Verificación de afirmaciones
¿La oración cura el cáncer?
Los ensayos clínicos sobre la oración no encontraron efecto en los resultados médicos. La investigación sobre la fe y el afrontamiento es una pregunta distinta.
En resumen
Los ensayos aleatorizados sobre la oración de intercesión no han mostrado efecto en los resultados médicos, y ninguno midió la supervivencia del cáncer.
La afirmación
Que la oración, en especial la oración ofrecida en nombre de otra persona, puede curar el cáncer o mejorar de forma medible las probabilidades de sobrevivir. Esta idea aparece en dos lugares muy distintos: en la esperanza religiosa sincera y en la publicidad de quienes venden servicios de sanación. Esta página trata de lo que se ha medido. No trata de si vale la pena orar.
La conclusión
Los investigadores lo han puesto a prueba. Cuando se asigna al azar a personas para que desconocidos oren por ellas, sin que ellas sepan en qué grupo están, sus resultados médicos no han sido mejores que los de quienes no recibieron oración. Ningún ensayo ha demostrado que la oración cambie la supervivencia del cáncer, la respuesta del tumor o la recurrencia, porque ningún ensayo ha medido esas cosas.
Lo que encontraron los ensayos
El estudio más grande se publicó en el American Heart Journal en 2006. Incluyó a 1.802 pacientes sometidos a cirugía de derivación coronaria en seis hospitales de Estados Unidos, y la oración se ofreció durante catorce días a partir de la noche anterior a la operación. Entre los pacientes a quienes se les dijo que podrían o no recibir oración, hubo complicaciones en los treinta días siguientes en el 52 por ciento de quienes recibieron oración y en el 51 por ciento de quienes no la recibieron.
Un segundo ensayo grande, publicado en The Lancet en 2005, asignó al azar a 748 pacientes sometidos a procedimientos cardíacos y concluyó que la oración enmascarada no mejoró de forma significativa el resultado clínico.
Una revisión sistemática Cochrane reunió diez ensayos con 7.646 pacientes y calificó los hallazgos de equívocos, señalando que la evidencia no respalda una recomendación ni a favor ni en contra.
Lo que se ha estudiado en el cáncer
Casi nada sobre los resultados de la enfermedad. El único ensayo importante en pacientes con cáncer, publicado en 2012, asignó al azar a casi mil personas y midió el bienestar espiritual mediante un cuestionario. Encontró una mejora estadísticamente significativa pero muy pequeña, en cómo se sentían las personas y no en cómo se comportaba su cáncer. No examinó la supervivencia, ni las imágenes, ni la recurrencia.
El riesgo que conviene nombrar
El peligro no es la oración. Es la sustitución y la culpa. Retrasar una biopsia, suspender un tratamiento o rechazar el alivio del dolor porque se espera una sanación puede costar opciones que no se recuperan. Y cuando el cáncer avanza de todos modos, un marco en el que la oración funciona si se hace correctamente deja al paciente cargando con el fracaso.
El Catecismo de la Iglesia Católica lo dice con claridad: incluso las oraciones más intensas no obtienen siempre la curación de todas las enfermedades.
En resumen
Los ensayos sobre la oración como intervención médica no han encontrado un efecto, y ninguno estudió resultados oncológicos. Eso es un hallazgo real y conviene decirlo con claridad. También es un hallazgo estrecho. No dice nada sobre si la oración tiene sentido para una persona, ni sobre lo que la fe significa para quien lleva una enfermedad. Esas preguntas nunca estuvieron en los formularios del estudio.
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