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Verificación de afirmaciones
¿La oración cura el cáncer? Lo que muestran los estudios
Los ensayos sobre la oración para resultados médicos no han mostrado un efecto sanador. La investigación sobre la fe y el manejo emocional es otra pregunta, con otras respuestas.
En resumen
Los investigadores han realizado ensayos aleatorizados para saber si recibir oraciones cambia los resultados médicos. El más grande y mejor diseñado no encontró ningún efecto. La investigación sobre la propia fe y el bienestar espiritual de una persona es una pregunta aparte. Ahí los hallazgos son reales pero modestos, y tratan del manejo emocional y la calidad de vida, no de los tumores. La oración no es un tratamiento, y la evidencia no lo convierte en uno.
La afirmación
La oración puede curar el cáncer, o mejorar de forma medible las probabilidades de sobrevivir a él. Con frecuencia se dice esto de la oración que se ofrece en nombre de otra persona. La afirmación aparece en dos lugares muy distintos. Uno es la esperanza religiosa sincera. El otro es la publicidad de personas que venden servicios de curación. Esta página trata de lo que se ha medido. No trata de si vale la pena orar.
La conclusión clara
Los investigadores lo han puesto a prueba. A algunas personas se les asignó al azar que desconocidos oraran por ellas, sin que lo supieran. Sus resultados médicos no fueron mejores que los de las personas por quienes no se oró. No encontramos ningún ensayo que midiera la supervivencia al cáncer, la respuesta del tumor o la recurrencia, así que ninguno ha demostrado que la oración las cambie.
Lo que encontraron los ensayos
El estudio más grande es el Study of the Therapeutic Effects of Intercessory Prayer, publicado por Benson y colegas en la revista American Heart Journal en 2006. Incluyó a 1,802 pacientes que se sometían a una cirugía de derivación coronaria en seis hospitales de EE. UU. Se ofreció la oración durante catorce días, a partir de la noche anterior a la cirugía. A algunos pacientes se les dijo que podrían recibir oración o no. Entre ellos, hubo complicaciones en los 30 días siguientes en el 52% de quienes recibieron oración y en el 51% de quienes no la recibieron. La conclusión de los autores fue que "la oración intercesora en sí misma no tuvo ningún efecto en la recuperación sin complicaciones".
El ensayo MANTRA II, de Krucoff y colegas, se publicó en The Lancet en 2005. Asignó al azar a 748 pacientes que se sometían a procedimientos cardíacos. Informó que "ni la oración enmascarada ni la terapia MIT mejoraron de manera significativa el resultado clínico".
Una revisión sistemática Cochrane de Roberts y colegas, actualizada en 2009, reunió diez ensayos con 7,646 pacientes. Sus autores escribieron que los hallazgos "son equívocos" y que "la evidencia no respalda una recomendación ni a favor ni en contra del uso de la oración intercesora". Un metanálisis aparte de Masters y colegas, publicado en 2006, reunió catorce estudios. Encontró un efecto general que "no difería de cero".
El hallazgo extraño y lo que significa
El ensayo de 2006 tuvo un tercer grupo. A esos pacientes se les dijo con certeza que se oraba por ellos. Hubo complicaciones en el 59% de ese grupo, frente al 52% del grupo al que se le dijo que podría recibir oración o no. Ambos grupos recibieron exactamente la misma oración. La diferencia estuvo en lo que se les dijo a los pacientes sobre ella.
A veces esto se informa como "la oración empeoró a las personas". No es eso lo que mostró el estudio. Los autores lo describieron como una asociación. Que le digan que desconocidos están orando por su supervivencia antes de una cirugía del corazón es un dato. Los datos cambian cómo se siente la gente. Fuera lo que fuera lo que produjo la diferencia, no fue la oración. La oración fue idéntica en ambos grupos.
Lo que se ha estudiado en el cáncer
Casi nada sobre los resultados de la enfermedad. El único ensayo importante sobre cáncer que encontramos lo realizaron Olver y Dutney en el Royal Adelaide Hospital Cancer Centre. Lo publicaron en 2012. Incluyó a 999 pacientes y midió el bienestar espiritual con un cuestionario. Encontró una mejoría estadísticamente significativa, pero muy pequeña: el tamaño del efecto se informó como una eta cuadrada parcial de 0.01, una estadística que significa que el efecto explicaba solo alrededor del 1% de las diferencias entre las personas. Y fue una medida de cómo se sentían las personas, no de cómo se comportaba su cáncer. Dos tercios de los participantes dieron seguimiento. No analizó la supervivencia, los estudios de imagen ni la recurrencia.
El Instituto Nacional del Cáncer tiene un resumen profesional sobre la espiritualidad en la atención del cáncer. Trata en detalle el manejo emocional, la angustia espiritual y la calidad de vida. No contiene ninguna afirmación de que la oración afecte la supervivencia al cáncer.
Por qué persiste la afirmación
Un estudio temprano de 1988 examinó a 393 pacientes de cuidados coronarios. Informó que un grupo por el que se oró estuvo mejor, y todavía se cita. Las revisiones posteriores y más grandes no confirmaron ningún beneficio. Un estudio de 1999 con 990 pacientes de cuidados coronarios encontró una diferencia en una puntuación compuesta. Pero no encontró diferencia en la duración de la estancia en la unidad de cuidados coronarios ni en el hospital. Un estudio de 2001 informó que la oración aumentó las tasas de embarazo con fecundación in vitro de 26% a 50%. Más tarde la revista publicó una corrección que retiró a un autor del artículo, y siguieron comentarios críticos. Los propios autores calificaron sus datos de preliminares.
También hay una razón más simple. La mayoría de las personas que comparten estas afirmaciones no venden nada. Tienen miedo, o quieren a alguien que está enfermo. La afirmación les ofrece algo que hacer.
El riesgo que vale la pena nombrar
El peligro no es la oración. Es la sustitución y la culpa. Retrasar una biopsia, dejar un tratamiento o rechazar el alivio del dolor porque se espera la curación puede costarle a una persona opciones que no podrá recuperar. Y cuando el cáncer avanza de todos modos, el paciente queda cargando con el fracaso. Eso es lo que ocurre dentro de un marco en el que la oración funciona si se hace correctamente. El Catecismo de la Iglesia Católica aborda esto directamente. La frase (párrafo 1508) vale la pena conocerla sea cual sea su tradición: "incluso las oraciones más intensas no siempre obtienen la curación de todas las enfermedades".
En resumen
Los ensayos de la oración como intervención médica no han encontrado ningún efecto. Y ninguno de ellos estudió resultados del cáncer. Es un hallazgo real, y debe decirse con claridad. También es un hallazgo limitado. No dice nada sobre si la oración tiene sentido. No dice nada sobre si la fe ayuda a una persona a llevar una enfermedad, ni sobre lo que una persona debe a sus propias creencias. Esas preguntas nunca estuvieron en los formularios de los estudios.
Fuentes
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19370557/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16569567/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16023511/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22894887/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16827626/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3393937/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10547166/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11584476/
- https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/day-to-day/faith-and-spirituality/spirituality-hp-pdq
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