La nutrición durante el tratamiento del cáncer

Qué significa la nutrición

La nutrición es lo que usted come y bebe, y cómo lo usa su cuerpo. Una alimentación saludable incluye una variedad de alimentos y líquidos. Estos aportan los nutrientes que su cuerpo necesita: vitaminas, minerales, proteínas, carbohidratos, grasas y agua.

La buena nutrición para las personas con cáncer puede verse distinta de lo que solemos llamar saludable. Cuando tiene cáncer, es posible que necesite más proteínas y calorías. Por eso su alimentación puede incluir más carne, pescado, huevos, lácteos, grasas y proteínas de origen vegetal. Las proteínas y calorías adicionales le ayudan a mantener las fuerzas. Eso le ayuda a sobrellevar los efectos secundarios, evitar la desnutrición y conservar la mejor calidad de vida posible. Un dietista registrado puede ayudarle a obtener las cantidades adecuadas.

Planifique con anticipación

Durante el tratamiento, es posible que esté cansado y se sienta mal. Eso puede hacer más difícil comprar, cocinar y comer. Planificar antes del tratamiento hace más fácil comer. Llene su cocina de alimentos con muchas proteínas y calorías. Haga provisión de alimentos que requieran poca cocción. Tenga a mano bocadillos fáciles de digerir, como galletas saladas. Cocine y congele comidas con anticipación. También está bien aceptar ayuda. Deje que amigos y familiares compren y cocinen, y désles una lista de compras.

Cómo afectan los tratamientos la alimentación

El cáncer y sus tratamientos pueden causar efectos secundarios que afectan la alimentación. Pueden cambiar el sabor, el olfato y el apetito. También pueden afectar su capacidad de comer o de absorber nutrientes. Cada tratamiento causa problemas distintos:

• La quimioterapia puede causar pérdida del apetito, náuseas y vómitos, estreñimiento, diarrea, boca seca, llagas en la boca o la garganta, cambios en el sabor, dificultad para tragar y sensación de llenura rápida.
• La terapia hormonal puede causar aumento de peso, retención de líquidos, náuseas, azúcar alta en la sangre y fatiga.
• La inmunoterapia puede causar fatiga, fiebre, náuseas y vómitos, y diarrea.
• La radioterapia en el sistema digestivo puede causar problemas para comer. Cuáles dependen de la zona tratada.
• El trasplante de células madre puede causar llagas en la boca y la garganta, y diarrea. También conlleva un riesgo alto de infección.
• La cirugía puede causar pérdida del apetito, dificultad para masticar o tragar, y saciedad temprana (sentirse lleno muy rápido).
• La terapia dirigida puede causar estreñimiento, diarrea, náuseas, dolor abdominal, cambios en el sabor, y boca seca o adolorida.

La seguridad de los alimentos importa

Algunos tratamientos del cáncer debilitan su sistema inmunitario. Eso hace más difícil combatir las infecciones, incluidas las enfermedades causadas por los alimentos. Por eso tenga un cuidado especial al manipular y preparar los alimentos. Mantenga los alimentos a temperaturas seguras. Frote bien las verduras y frutas crudas. Use utensilios, platos y tablas de cortar separados para las carnes y para los productos frescos.

Cómo manejar los problemas comunes para comer

Hay maneras prácticas de manejar cada problema:

• Pérdida del apetito y saciedad temprana: coma alimentos con muchas proteínas y calorías, y cómalos primero. Tome líquidos más que nada entre comidas. Trate de hacer de 5 a 6 comidas pequeñas al día.
• Náuseas y vómitos: hay medicamentos que pueden prevenirlos o aliviarlos. Tome líquidos a sorbos para evitar la deshidratación y reponer los electrolitos perdidos.
• Boca seca: humedezca los alimentos con salsas, tome agua a sorbos con frecuencia, pruebe alimentos ácidos para producir saliva y evite el tabaco y el alcohol.
• Llagas en la boca: coma alimentos blandos, córtelos en trozos pequeños y coma alimentos fríos o a temperatura ambiente. Evite los alimentos cítricos, picantes, salados y crujientes.
• Dolor de garganta y dificultad para tragar: coma alimentos blandos y húmedos, y siéntese derecho al comer. Evite los alimentos calientes, picantes, ácidos o crujientes.
• Cambios en el sabor y el olfato: use hierbas, especias y adobos. Pruebe utensilios de plástico o de bambú si la comida sabe a metal. Mantenga los alimentos tapados para reducir los olores.

Muchos de estos problemas mejoran cuando termina el tratamiento.

Evaluación y apoyo nutricional

Es posible que tenga dificultad para comer y mantener su peso. Si es así, su equipo puede hacerle preguntas para determinar si está desnutrido o corre el riesgo de estarlo. Entonces un dietista registrado puede hacer una evaluación completa y elaborar un plan de atención nutricional.

A veces no puede comer lo suficiente para mantenerse fuerte, a pesar de sus mejores esfuerzos. En ese caso, el apoyo nutricional puede ayudar:

• La nutrición enteral da los nutrientes en forma líquida por una sonda de alimentación. La sonda llega al estómago o al intestino delgado.
• La nutrición parenteral da los nutrientes directamente en una vena por medio de un catéter. Se usa cuando no se pueden usar el estómago ni los intestinos.

Su médico o dietista hablará con usted de estas opciones si piensa que pueden ayudar.

La nutrición al final de la vida

Cerca del final de la vida, el objetivo cambia. La comodidad y la calidad de vida importan más que recibir suficientes nutrientes. Con frecuencia las personas sienten poca hambre. Los sorbos de agua, los trocitos de hielo y el cuidado de la boca pueden ayudar con la sed. No se debe obligar a comer ni a beber. Usted y sus seres queridos tienen derecho a tomar decisiones informadas. Su equipo de atención médica y el dietista pueden explicar los beneficios y los riesgos del apoyo nutricional.

Cuándo buscar ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si se desmaya, o si se confunde o es difícil despertarlo después de días de beber muy poco. Vaya también si ha dejado de orinar. No conduzca usted mismo.
• Llame por teléfono de inmediato a su equipo de atención médica si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) mientras está en tratamiento. Los CDC la consideran una emergencia médica, porque la fiebre puede ser la única advertencia de una infección en un momento en que su cuerpo no puede combatirla. No espere a ver si se le baja durante la noche. Si nadie contesta pronto, vaya a un departamento de emergencias y dígales que está recibiendo tratamiento para el cáncer.
• Llame a su equipo de atención médica ese mismo día si nada de lo que bebe se queda en el estómago, o si su orina se vuelve de color ámbar oscuro.
• Llame de inmediato a su equipo de atención médica si está recibiendo quimioterapia y le aparecen llagas nuevas en la boca o le impiden terminar las comidas. Las llagas en la boca dejan entrar infecciones, y los CDC dicen que no se debe esperar.
• Llame a su equipo de atención médica en uno o dos días si comer sigue siendo cada vez más difícil o el peso sigue bajando.

Fuentes de estas señales: MedlinePlus sobre la deshidratación, los CDC sobre la fiebre durante el tratamiento del cáncer y el NCI sobre la infección durante el tratamiento del cáncer.