Skin Cancer Treatment (PDQ)
• National Cancer Institute — Pathology Reports