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Síntomas
Llagas en la boca y cambios en la lengua: señales de cáncer oral
Una llaga o mancha en la boca que dura más de dos semanas, o una mancha roja o blanca, es el punto de control para una evaluación. Además, lo que el VPH ha cambiado en el cáncer de garganta.
En resumen
La mayoría de las llagas en la boca sanan en pocos días. Una llaga que dura más de dos semanas, o una mancha roja o blanca, es el punto de control que lleva a una evaluación por un dentista o un médico.
Esta página es para quien tenga una llaga, una mancha o un cambio en la lengua que no se va. Explica cuándo buscar ayuda, el punto de control de las dos semanas, el cáncer de garganta relacionado con el VPH y en qué consisten las pruebas.
Cuándo buscar ayuda más pronto
Los cambios en la boca se vuelven urgentes cuando afectan la respiración, el tragar o causan sangrado, y no simplemente porque duren.
- Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si la lengua, el piso de la boca o la garganta se están hinchando y usted tiene dificultad para respirar, respiración ruidosa, babeo o no puede tragar su saliva. No conduzca usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si el sangrado de la boca no se detiene después de 10 minutos de presión firme. No conduzca usted mismo.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si el dolor le impide comer o beber: orina escasa u oscura, boca seca, mareo al ponerse de pie.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si una llaga ha durado más de dos semanas, o tiene una mancha roja o blanca, un bulto o engrosamiento, adormecimiento del labio o de la lengua, dientes flojos, cambio en la voz o dificultad para mover la mandíbula o la lengua.
Una llaga que dura más de dos semanas es el punto de control para actuar.
Muchas llagas en la boca son leves
Muchas cosas causan llagas de corta duración en la boca, como una mordida en la mejilla, una dentadura postiza que roza o una quemadura por comida caliente. La llaga que no se va es la que conviene revisar.
El punto de control de las dos semanas
El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (parte de los NIH) dice: "Si tiene cualquiera de estos síntomas por más de dos semanas, consulte a un dentista o a un médico". No es porque una llaga que persiste probablemente sea cáncer. Es porque una revisión es rápida y resuelve la duda.
Además de una llaga que no sana, estos son los cambios que justifican una revisión.
- Una mancha roja, una mancha blanca o una mancha mixta roja y blanca en la encía, la lengua, el piso de la boca o el interior de la mejilla.
- Un bulto o engrosamiento en cualquier parte de la boca, o un bulto persistente y sin explicación en el cuello.
- Adormecimiento del labio o de la lengua, o dolor en la boca que no se calma.
- Dientes flojos sin explicación dental, o dentaduras postizas que de repente no ajustan.
- Dificultad para masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua.
- Dolor de garganta o sensación de que algo se atora en la garganta que no desaparece, cambio en la voz o dolor de oído.
Las manchas blancas o rojas en las encías, la lengua o el interior de la boca figuran en las listas de señales tanto del NCI como de la ACS. No espere a su próximo chequeo de rutina. Programe una cita.
El VPH y la parte de atrás de la garganta
El cáncer de la orofaringe, es decir, las amígdalas y la base de la lengua, se comporta de manera distinta al cáncer de la boca propiamente dicha. Alrededor del 70% de los cánceres de orofaringe en Estados Unidos son causados por el virus del papiloma humano (VPH). El NCI incluye entre las señales el dolor al tragar, el dolor de cuello o de garganta que no desaparece y el dolor de oído. La ACS también menciona un bulto en el cuello o en la parte de atrás de la garganta.
De esto se desprenden dos puntos prácticos. Primero, no existe una prueba de detección estándar para el cáncer de orofaringe. Un examen dental revisa la cavidad bucal, un área anatómica distinta de la orofaringe, así que un examen dental normal no descarta un cáncer de garganta. Segundo, la vacuna contra el VPH es prevención, no tratamiento. El NCI dice que da la mayor protección cuando se aplica entre los 9 y los 12 años.
El tabaco en todas sus formas y el consumo excesivo de alcohol siguen siendo factores de riesgo importantes para los cánceres de la boca propiamente dicha. El NCI dice que usar ambos conlleva más riesgo que cualquiera de los dos por separado.
En qué consiste el estudio
El NCI dice que un examen físico de la boca y la garganta suele ser el primer paso. Luego su equipo puede hacer una biopsia, estudios de imagen como una tomografía (CT) o una resonancia magnética (MRI), o una endoscopia (una mirada con un tubo delgado con luz). Pregunte a su equipo qué pruebas planean y por qué.
Cuánto es demasiado esperar
- Una llaga que está sanando, aunque sea despacio: vigílela.
- Una llaga que ha durado más de dos semanas: programe una cita. Un dentista cuenta.
- Una mancha roja o blanca: programe una visita pronto, no en el próximo chequeo de rutina.
- Un bulto en el cuello que no desaparece, o dolor de garganta u oído que persiste: hágase examinar.
- Hinchazón de la lengua o la garganta con dificultad para respirar, respiración ruidosa o babeo: esto necesita atención de emergencia.
Tome una foto con la fecha visible y anote cuándo la notó por primera vez. Es posible que le hayan tranquilizado, pero la llaga sigue ahí después de dos semanas. Si es así, es totalmente razonable volver y preguntar específicamente si ahora debería hacerse una biopsia o una remisión a un especialista.
Fuentes
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