La nutrición durante el tratamiento del cáncer

La nutrición es lo que usted come y bebe, y el modo en que su cuerpo lo usa. Una dieta sana trae alimentos y líquidos variados. Así el cuerpo recibe los nutrientes que necesita: vitaminas, minerales, proteínas, carbohidratos, grasas y agua.

La buena nutrición en el cáncer no siempre es la que solemos llamar sana. Con cáncer, usted puede necesitar más proteínas y más calorías. Por eso su dieta puede llevar más carne, pescado, huevos, lácteos, grasas y proteínas de origen vegetal. Esas proteínas y calorías de más le ayudan a mantener la fuerza. Así lleva mejor los efectos secundarios, evita la desnutrición y conserva la mejor calidad de vida posible. Un dietista registrado puede ayudarle a dar con las cantidades justas.

Planifique con anticipación

Durante el tratamiento puede estar cansado y sentirse mal. Entonces cuesta comprar, cocinar y comer. Planear antes del tratamiento le hará más fácil comer. Llene su cocina con alimentos ricos en proteínas y calorías. Guarde cosas que casi no haya que cocinar. Tenga a mano bocadillos suaves, como galletas saladas. Y cocine y congele comidas antes de empezar. También está bien aceptar ayuda. Deje que amigos y familiares compren y cocinen. Deles una lista de compras.

Cómo afectan los tratamientos a la alimentación

El cáncer y sus tratamientos pueden causar efectos secundarios. Estos cambian el gusto, el olfato y el apetito. También pueden afectar su forma de comer o de absorber los nutrientes. Cada tratamiento trae problemas distintos:

• La quimioterapia puede quitar el apetito. También puede dar náuseas y vómitos, estreñimiento, diarrea, boca seca, llagas en la boca o la garganta, cambios en el gusto, dificultad para tragar y sensación de llenarse rápido.
• La terapia hormonal puede dar aumento de peso, retención de líquidos, náuseas, azúcar alta en la sangre y cansancio.
• La inmunoterapia puede dar cansancio, fiebre, náuseas y vómitos, y diarrea.
• La radioterapia al aparato digestivo puede dar problemas para comer. Dependen del área tratada.
• El trasplante de células madre puede dar llagas en la boca y la garganta, y diarrea. También sube mucho el riesgo de infección.
• La cirugía puede quitar el apetito. Puede costarle masticar o tragar, y puede llenarse pronto.
• La terapia dirigida puede dar estreñimiento, diarrea, náuseas, dolor de vientre, cambios en el gusto, y boca seca o adolorida.

La seguridad alimentaria importa

Algunos tratamientos debilitan el sistema inmunitario, la defensa del cuerpo. Así cuesta más luchar contra las infecciones, incluidas las que vienen en la comida. Tenga mucho cuidado al preparar y guardar los alimentos. Manténgalos a temperaturas seguras. Lave bien las frutas y verduras crudas. Y use utensilios, platos y tablas de cortar aparte para las carnes y para lo fresco.

Cómo manejar los problemas comunes al comer

Hay formas prácticas de manejar cada problema:

• Poco apetito y llenarse rápido: coma alimentos ricos en proteínas y calorías, y cómalos primero. Tome líquidos sobre todo entre comidas. Trate de hacer de 5 a 6 comidas pequeñas al día.
• Náuseas y vómitos: hay medicinas que los evitan o los alivian. Tome líquidos a sorbos para no deshidratarse y para reponer los electrolitos perdidos.
• Boca seca: moje la comida con salsas. Tome agua a sorbos seguido. Pruebe alimentos ácidos, que hacen salir saliva. Y evite el tabaco y el alcohol.
• Llagas en la boca: coma alimentos blandos y córtelos en trozos pequeños. Tómelos fríos o al tiempo. Evite los cítricos y lo picante, salado y crujiente.
• Dolor de garganta y dificultad para tragar: coma alimentos blandos y húmedos. Siéntese derecho al comer. Evite lo muy caliente, picante, ácido o crujiente.
• Cambios en el gusto y el olfato: use hierbas, especias y adobos. Si la comida sabe a metal, pruebe utensilios de plástico o de bambú. Y tape los alimentos para bajar los olores.

Muchos de estos problemas mejoran cuando termina el tratamiento.

Evaluación y apoyo nutricional

¿Le cuesta comer y mantener su peso? Su equipo puede hacerle preguntas para ver si está desnutrido o en riesgo. Si es así, un dietista registrado hace un estudio completo y arma un plan de atención nutricional. A veces, pese a todo su esfuerzo, usted no logra comer lo bastante para estar fuerte. Entonces puede ayudar el apoyo nutricional. Una vía es la sonda de alimentación, llamada nutrición enteral. Otra es dar el alimento directo a una vena, llamada nutrición parenteral. Esta última se usa cuando el estómago y los intestinos no se pueden usar. Su médico o su dietista hablarán con usted de estas opciones si cree que le van a ayudar.

Una nota importante

Esta información es educativa y no sustituye el consejo médico. Para su caso, hable con su médico, enfermera, farmacéutico, dietista registrado o equipo de atención.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias si se desmaya, o si se pone confundido o difícil de despertar después de días bebiendo muy poco.
• Telefonee a su equipo de oncología enseguida, sin mirar la hora, si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) durante el tratamiento. Los CDC lo llaman una emergencia médica, porque la fiebre puede ser el único aviso de una infección justo cuando su cuerpo no puede pelearla. No espere a ver si baja durante la noche. Si nadie responde pronto, vaya a urgencias y diga que está recibiendo tratamiento contra el cáncer.
• Avise a su equipo el mismo día si nada de lo que bebe se queda adentro, si dejó de orinar, o si la orina se vuelve de un ámbar oscuro.
• Avise a su equipo en uno o dos días si comer se pone cada vez más difícil, si sigue bajando de peso, o si las llagas de la boca no lo dejan terminar las comidas.

Fuentes de estas señales: MedlinePlus sobre la deshidratación, los CDC sobre la fiebre durante el tratamiento del cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer sobre las infecciones durante el tratamiento.